第１９話「地獄の食卓、カラアゲのことも忘れないであげて！」
「それで？」
井野口の冷たい視線が俺を刺す。
そら、そうだ。
＜思わせぶりな態度をとったまま、気まずくて数週間放置。そしたら、他の女を押し倒している現場を目撃。しかも複数の女性と修羅場の様相。……ワシがチカちゃんやったら、とっくにキレて帰っとるな！＞
（解説どうもありがとう）
そう。
体育館裏で二人で弁当を食べたあの日以来、なんとなく気まずくて避けていたのだ。
その結果が、今のこの状況だ。
俺の馬鹿！
「それでっていうか、ほんとに大したことじゃなくて」
「大したことじゃない？」
今度はリアンの視線が俺を刺す。
「ラフィーさんを泣かせておいて、大したことじゃない？」
「ごめんなさい」
謝るしかないじゃないか。
「ユウくんは、なんでラフィーさんを泣かせたの？」
「泣かせたくて泣かせたわけじゃないよ。俺はただ、自分を大切にしてもらいたくて……」
ラフィーの方をチラッと見る。
ここは、ラフィーにフォローしてもらうしか道はないんだ！
念を送っているが、ちゃんと伝わっているだろうか？
さっきみたいな、フォローになってないフォローはいらないからな！
「うん。ユーキは私のことを思って、私のために言ってくれたの」
微妙に誤解を招く言い方をするな！
「ラフィーさんのことを思って？」
井野口の声が、さらにワントーン下がる。
「友達！ 友達としてってこと！」
慌てて言い繕うが、これはこれでまずい気もする。
＜ははは。諦めや。もう、どう転んでもドツボや＞
（やめてくれ！）
「友達として、何を言ったの？」
井野口が俯いていて、その唇がちょっと尖っているのが見えた。
「何って……」
「言えないことなの？」
「……言え、ない」
まさか『魔王退治なんかやめちゃえよって言ったら泣かれた』とは説明できない。
「周りには言えないような話で、ラフィーさんを泣かせたってこと？」
「いや、それは、その……」
……。
沈黙。
これ以上、何も説明することができない。
だからなんだよな。
今の俺には、井野口に話せないことが多すぎる。
だから、しばらくは距離を置こうって思ってたのに。
「私、ユウくんとちゃんと話したくて」
井野口が、俯いたまま言った。
「好きな人、いるって言ってたの。ちゃんと聞こうと思って」
俯いたまま、箸でカラアゲをつついている。
そういえば忘れていたが、今は夕飯を食べている真っ最中だ。
「だから、差し入れっていうか。……言い訳作って、バイト終わる時間に合わせて来たんだけど」
＜いじらしいなあ！ なあ！！＞
（頼む、黙っててくれ）
「私、やっぱり、邪魔だったのかな？」
「そんなことない！」
思わず、大きな声を出してしまった。
井野口が目を丸くしている。
今は夜中と言ってもいい時間だが、大丈夫。
なぜなら、この部屋はラフィーの【結界】の中だから。
ありがとう、ラフィー！
今日ほど彼女に感謝したことはない。
「嬉しいよ。カラアゲも、会いに来てくれたことも」
「ほんと？」
「うん」
「なら、よかった」
見つめ合う俺たちの横で二人が居心地悪そうにしているが、それは見なかったことにする。
俺は、優柔不断なんかじゃない！
ラフィーの青い瞳が伏せられて、その表情が見えなくなった。
……それも、見なかったことにするしかないじゃないか。
「……来る」
沈黙を破ったのは、リアンの低い声。
「え？」
「井野口さんを！」
「は？」
「『炎帝の剣』！」
リアンが叫ぶと同時に、床が揺れた。
「地震！？」
井野口が俺の肩につかまる。
──バキ！ バキバキ！ バキィ！！！！
天井が割れた。
「キャー！」
