兄弟の参加者
「兄さん!!」
もう一人の男が雪風のもとに駆け寄る。やはり敵は他にもいた。マルチプルというインパクトに惑わされて、敵は一人だと勝手に思い込んでいた。真冬が言っていた〝見落とし〟とはこのことだったのだろう。三人以上の可能性も考えていたが、他に人間は見当たらないので敵はこの二人だけのようだ。
「大丈夫兄さん!? しっかりして!!」
「……心配ないよ、貴史」
貴史と呼ばれたその男の右腕には〝６１〟の痣があった。６０と６１の痣、そして兄さんという発言。これらから導き出されるのは……。
「まったく、初対面の相手をいきなり殴るなんて礼儀がなっていない。せっかくこうして出会えたのだから、まずはゆっくりお話をしようじゃないか」
ふざけるなと言いたいところだが、闇雲に闘って勝てる相手ではないだろう。一刻も早く倒したいのは山々だが、焦ってはいけない。今は氷の壁に阻まれて手を出せないと思わせて、好機を窺うのが最善だ。
「では改めて自己紹介をしよう。僕は雪風貴之。そして僕の弟、雪風貴史だ。僕達は共に死に、共に転生杯の参加者に選ばれた、実の兄弟なのさ」
やはりそうか。敵が兄弟だとはさすがに予想していなかった。そもそも兄弟で参加者に選ばれること自体が驚きだ。
俺は改めて空間内を見回してみる。テニスコートほどの広さがあり、照明スタンド、テーブル、本棚など様々な物が置かれている。まるでどっかの部屋を丸ごと転移させたかのようだ。というか実際にそうしたのだろう。
「お前は氷を生成するスキル、そして弟は対象物を転移させるスキル。そうだな？」
「ま、ほぼ正解だね」
余裕の表れか、雪風はあっさり認めた。こいつが校舎と部室棟を瞬間移動できたのは、弟のスキルのおかげだったわけだ。あの時痣の反応がいつもより強かったのは、同時に二人の参加者に反応していたからだろう。
「お前は俺達を攪乱させる為、わざわざ俺達の痣を一度反応させた。そんなことをしなければ、俺の接近を察知して襲撃に備えられただろうに、慢心が仇になったな」
「攪乱？ ああ、あの時のことか。あれは結果としてそうなっただけで、元々攪乱させるつもりなんてなかったけどね」
「……どういう意味だ？」
「ほら、地中ってトイレがないだろう？ だから校舎のトイレを借りようと貴史と一緒に校舎に行ったら、たまたま君の仲間が近くにいて痣が反応しちゃったんだよね」
は？
「これはいけないと思って部室棟に場所を変えたら、また君の仲間が近くにいて痣が反応してしまい、校舎に戻ったらまた痣が反応して……。いやあ、あの時は苦労したよ。まあそれで君達が混乱していたのは面白かったから結果オーライだけどね」
なんだそりゃ！ ただトイレに行きたかっただけかよ！ 紛らわしいことしやがって！
「いやしかし、貴史のスキルには本当に優秀だ。氷世界を維持する関係上、僕は氷世界から出ることができなかったからね。だから食べ物や生活に必要な物は全部、貴史が外から持ってきてくれた。本当に頼りになる弟だ」
「あ、ありがとう兄さん……」
氷の牢獄を外部から維持するのは難しいはず、という真冬の推測は的中していたようだ。この七日間皆を散々苦しませておきながら、自分は安全な場所で悠々と過ごしていたのかと思うと、ますます怒りが込み上げてくる。
「しかしたったの七日間とはいえ、よくこの環境を耐え抜いたものだ。よければ感想を聞かせてくれないかな。やっぱり地獄だった？」
「……地獄、ね。残念だが、その程度の煽りは俺には効かないな」
俺が生前に検察庁や刑務所で味わわされた苦痛と屈辱に比べたら、この程度は地獄と呼ぶには程遠い。
「今すぐ氷の牢獄を解除して皆を解放しろ、と言っても無駄なんだろうな」
「当然だね。あと氷の牢獄ではなく氷世界だ。勝手に物騒な名前で呼ぶのはやめてくれないかな」
「……おい、お前」
俺が弟の方に呼びかけると、そいつはビクッと肩を揺らした。
「お前の兄のせいで大勢の人が苦しみ、死人も出た。それを知ってお前は何とも思わないのか？」
「そ、それは……」
弟は見るからに気弱そうであり、とても自らの意志で行動しているとは思えない。おそらく兄の指示に従っているだけだろう。
「僕の弟を誑かそうとするのはやめてくれないか？ 貴史、こんな男の言葉に耳を貸す必要はないよ。お前は僕の手助けさえしてくれたらいい。僕達には偉大な目的があるのだからね」
「……うん、分かってる。兄さんの力になれるのなら、何だってするよ」
「それでこそ僕の弟だ」
偉大な目的……？ なんにせよ弟は雪風を裏切る気はないようだ。まあ元から説得しようなんて考えは全くない。雪風に無理矢理従わされているのではないと分かった以上、心置きなく闘える。
「やはり皆を解放する為には、お前をブッ倒すしかなさそうだな。高みの見物もここまでだ雪風」
いや、地中だからこの場合は低みの見物か？ どうでもいいけども。
「ほう、この僕と闘うと？ 忠告しておくけど、僕の力は他の参加者とはレベルが違う。餓死する方がまだ幸せだったと後悔することになると思うけどね」
「だからどうした。いくら御託を並べたところで俺の意志は変わらない」
「なるほど。ではここまで来てくれたお礼に、相手になってあげるよ。君がどれだけ抗えるか楽しみだ」
「楽しみ、か……。俺もだ」
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