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第１３話「昼休み、二人きり、手作り弁当……これは！って期待した俺が馬鹿でした」

　──ガヤガヤ。

　４限の体育後の昼休み。

　着替えを済ませて教室に戻る。女子の方が早く終わったらしく、教室はすでにザワザワガヤガヤと賑(にぎ)わしい。

「ねえねえ、昨日の７時だゼット見た？」

「見た見た！」

「ゾニーズの新ユニット、気になるよね！」

「来週発表だよね？」

「推しの一生がかかってる……！」

「大げさー」

「はははは」

「斉藤、今日の飯どうする？」

「学食。でも５限の日本史の準備頼まれてるから、そっち先にやるわ」

「じゃあ、先行ってる。悪いな、クラス委員様」

「悪いと思うなら手伝えよー」

「やだよ」

「えー」

「やっば。６限、英語じゃん」

「和訳やった？」

「やってない」

「やっば」

「ノート見せて」

「えー」

「いちごオレ１本！」

「もう一声！」

「じゃあ、２本だ！」

「よろしい」

「助かるわー」

　騒がしい教室のあちこちで、いろんな会話が飛び交っている。

　俺も混じりたいところだが、あの二人を放っておくと後が怖い。

（あれ？　二人とも、いない）

「ラフィーさんなら、調子悪いからって、保健室に行ったよ？」

　首を傾げる俺に声をかけてくれたのは、幼馴染の井野口(いのぐち)だ。

「そっか。リアンもついて行った？」

「うん」

　そういえば、【保護(プロテクト)】を使ってるから『幸運』の消耗(しょうもう)が激しいって言ってたな。

　保健室で仮眠をとるんだろう。

　少しの睡眠でも、けっこう回復するらしいからな。

「……あのさ、ユウくん」

　う……。

　その呼び方、こないだの帰り道限定じゃなかったのか。

　俺も、呼んだ方がいいのか？

＜そらあ、呼ぶべきやな＞

「ち……。なに？」

　無理だー！

　俺たち二人の方を、クラスの男子がチラチラ見てる。

　この状況で、名前を呼ぶなんて……。

＜ヘタレやなぁ。呼んだれや、『チカちゃん』って＞

（ハルバッハ(お前)は黙っとれ！）

＜ラフィー姐(ねえ)さんとリアン姐(ねえ)さんのことは、名前で呼んでるやん＞

　あの二人は例外だ。

　あいつらの苗字、知らないんだもん。

＜さよか＞

「お昼ご飯、一緒にどうかな？」

　……。

　マジか。

　これは、続きなんだ。

　こないだの帰り道の、その続き！

「うん」

「二人きりで食べるのは、初めてだよね」

　井野口(いのぐち)が俺を連れてきたのは、体育館裏。

　ここなら誰にも邪魔されないだろうって。

　ふ、二人きりで食べたかったってことだよな？

　そういうことでいいんだよな？

「そうだな」

「ふふ。嬉しい」

　日に焼けた頬が、桃色に染まる。

　目尻がふにゃりと緩んで、ちょっとだけ俺から目を逸らす。

＜かわええなあ、この子！　主(あるじ)さん、ええ感じやん！＞

（頼むから、昼休みが終わるまで黙っててくれ！）

＜えー。なんで？＞

（なんでじゃねえ！　雰囲気ぶち壊すな！）

＜チカちゃんには聞こえへんよ？＞

（お前がチカちゃんって呼ぶなし！　俺の雰囲気(ふんいき)の問題だよ！）

＜ふーん。ま、ええわ。ほんなら、黙って聞いとるわ＞

　聞きはするんだな。

　まあ、それは仕方がない。

「ユウくん？」

　黙りこんだ（ように見えた）俺を心配したのか、井野口(いのぐち)が俺の顔を覗(のぞ)き込む。

　近い近い近い近い！

「大丈夫？」

「だいじょうぶ、だいじょーぶ！」

「そお？」

「おう。飯食おう！」

「そうだね」

　それぞれ昼食を準備する。

　俺はコンビニで買ってきた焼きそばパンとメロンパン、そして牛乳。

