中間テスト
「うーん、誘ってくれたのは嬉しいんだけど……。実は私、もう別のチームに入ってるんだにゃ」
「別のチーム？」
「そっ。その名もチーム『ムーンライト』！ だから春香ちゃん達の仲間にはなれないにゃ。ごめんね」
俺達以外にもチームを組んでる参加者がいたのか。まあ転生杯のルール上、同じことを考える奴は少なくないだろう。
「そっか……。なら仕方ないわね」
「それじゃ、俺達とはまた敵同士ってことになるな」
「うん、協力関係も終わり。なんなら今ここで決着つける？」
一瞬、俺と朝野の間に緊迫した空気が流れる。雪風の乱入によって中断された、あの時の闘い。その続きをこの場でやろうというのか。だがすぐにその空気は解かれた。
「やめだやめ。こんな生徒達が大勢いる場所で闘うのはもうゴメンだ。それに正直、今はお前と闘う気分になれない」
「あはは、実は私も同じ気持ちにゃ。協力関係は終わりだけど、休戦はしばらく継続ってことで」
なんせ閉ざされた空間で七日間も行動を共にしたんだ。まともな人間なら少なからず仲間意識は芽生えるものだろう。
「だけど共に転生杯の参加者である以上、いずれ決着はつけないとな」
「そうだね。でもその時は春香ちゃんとも闘ってみたいにゃー。春香ちゃんのスキル面白そうだし！」
「はあ？ 勘弁してよ、アタシはできるだけ危険を冒さずに勝ち残りたいの。そういうのは秋人の役目よ」
「えー？ ノリ悪いにゃー」
やっぱり春香のその方針は変わらないんだな。雪風との闘いの時のように危機的状況にでもならない限り、自ら闘う気は更々ないらしい。
「それじゃ私は先行くにゃ！ 春香ちゃん、リストバンドありがとー！」
ブンブン手を振りながら朝野は走り去っていった。
「…………」
春香はしばらく無言で俯いていた。どうやら意外にも朝野に振られてショックを受けているようだ。そんなことで落ち込むタイプには見えないのに。
「元気出せ春香。こういうこともあるさ」
「……チーム名、アタシ達も考えた方がいいかもしれないわね」
そっちかよ。
廊下で春香と別れ、俺は二年Ａ組の自分の席に腰を下ろした。そして軽く教室の中を見回してみる。やはり以前より席の数が少ない。減った分は、雪風との闘いで犠牲になった生徒の席だろう。当然、石神の姿もそこにはなかった。
だが人々の記憶が改竄された今となっては、誰もそのことに気付きはしない。死んだ者達が誰の記憶にも残っていないことを思うと、なんだかやるせない気持ちになった。
「おいーっす、秋人」
そこに圭介がいつもの調子で俺に挨拶してきた。
「ああ、おはよう」
「ちゃんと準備はしてきたか、秋人」
「準備？ 何の話だよ」
「……マジかお前。さすがの俺もちょっと引いたぞ。周りの奴等を見てみろよ」
俺は改めて周りを見回す。まだホームルームの十分前だというのに、ほとんどの生徒が真剣な顔つきでノートや教科書と睨めっこをしていた。
「やけに静かだと思ったら……。皆なんで勉強してるんだ？」
「んなもん今日が中間テストだからに決まってるだろ」
「……は？ 中間テスト？」
「本当は三日前にやる予定だったけど、四日前に休校になっただろ？ だから振り替えで今日やるんだよ。休校前にそういう伝達があっただろ。まさか中止になるとでも思ってたのか？」
いや初耳なんだけど。もしかしてこれも記憶の改竄の影響か？ まあ仮に聞いていたとしても勉強なんてしなかっただろうけど。
「本当に全然知らなかったって顔だなおい。そんな有り様で中間テストに臨むのは無謀すぎるし、いっそ仮病でも使って休んだらどうだ？」
「……ふっ、安心しろ。勉強なんざしなくても全教科余裕で高得点取ってやるよ」
「ほほーっ、そいつは楽しみだ。期待してるぜ」
これでも生前きっちり高校を卒業した身だし、成績は常に上位だった……とまでは言わないが、中の上くらいはあった。高二の中間テストくらい楽勝だろう。こうして俺は意気揚々とテストに臨んだ。
三日後。全ての答案用紙が返却され、成績表を渡された。結果、俺は全教科で赤点を取ってしまった。
「だっはっはっはっは!! 全教科赤点ってお前!! なにーが『全教科余裕で高得点取ってやるよキリッ』だよ!! だっはっはっはっは!!」
「ぐっ……!!」
俺を指差して大笑いする圭介。今回ばかりはグウの音も出ない。まさかここまで学力が落ちていたとは……。中でも酷いのが数学で、５点しか取れなかった。微分積分？ 三次関数？ 生前の学生時代の俺は本当にそんなもん解けていたのか？ むしろよく５点も取れたなって感じだ。
「あー腹痛てえ。いやあ笑わせてもらったわ。サンキュー秋人」
「うっせえ！ そういうお前はどうだったんだよ！」
圭介はいかにもお馬鹿キャラだし、人のことは笑えないだろう。きっとこいつも赤点を量産しているに違いない。
「俺か？ 俺は赤点一つもなかったぞ」
「は!? 嘘だろ!? ちょっと見せてみろ!!」
俺は圭介の手から成績表を奪い取る。確かに赤点は一つもなかった。だがそれ以上に驚いたのは、どの教科も４１点、つまり赤点より一点上だったことだ。
「お前これ、狙ってやったのか……!?」
「ああ。俺は赤点さえ取らなきゃそれでいいしな。だったら１００点より４１点を狙う方が勉強量も少なくて済むだろ？ 必要最低限の労力で生きる、それが俺のモットーだ」
いやそっちの方が難しくないか。
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