第１５話「失いたくない、だから戦う。俺は『光の勇者』だ！」
俺には怖いものがある。
俺のせいで、大切な人を失うことだ。
小２の冬。
その日もいつも通り家に帰って、いつも通り自分で食事を作って、いつも通り母親の帰りを待っていた。
父親は、その時すでに2週間家に帰ってきていなかった。
朝になっても母親は帰ってこなかった。
はじめてのことだった。
夜遊びばかりのクズな母親だったけど。
それでも。
どんなに遅くなっても、いつだって朝までには帰ってきていたのに。
その日は、はじめて学校を休んだ。
次の朝になっても、その次の朝になっても……。
どれだけ待っても、母親は帰ってこなかった。
なにも見たくなくて、なにも聞きたくなくて。
毛布にくるまったのに、進み続ける時計の針の音だけが耳に刺さっていた。
『あんたなんか、産まなければよかった』
母親の口癖だった。
母親がいなくなったのは、俺のせいだ。
俺のことが嫌いだから。
俺のせいで、母親はいなくなった。
それに気づいた時、俺は心の底から怖いと思った。
中２の秋。
その日は、修学旅行の最終日。
俺の手には、少ないながらも小遣いを持たせてくれた父親のために選んだ土産。
あれは確か、小さなスノードームだった。
それを早く父親に渡したかった。
父親には、学がなかった。
高卒でデキ婚、まともな職に就けるはずがなかったんだ。
それなのに母親は夜遊びばかりで、ウチは常に貧乏だった。
母親がいなくなって生活は楽になるはずだったのに、そうはならなかった。
当たり前だ。母親がいなくなっても、俺はどんどん成長する。
俺のために必要なお金が、日毎に増えていくんだから。
それなのに、小５のときにはリストラされた。
その後も、父親は相変わらず家には帰ってこなかった。
仕事、仕事、仕事、仕事……。
顔を見る度に痩せていく父親。
俺には、どうすることもできなかった。
今日も家にはいないかもしれない。
それでも、俺は家路を急いだ。
はたして、父親はいた。
だけど、土産を渡すことはできなかった。
プランと垂れ下がった両足。
ツンと鼻をついたアンモニア臭。
ブンっと飛んだ一匹のハエ。
あの光景を見た瞬間、俺の中にあの恐怖がよみがえってきた。
『お前のせいで、いつまでたっても俺は貧乏だ』
父親の口癖だった。
俺のせいで、父親は死んだ。
俺には、怖いものがある。
俺のせいで、大切な人を失うことだ。
「リアン！」
ラフィーの悲鳴が響く。
「明智！ 追え！」
リアンが声を絞り出している
追わなきゃ。
わかってるのに、足が動かない。
怖いから。
（リアンが、死ぬ）
血が、あんなに流れている。
（俺のせいで……！）
＜落ち着け、主さん！＞
『聖剣』が、俺を呼んでる。
＜大丈夫なんや！ リアン姐さんは大丈夫や！＞
でも、血が……！
俺のせいだ。
俺がちゃんと避けなかったから。
俺が、弱いから……。
──パチンッ！
痛い。
右頬だ。
「しっかりしなさい」
ラフィーの青い瞳が、俺を見上げている。
「リアンは大丈夫よ」
叩かれたんだ。
ラフィーに。
「あ……」
ラフィーが、俺の頬を叩いた左手で、そのまま俺の頬を撫でる。
（あったかい）
叩かれて、ハッと気づいた。
「【回復】があるでしょ？」
そうだ。
ラフィーの【回復】がある。
手足の骨が折れて虫の息だった俺も、死ななかった。
「ね、大丈夫だから。斉藤くんの『幸運』を取り返して」
さらにラフィーの両手が、俺の頬を包み込んだ。
「頼むぞ、明智」
リアンの声が俺を励ます。
＜この二人は、いなくなったりせえへん。大丈夫や＞
『聖剣』の声が、優しい。
「行ってくる」
リアンもラフィーも俺が守る。
斉藤の『幸運』も、俺が取り戻す。
俺が、あいつを倒す……！
＜落ち着いたか？＞
「悪かった」
＜ほなら、やることはわかっとるな？＞
「ああ」
敵の姿は、すでに見えない。
俺が足がすくんで動けなくなっている間に、逃げたんだ。
どこまで離れたのかは分からない。
どこに向かっているのかも分からない。
そんなの関係ない。
ここに、戻してやる！
「『アルピエル』『ロード』！」
叫んだ瞬間、グラウンドの中央にアイツの姿が戻ってきた。
＜なんだ！？＞
「お前は逃げられないよ。何度逃げても、ここに引き戻してやる」
＜ふむ。スキルか。……なるほど。だが、俺のダメージも戻っているな＞
そう。
【セーブ】の弱点だ。
敵を『ロード』で戻した場合、それまでに与えたダメージまで元に戻ってしまう。
