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第一一話：「いけませんでしたか？」

「そういえば、今日は騒がしいようですけど、何かあったんですか？」

「いつも通りだと思うけど……。でも確かに、少しうるさいわね」

　僕が尋ねると、彼女は依頼を確認しながら応える。

「何でも、昨日あるパーティが大猪の討伐に向かったんだけど、『既に退治されていた』って言って帰ってきたのよね」

　君にはまだ早い事だけどね、と彼女は笑いながら言う。

「私も現物を見た訳じゃないから、詳しい事は分からないんだけど……」

　と前置きすると、話し始めた。

「相当強力な火魔法でやられてたみたいよ。彼らの中に、それほどに強大な火魔法を扱える魔術師はいなかったから、彼らがやった訳じゃないのは決定的ね」

「へぇ、そうなんですか……」

　嫌な予感がする。

「彼らの読みでは、かなり高ランクの魔術師の仕業らしいわね———」

「あの、ちょっといいですか？」

　僕は、彼女の話を途中で遮る。

　心当たりがありすぎる。

「———それで、今は誰がやったかで手柄の取り合いになってるんだけど……。うん？　何かしら？」

「ちょっと待っててもらっていいですか？」

　と言うと、僕は彼女の返事を待たずに、ギルドの外に出た。

　人目につかない場所に来ると、宙を叩いてひびを入れ、中からあ(・)る(・)も(・)の(・)を取り出す。

　別に隠れる必要は無いのだが、何となくそうしてしまうのだ。

　そ(・)れ(・)は、僕では抱えきれないので、引きずって持って行く事にする。

　ギルドに戻り、扉を開くと、再び視線が集まる。

　ただし、今回は僕への視線ではない。

　僕が引きずっているそ(・)れ(・)への視線だ。

　僕は、真っ直ぐ受付に向かって歩いて行く。

　彼女は、頭に？マークを浮かべながら、近づいてくる僕の方を見ている。

　どうやら、僕の陰になって、よく見えないようだ。

　僕は、カウンターの前まで辿り着くと、

「もしかして、大猪ってこれですか？」

　と、持っていたそ(・)れ(・)———猪の頭をカウンターに乗せる。

　ピキリ、と、彼女の笑顔が引きつった。

「……えと、これをどこで？」

「昨日薬草採取に行った時に、偶然遭遇したので狩っておいたんです。いけませんでしたか？」

「い、いえ、そうじゃないけど……」

　彼女はそう言って、少し考えた後、

「ちょ、ちょっと待っててね」

　と言って、カウンターの奥へと引っ込んだ。

　恐らく、マスターか副マスターでも呼びに行ったのだろう。

　僕は手持ち無沙汰になってしまった。

　昨日の騒ぎを殆どの人が知っているのだろう、僕に話しかけてくる人はいなかった。

　少しして、彼女は副マスターと戻ってきた。

　マスターは不在だろうか。

　僕にとってはその方がありがたいが。

　あの人は少し苦手だ。

　彼は、僕と猪の頭を交互に見やると、僕の方に近づいてきて、

「これをやったのがお前というのは本当か？」

　と尋ねてきた。

「そうですけど……」

　と肯定すると、

「どうやってやった？」

　と聞いてきた。

「普通に魔法で……」

「まぁ、それはそうだろうな。じゃあもう一つ質問だ」

　と言うと、彼は更に僕に近づき、一段と低い声音でこう尋ねた。

「何でしょう？」

「お前はあれをど(・)う(・)や(・)っ(・)て(・)保(・)存(・)し(・)て(・)い(・)た(・)？」

　……しまった。

　迂闊だった。

　『物質を、入れた時の状態のまま保存する』というあの空間の仕様が、今回は裏目に出た。

　だが、驚くのはそこではない。

　真に驚くべきは、彼のその慧眼さだ。

　普通は、僕がこれを討伐したという事に気を取られて、そこまでは頭が回らない。

　現に、彼以外の誰一人として、この事に疑問を持った者はいなかった。

　僕が返答に窮していると、

「まぁいい。答えたくない事の一つや二つは、誰にでもあるだろうからな」

　と言ってくれた。

　僕は、心の中で安堵の息を吐いた。

「だが、一応マスターに報告はさせてもらう。お前も付いて来い」

　と言って、彼は猪の頭を片手で担ぎ、カウンターの奥へと引き返した。

　またここを乗り越えるのか、と思ったが、受付の彼女が、横の小さな扉を開けてくれたので、ありがたくそこを使わせてもらう事にした。

　目下僕の懸念材料は、僕の能力がバレるかという不安ではなく、昨日に続いて二日連続であのマスターに会わなければならないのかという憂鬱感だった。

最後の方にあった、『小さな扉』というのは。コンビニのレジとかによくあるあれです。名称が分からないので表現が難しかったです。読者の皆様には、ご迷惑をおかけしました。