　井野口(いのぐち)は手作り弁当だ。

「ユウくん、相変わらずだね」

「何が？」

「ちゃんとしたもの、食べてない」

　そう言って井野口(いのぐち)が指差したのは、俺の昼食。

　確かに、ひどいラインナップという自覚は、ある。

「弁当作るの、面倒でさ」

　時間がないわけでもないが、面倒なのだ。

　弁当を作れば弁当箱も洗わなきゃならないし。

　コンビニに寄れば買えてしまうので、ついついサボってしまう。

「炭水化物ばっかりじゃん」

　そして、ついつい自分の好きなものばかり買ってしまうのだ。

「……交換しよ」

「え？」

「私のお弁当と、交換！」

　そう言って井野口(いのぐち)が差し出したのは、女子にしては少々大きめの弁当箱。

　運動部だからな。

「悪いよ」

「私が焼きそばパン食べたいの」

　なんという気遣い……！

　どっかの性悪にも見習ってもらいたいところだ。

「じゃあ、交換な」

「うん！」

　井野口から受け取った弁当を開ける。

　彩り鮮やかなおかずと、桜でんぶで色づいた可愛らしいおにぎり。

　栄養バランスも味も申し分なさそうだ。

「本当にいいのか？　やっぱり、井野口(いのぐち)のお母さんに申し訳ないよ」

「大丈夫！　私が作ったから！」

「え？」

　これ、井野口が作ったのか！？

「すごいじゃん！　こんな美味(うま)そうな弁当！」

「えへへへ」

　井野口(いのぐち)は照れながらも、さっさと焼きそばパンを頬張(ほおば)り始めた。

　俺に交換を撤回させないためだろう。

　この、気遣いよ……！

「おいしいね、焼きそばパン」

「だろ？」

　しばらくは、無言で食べた。

　この弁当、マジで美味い。

「……あのさ、ユウくん」

　井野口(いのぐち)が、メロンパンの袋を開けながら言った。

「最近、ラフィーさんとリアンさんと、ずっと一緒にいるね」

「ゴホッ！　ゴホッ！」

　思わずむせてしまった。

「大丈夫？」

「大丈夫」

　そこを突っ込まれると、なぜ予想しなかったんだ、俺！

　外国からの転校生と転校初日から仲良く一緒にいる俺のことを、きっとみんなが不思議がってる。当たり前だ。

　正面切って突っ込まれたのは、これががはじめて。

　……みんな、聞きたくても聞けないんだろうな。

　男一人に女二人。

　この三人の事情なんか、俺だって怖くて聞けねえよ。

「仲良いの？」

「うん」

「一緒に住んでるって噂あるけど」

「……俺の、遠い、親戚、なんだ……」

　嘘だけど。

　いや。

　俺の先祖に『聖女』がいるんだ。

　ラフィーとも血が繋がってるかもしれないから、嘘とも言い切れない。

「そうなんだ」

「うん。女子二人で暮らすのは危ないだろ？」

「そうだね」

「それで、俺が一緒に住むことになったんだ」

「ユウくんの部屋って、１LDKじゃなかったっけ？」

「……今、新しい部屋探してるんだ」

「……そうなんだ」

「寝室は別々だし」

　やましいことなんか、何一つないんだてば！

「お風呂は？」

「え？」

「お風呂は、別々？」

　……。

　これは、どういう意図の質問だ？

　別々に入ってるのか？

　もちろん、そうだ。

　別々のお風呂に入っているのか？

　それは、ちがう。入る風呂は同じだ。

　え。

　俺、今まで気なしだったけど。

　ラフィーやリアンが入った後の風呂に普通に入ってたけど。

　それって、もしかして、まずい、のか……？

　こないだのも、俺が悪いのか！？

『サイテー！』

　いや、俺は悪くないよな？

「……なんで黙るの？」

「いや。ちょっと、考えごと」

「……ラフィーさんのこと？」

　ドキッ。

　なんでわかったんだ？

「ユウくん、ラフィーさんとばっかりしゃべってるし。仲良いんだね」

　確かに。

