圧縮空気
コミカライズ第1巻は10/15発売です！よろしくお願いします！
本音を言うと、あまり大丈夫ではない。呼吸は苦しく、起き上がることもできない有様である。【怪力】をこの身で味わったのは鮫島との闘い以来だが、やはりとんでもない威力だ。
『ごめん秋人、私がもっと早く伝えていれば……!!』
「いや……春香が偽者だと見抜けなかった……俺が悪い……」
運良く見つかりにくい場所に落ちたが、それも時間の問題だろう。こんな状態で見つかったら最後、確実に殺される。
やばい意識が……ここで気を失ったらどうしようも……朱雀に見つかる前になんとか……駄目だ……もう……。
☆
一方、ビル屋上における昼山と赤来の闘い。左手から威力を高めた空気弾丸を放ち、勝利を確信した赤来であったが――
「!?」
予想外のことが起きた。なんとクマが昼山を突き飛ばし、赤来の攻撃に対して身代わりとなったのである。
「……ワン!!」
空気弾丸が胴体を貫通し、床に倒れるクマ。昼山は大きく目を見開いてクマのもとに駆け寄った。
「ハッ、ハハハ！ すげーなそのクマさん！ 俺様が弾丸を放つより前に動き出してやがった！ 動物の危機察知能力って馬鹿にできねーもんだなあ！」
間もなくクマは昼山の前から煙のように消滅した。昼山の【守護霊】によって召喚された動物は元々〝霊〟なので死の概念がなく、この消滅は一時的なものである。しかし一度消滅すると、十二時間が経過しなければ再び召喚することはできない。
「しっかし感動的じゃねーか、クマさんが自らご主人様の盾になるなんてよ！ 優秀な下僕を持って幸せだなあ！ 拍手喝采だぜ！」
「……下僕、だと？」
その言葉が逆鱗に触れたのか、昼山は鋭い目つきで赤来を睨みつける。
「おー怖っ。だって所詮はスキルで呼び出しただけの動物だろ？ そんでご主人様の為に闘いご主人様の為に散る。これが下僕じゃなくて何なんだよ」
「……撤回しろ。ワンは俺の家族だ。侮辱することは許さん」
「はぁ？ 家族ぅ？ おいおい、お前そんなにイタい奴だったのかよ。しかも名前まで付けちゃってさあ。たかが動物を家族とか――」
「もう一度言う。俺の家族を侮辱することは許さん」
凄まじい威圧感を放つ昼山に、思わず赤来はたじろいだ。
「……あーはいはい、悪かったよ。そんなことより今の状況分かってるか？ 圧縮空気で守られてる俺様に攻撃は一切通用しない上、お前は大切なクマさんを失い戦力ダウン。つまりお前の圧倒的不利ってわけだ。こっからどうするよ？」
「……安心しろ。策なら既に考えてある」
「何……？」
どうやらハッタリではなさそうだと、赤来は警戒を強める。昼山は駆け出し、赤来に向けて四方八方から拳を炸裂させる。が、やはり圧縮空気によって全て弾かれてしまう。それを見て赤来は失笑した。
「おいおい、まさかひたすらパンチするのがお前の策か？ 言っただろ、俺様に攻撃は一切通用しないってな！」
やがて昼山は攻撃をやめ、赤来と距離を取った。
「今のでだいたい分かった。お前の圧縮空気は、コンクリートの床を基盤としてお前を囲むようにドーム状に形成されているようだな」
「大正解！ よってどの方向から攻撃しても無意味ってわけだ！」
「……どの方向から攻撃しても、か」
そこでふと、赤来はあることに気付いた。ここまで昼山を乗せてきたワシが、いつの間にか姿を消している。一体どこに――
「うおおっ!?」
その時、赤来の足下の床を突き破りながらワシが姿を現し、赤来の身体が宙に舞い上がった。昼山は自分とクマが赤来の注意を引きつけている隙に、ワシを床下――つまりビルの最上階に潜ませていたのである。昼山の見立て通り圧縮空気はビル内部までは及んでおらず、赤来も床下から攻撃されるのは完全に予想外であった。
基盤が崩れたことで圧縮空気が維持できなくなり、赤来は無防備状態となる。この機を昼山が逃すはずもなく、高らかに跳躍して赤来と空中で向かい合う。
「やべっ……!!」
赤来は目の前に簡易的な圧縮空気を形成して身を守ろうとするが、間に合わず。昼山の渾身の拳が赤来に炸裂した。
「がふぁっ!!」
赤来の身体は勢いよく吹き飛び、地上に叩きつけられた。四十階近くあるビルの上からの落下。いくら仮転生体でもまず生きてはいないだろう。
しかし生死の確認を怠るほど昼山は軽率ではない。昼山はワシの背中に飛び乗り、赤来の落下地点へと向かう。赤来の消滅を見届けて、初めて昼山の勝利と言えるだろう。その消滅が終わる前に――
「!!」
突如、落下地点から〝何か〟が放たれ、ワシの左翼を貫いた。それによりワシはバランスを大きく崩し、昼山は空中に放り出されてしまった。
間違いない、今のは赤来の空気弾丸である。まさか赤来はまだ生きているというのか。昼山はワシと共に地上へ落下した。
「ぐっ……ツー……!!」
昼山は歯を食いしばって立ち上がり、ワシのもとに歩み寄る。しかし昼山の手が触れる前に、ワシは消滅してしまった。落下のダメージに加え、空気弾丸は距離が遠くなるほど威力が上がるため、先程の一撃は致命的であった。
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