井野口の悲鳴を聞きながら、慌てて彼女を抱き上げて。
同じくラフィーを抱え上げたリアンと一緒に、窓から外へ飛び出した。
「【結界】張ってあったんだろ！？」
ラフィーに向かって叫ぶと、彼女の方は憎々しげに空中を睨みつけていた。
「破られたのよ！」
「なんで！」
「私のスキルよりも強いスキルで攻撃された。それだけの話よ」
アパートの他の住民たちは……。
といっても全４戸の小さなアパート。
他の３軒は留守だったらしい。なんという幸運。
……これはラフィーのおかげだな。
＜場所を変えましょ？＞
聞こえて来たのは、おどろおどろしい声。
先生のときとは違う。
ネットリとした、女の声だ。
＜ここじゃあ、思う存分できないでしょ？＞
姿は見えない。
だが、確かに居る。
＜殺し合いがさあ！＞
このままじゃだめだ。
井野口を巻き込んでしまう。
＜さあて。どこがいいかしらねえ〜＞
「井野口、逃げろ！」
「そんなの無理だよぉ」
井野口を下ろして立たせようとするが、腰が抜けているのか座り込んでしまった。
「ユウくん！」
そのまま、井野口が俺に縋り付く。
当たり前だ。
こんな状況で、一人になんかできるわけない。
だけど……！
「【保護】！」
ラフィーの声と同時に、井野口の体が白い光に包まれた。
「【保護】は物理攻撃は防げない。ちゃんと守るのよ。保険に【セーブ】もしておきなさい」
【保護】は『幸運』を守るためのスキル。
と同時に、『魔力』による攻撃からも守ってくれる。
だけど、それだけだ。物理で殴られたら守れない。
「わかった」
俺は、再び井野口を抱き上げた。
「『井野口千佳子』【セーブ】」
これで俺が死なない限り、井野口を今の状態に『ロード』ことができる。
「こわいよぉ」
井野口が、俺の首にぎゅっとしがみついた。
（タイミングをみてどこか安全なところに送り届けないと）
「まずいです」
リアンの表情が歪んで、額に汗が浮かんでいる。
「１体じゃありません。３体、来てます」
「３体！？ それって……」
「『傀儡』が３体だ」
やばいじゃん。
先生に取り憑いた『傀儡』１体でもあんなに苦戦したのに、あのレベルが３体！？
＜ふふふふふふふ。きーめた！＞
ネットリとした女の声で、井野口がビクリと震えた。
＜大聖女と悪魔の子は、離れ離れにしたら可哀想よね？＞
リアンがラフィーの腕を掴んで背の後ろに隠す。
＜こっちの二人も、一緒にいたいわよね？＞
俺も、井野口を抱きしめる腕に力を込めて、ジリジリとリアンとの距離を詰める。
リアンも慎重に動いて、俺の方に近づいてくる。
離れ離れにされたら、最悪だ。
＜私は優しいからぁ！＞
リアンと肩と肩が触れる。
そう思った瞬間だった。
＜仲良しの二人は一緒に連れてって、あ・げ・る！＞
身体全体がドロリとした何かに包まれた。
＜【並行世界】！＞
「ユーキ！」
「明智！」
二人の声が分厚い膜の向こうに消えていく。
「ラフィー！ リアン！」
二人と離された。
最悪だ。
しかも井野口を巻き込んでしまった。
──ギュッ！
井野口を抱きしめる手に、さらに力をこめる。
俺たちの体は、ドロリとした何かに包まれたまま、真っ逆さまに落ちていった。
＜ようこそ、私のメルヘンタウンへ！＞
次に目を開けた時、俺たちは別世界にいた。
あちこちが鮮やかなピンク色で彩られた街並み。
どこもかしこもピンク色だ。目が痛い。
しかも、そこにいるのは人じゃない。
ぬいぐるみの姿をした妙な生き物たちが、にこやかに笑いながら街を行き交っている。
＜かわいいでしょ？ 私ね、ピンク色が大好きなの＞
確かに可愛いのかもしれないが、ここまでくるとさすがに気持ち悪いよ？