　ラフィーとリアンだと、ラフィーの方がよくしゃべる。

　必然的に、俺はラフィーとよく話す。

　家でも学校でも訓練中でも。

　そうか。

　俺はラフィーと仲良し、っていう風に見えてるんだな。

『……あんたは、私にとっての「特別」なのよ』

　……違う違う！

　あれは、そういう意味じゃない！

　断じて違う！

「ラフィーは友達っていうか、仲間っていうか。仲はいいけど、それだけだ」

「それだけ？」

「うん」

「そっか」

　井野口(いのぐち)が、安心したように笑った。

　これは、つまり、そういうことなんだよな？

（俺の自惚じゃないよな？）

　……。

　なんで肝心な時に返事しないんだよ、聖剣(ハルバッハ)さんよお！

＜……＞

　こいつ、ヘソ曲げてやがるな。

　音声ガイドのくせに……！

「ユウくんはさ、好きな人、いる？」

　井野口(いのぐち)が、上目遣いでそっと俺の方を見ている。

　相変わらず、頬が赤い。

　たぶん、俺もだ。

　俺の情けない顔も、井野口(いのぐち)には丸見えだろう。

　たぶん、そういうことなんだと思う。

　だけど、俺はそれに応えてもいいのか……？

　俺は不幸だ。

　俺の不幸に巻き込んでしまう。

　俺は、大切な人なんか作っちゃいけない。

　いけないんだ。

　だけど……。

　この気持ちに、俺はどうやって抗えばいいんだ！

「……いる」

「それって……」

「ユーキーーー！！！！！！！！！！」

　甘い空気を断ち切ったのは、あの女の声だった。

　デッカい声だな。

　しかし、なんで、このタイミング……！！

　恨むぞ！

　だけど、これは尋常(じんじょう)じゃない。

「今の声、ラフィーさん？」

「たぶん」

「ユウくんを探してるのかな？」

「何かあったんだ」

　慌てて、弁当の残りをかき込んだ。

「美味かった。ありがとう」

「うん」

「悪い」

「また一緒に食べようね！」

「おう」

　続きは次の機会に、だ。

　俺は慌(あわ)ただしく駆け出した。

　ラフィーとリアンとは、すぐに合流できた。

「誰かの【保護(プロテクト)】が解かれた」

「え！」

　『傀儡(くぐつ)』からクラスメイトたちを守るためにかけていた【保護(プロテクト)】が解かれたってことは、誰かが『幸運』を吸われるってことだ。

「誰のだ？」

「わからない。私のスキルが破られた気配だけが分かるの。心当たりない？」

「……！」

　さっき、誰かが話してた。

『５限の日本史の準備頼まれてるから、そっち先にやるわ』

　『傀儡(くぐつ)』にされている担任教師、溝尾先生は日本史の教科担任だ！

「斉藤だ！」

「クラス委員の？」

「歴史準備室！」

　授業の準備なら、そこへ行ったはずだ。

　溝尾先生も、基本的には歴史準備室で過ごしている。

「急がなきゃ！　【保護(プロテクト)】を破れるなら、あっちには待つ理由がない」

　三人で駆け出した。

　保健室から歴史準備室は、けっこう距離がある。

「でも、なんで急に！」

「きっと『魔王』から、追加で『魔力』をもらったのよ」

「その『魔力』を使って、強引に【保護(プロテクト)】を破ったんだ」

　リアンがグンとスピードを上げた。

「急がないと、学校中のヒトの『幸運』が吸われてしまう！　急げ！」

（聖剣(ハルバッハ)）

　心の中で呼びかける。

＜なんや？　昼休み、まだ終わってへんのと違うか？＞

（ふざけてる場合か！）

＜へいへい。ま、準備不足は否めへんけど、来たもんはしゃあないな＞

（勝てるかな）

＜アホ！　主さんらが勝てへんかったら、お友達もチカちゃんも、『幸運』ゼロのどん底人生まっしぐらやで！＞

　そういうことだ。

　俺たちが負けたら、そうなる。

　──ゾッ。

　背中を、冷たいものが伝った。

＜気張りや！＞

（……おう！）