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「ふぅん……武田くん、やっぱりあなた変わった人ね」

「変わった？どこがだよ」

「せっかくデートに誘ったっていうのに、そういうものを求めないし、むしろわたしに乗じて一緒に拒否する。普通なら少なからずもそういうのを求めようとするんじゃないの？」

「あぁ……確かに……」

下心というものだろうか。

「僕もそりゃあ男だ。下心の一つや二つはあるさ。

だけど立花とは、何というか……そういうものを持ってあまり関わりたくないような気がするんだ」

僕の率直な答え。

本能的な、何かの感覚でそう直感している答えだ。

「へぇ……そう」

たった二言を発し、立花はしばらく黙り込む。

僕の言葉を聞いて、何を思ったのか……それを知るのは立花だけか。

「武田くんの気持ちは何となく分かったわ。ほんの少しだけね」

「あれだけ説明して、ほんの少しですか……」

「日本語ってところくらいね」

「言葉の問題かよ！」

大学に入って外国語の勉強はしたが、未だに身についた外国語は一つもないぞ僕は。

……決して威張れることじゃないが。