──ピコン！
－－－－－－－－－－
アルピエル：魔王の傀儡
魔力：３７５
物力：４８９
幸運：０
－－－－－－－－－－
ウィンドウで確認するが、やはりリアンが削った物力が元に戻っている。
「だけど、お前が逃げられないって事実は変わらないぞ。俺は何度だって、お前を引き戻せるからな」
はったりだ。
俺の手の甲に浮かび上がっている数字、つまり『幸運』は『４５』。
『９９』から『５４』も減っている。
もう、『ロード』はできないってことだ。
＜ふんっ。貴様を倒してから立ち去るだけのことだ＞
はったりは効いてる。
これで、アイツは『俺を倒されなければ逃げられない』と信じ込んだ。
俺が倒れなければ、逃がすことはない。
（やるぞ、『聖剣』！）
＜ボッコボコや！＞
（まずは、対物マックスでボコる！）
──ピコン！
－－－－－－－－－－
聖剣
対魔攻撃：□□□□□
対物攻撃：■■■■■
幸運：７３１
－－－－－－－－－－
＜右足から踏み込んで、いち、に、さんで真っ直ぐ振り抜くんや！＞
（１、２、３歩で、振り抜く）
＜難しいことは考えんでもええ。とにかく、いち、にい、さんや！＞
（わかった）
＜コイツ倒したら、リアン姐さんにしごいてもらうもらうで！＞
そうしよう。
剣の振り方、足の運び方、攻撃の防ぎ方、ぜんぶ教えてもらわないと。
俺は、足を踏み出した。
１、２、３！
「おりゃー！！！！」
──ザンッ！
避けられた！
＜遅いわ！＞
大きく剣を振り抜いたので、俺の胴がガラ空きだ。
そこに、敵の爪が迫る。
＜左に２歩！ 振り返りながら剣を振り上げる！＞
──ガキンッ！
音声ガイドに従って体を動かせば、『聖剣』が見事に爪を弾き上げた。
＜チャンスや！ そのまま、振り下ろせ！＞
「うおぉぉぉぉ！！」
──ザシュッ！
手応えがあった。
『聖剣』が、敵の肩に食い込んでいる。
溝尾先生の、肩に──。
＜大丈夫や。『傀儡』として操られとる間のことは忘れてまう。傷も治る＞
「……うん」
＜はよコイツを倒して、溝尾センセを助け出すんや！＞
「おう！」
＜敵の物力、残り１４７や！ これならイケる！ 対魔攻撃や！＞
（対魔攻撃マックス！）
──ピコン！
－－－－－－－－－－
聖剣
対魔攻撃：■■■■■
対物攻撃：□□□□□
幸運：７３１
－－－－－－－－－－
──キィン！
『聖剣』が光った。
白い光に包まれる。
『闇を切り裂き、災いを討ち祓う。……聖なる剣』
俺の、聖剣。
『……あんたは、私にとっての「特別」なのよ』
そうだ。
俺は特別なんだ。
何もかも失って一人ぼっちの、あの頃の無力な俺じゃない。
「俺は、光の勇者だ！」
俺は持てる限りの力を振り絞って、『聖剣』を振り抜いた。
＜ギャー！！！！！！！！！！！！＞
おどろおどろしい叫び声が、耳を擘く。
溝尾先生の身体から、黒い光が立ち上る。
黒い光は、そのまま霧散して消えてしまった。
あっけない、終わりだった。
先生の体が倒れるのを受け止めた。
「先生！」
呼びかけるが返事はない。
だけど、体は暖かいし、ちゃんと息をしている。
斉藤の『幸運』が入った袋も無事回収。
よかった。
そうだ、リアン……！
そう思った瞬間、俺の体を温かいものが包み込んだ。
あたたかい、腕。
二人分だ。
「よくやった」
「頑張ったわね」
俺、ちゃんと戦えた。
俺は大切な人を、失わずに守り切ることができたんだ。
「甘い。甘いね、明智くん」
学校の屋上。
給水塔よりもさらに上、避雷針の切っ先に立っている『私』の視線の先には、『大聖女』と『悪魔の子』、そして『光の勇者』。
『大聖女』の手足となる『勇者』にしては、甘すぎる。
「君は、先生を殺すべきだったよ」
そうすれば、『器』の中の『魔力』も行き場を失って消え失せただろう。
「……甘いのは、『大聖女』も『悪魔の子』も同じか」
最も楽な解決方法を選ばない。
そして、あえて彼に教えなかったのだから。
「ふふふふ。そんな甘い考えで、ここから先の戦いに耐えられるかな……？」
とっても、楽しみだ。
「さあ、はじめようか。『大聖女』、『悪魔の子』、そして『光の勇者』よ」
……いや。
「ユウくん」
ここまでお読みいただき、ありがとうございます！
「Ⅰ 目覚めよ、光の勇者！」完 となります。
次回からは新章「Ⅱ 蹴り飛ばせ、運命！」が始まります。
ご期待ください！！
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