猫の日ということで。

「ねぇ、今日って猫の日なんだって」

「猫の日？　どういうことなの？」

　アケビは、幼馴染のマナと下校中。

　不意にそんな話を振られて、あからさまに困惑した。

「だーかーらー！　猫の日なんだって！　二月二十二日！　にゃん、にゃんにゃん！　しかも今は令和二年でしょ！！　まさしく猫の日！！」

「分かったから、そんなに主張しなくていいよ。それにアンタがやってるポーズ、猫じゃなくて兎になってない？」

「細かいことは良いのにゃー！　肉まん奢るのにゃー！」

「関係なくない？」

　自由奔放、天真爛漫なマナの勢いに圧倒されながら。

　アケビは冷静にツッコミを入れた。

「むぎゅー！　アケビは良い匂いがするにゃぁ～！」

「ちょっと、そんなにくっつかないで？　財布が取れないでしょ」

「にゃにゃ！　奢ってくれるのかにゃ！？」

「割り勘。決まってるでしょ？」

「ふにゃぁ～！」

　商店街の中華まんを購入し、ベンチに腰掛け食べるアケビとマナ。

「ごろにゃぁんっ！」

「なんで私がアンタに膝枕してあげなきゃならないの？」

　そんな折に、マナがアケビの上に。

　上目遣いに幼馴染を見上げた彼女は、小首を傾げる。

「いやかにゃ？」

「別に、嫌じゃないけど」

　そして問うと、そんな答えが返ってきた。

「すんすん！　やっぱり良い匂いにゃ！」

「ちょっと、変なところに顔突っ込まないで！？」

「いいにゃにゃいか、いいにゃにゃいか、アタシとアケビの仲だにゃぁ？」

「もう、うんっ……きゃ！」

「おっとっと、すこしふざけすぎたにゃ」

　アケビが肉まんを落とす。

　それを見て、マナは申し訳なさそうに自分の肉まんを差し出した。

　そして、潤んだ瞳でこう言う。

「食べさせて、あげようかにゃ？」

　口に含み、小首を傾げる。

「どうやるのがいいかにゃ？」

　呼吸が触れ合う距離まで、近づく。

　そして――。

「バカやってんじゃないの」

「ふにゃ！」

　――ペチン。

　アケビがマナのおでこを叩いた。

「さぁ、帰りましょ」

「ふみゃあ～」

　歩き出す二人。

　でもマナは気づいていなかった。

　普段は冷静沈着な幼馴染の顔が、真っ赤になっていたことを……。