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第六話：「多分そうだと思います」

　通路でしばらく立ち尽くしていると、僕が入ってきた方とは逆側から、獣人の男の人がこちらに向かってきた。

　僕を見つけると、驚いたように目を丸くして、

「見ない顔だな。新入りか？」

　と尋ねてきた。

　無視するのも何なので、無言で頷いておく。

　彼は近づいてきて、

「一応ここは部外者立ち入り禁止になってんだがな。何でこんなトコにいんだ？」

「あぁその、ここのギルドマスターに呼ばれたとか何とかで、待ちぼうけを食らっている状態なんですけど……」

「あぁ、そりゃ災難だったな」

　と言うと、僕に同情の視線を向けてくる。

　ここのギルドマスターは、相当面倒くさい人なんだろうか。

「まぁそれにしても、俺も仕事柄色んなヤツを見てきたが、中々綺麗な見た目してるな、お嬢ちゃんは」

　……前に僕に絡んできた男もそうだったが、いくら僕が若く見えるからと言って、『お嬢ちゃん』呼ばわりは止めてほしい。

　この世界ではどういう扱いになるか知らないが、日本じゃ僕は、一応高校生をやってたんだから。

「……っと、自己紹介が遅れたな。俺はここのギルドの副長をやってるモンだ。これからよろしくな、新入り」

　そう言うと、彼は僕の肩をバンバンと叩いて、通路を過ぎ去っていった。

　そして、彼と入れ替わりで二人の女性がやってきた。

　一人は、受付をやっていた彼女だ。

　そして、彼女に連れてこられるようにやってきたのが、多分、彼女と同じエルフの女性だ。

　さすがに神様程ではないが、その女性も中々整った容姿をしていた。この世界では今の所、僕が見て来た中で一番の美人だ。

　しかし、その整った顔立ちは、心無しか青ざめているように見えた。

「後ろの女性は、どうかしたんですか？　具合が悪そうですけど……」

「お気になさらないで下さい、いつもの事ですので。ほら、マスターもしっかりして下さい」

　どうやら、その人がここのギルドマスターみたいだ。

　彼女は、僕を部屋へ入るよう促した。

　先に入って良いものかと迷ったが、向こうが勧めているならまぁ良いだろうと解釈し、中に入った。

　さすがに、椅子に先に座る程馬鹿なマネはしない。

　遅れて入ってきた女性は、挨拶をするのも億劫そうに、フラつきながら奥の長椅子へ腰掛ける。

「……」

　それからしばし無言が続いた。

　僕を品定めしているのかとも思ったが、どうやらそうではなく、単に体調を整えているだけらしかった。

　今まで何をしてたんだろう。

　途中で受付の女性が飲み物を運んできた。

　コップを机の上に二つ置くと、一度お辞儀をして部屋を出て行った。

　中身を口に含むと、麦茶のような味がした。まあまあの味だったが、生憎僕はほうじ茶派だ。

　一口飲んで机に戻すと、目の前の女性———、ギルドマスターを見る。

　彼女は、それを一気にあおっていた。

　お茶を飲み干すと、彼女はようやく落ち着いたのか、やっと口を開く。

「……お主が、噂の新人かの？」

「噂……というのがどういう噂かは分かりませんが、多分そうだと思います」

「ほぅ……」

　そう言うと僕を舐め回すように観察する。

　あまり気分の良いものでは無いな、と思いながら、

「あの……、何か？」

　と、遠慮がちに問いかける。

　すると彼女は、

「嗚呼否、お主が途轍も無く可愛い物でな。つい見蕩れてしまった」

　照れもせずにそう言う。

　見た目以上に度胸のある人なんだな、と感心する。

「どうじゃお主、儂の愛人に成らんか」

「嫌です」

「即答かいっ！」

　即答に対して即答でツッコんでくる。

　ツッコミの才能有りと見た。

　いやまぁ、僕にボケの才能は無いけどね。

「然う遠慮するな。昼と無く夜と無く可愛がってやるぞ？」

「お断りします」

「又も即答っ！」

　……一人で何を盛り上がっているんだろう。

　正直テンションに付いていけない。

「とまぁ、冗談は扨措きじゃな……」

　絶対嘘だ。

　だって目が本気だったもん。

「お主が壊したと云うギルドカードを見せてくれんかの」

「まだ壊してはいないですけど」

　そう言いながら、僕はギルドカードを取り出す。

「ひびが入っただけです。あ、これ、修理するのにもお金がかかるんですか？」

　僕はカードを渡す。

　彼女はそれを受け取りながら、

「其の様な事は無い。と、言うより、修理する事自体が先ず不可能なのじゃ」

　と答える。

　どうしてですか、と僕が尋ねる前に、彼女は答えを言ってくれた。

「此のカードは特殊な物質で出来ておってな。耐熱耐水、防火防腐、其の他有らゆる現象に対して耐性がある。並大抵の事では、と云うより儂の知る限り、此れに罅どころか、傷一つ付けた者は居らん」

「成程、今までに壊れた事が無いから、それを修理する方法が分からない、修理する者もいない、という事ですね」

　然う云う事じゃ、と彼女は肯定する。

　そこで僕は、一つの疑問を見つける。

「あれ、じゃあこのカードはどうやって加工しているんですか？　というか、そもそもどこから材料を調達してきているんですか？」

「知らん」

　と、彼女は簡潔に答える。

「足りなくなる度に、何時の間にか世界に補充されておるのじゃ。一説には、アースガルズの神々からの贈り物とも言われているが、真相の程は分かっておらん」

　彼女はそう言うが、僕は一つ、心当たりを見つけた。

「全く……、神様もきちんと仕事してるじゃないか」

「うん？　何か言ったか？」

「いえ、何でも無いです」

　慌てて誤魔化す。

「それで、僕を呼び出した理由は何なんですか？」

「ん？　嗚呼いやいや、もう本題は終わったわい」

「え？　備品代の請求がどうとかは良いんですか？」

　それが本題だとは僕も思わないが、これで終わりというのも拍子抜けだ。

「然う言えばそんな事も在ったの。まぁ彼れは別に良い。幾らでも替えは利くしの」

「いえ、でもそれは悪いですし……」

「ふむ、然うなのか？　まぁお主が如何してもと言うなら、此方としては構わないがの」

　そう言うと、彼女はカードを僕に投げ返した。

「今回の目的は、儂等の顔合わせと、お主を一目見て於く事じゃったからな。元より、長く引き留めるつもりは無かったわい」

「そうですか」

「尤も、儂と二人きりで楽しみたいと云うのなら話は別じゃが」

「失礼します」

　バタン、と扉を閉める。

『来たくなったら何時でも来て良いからの〜』

　何か言っていた気がしたが、無視した。

　早い所お金を稼いで、借金を返す事にしよう。

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　一人になった室内で、彼女は一人、ポツリと呟く。

「全く、どんな化物じゃ、彼奴は。此の儂でも気圧されてしまうとは……」

　彼女の背を、一筋の冷や汗が伝う。

「怪物が怪物の皮を被っている様にしか思えんぞ。御負けに、腹の中にも怪物をいくつも抱えて居る様じゃし」

　じゃが、と彼女は薄く笑う。

「其れでこそ、食べ応えが有ると云う物じゃよ」

あ、勿論性的にですよ？