第13話 奴隷市場と剣闘士の町
「だっ、誰かアイツを止めてくれ！」
恰幅の良い、顎にちょび髭を生やした中年の男が、コロシアムのVIP席からそう叫んでいた。
その日、突如として現れた、フルフェイスの兜を被った外部参加者の戦士が、圧倒的な強さにより連戦連勝を重ねていた。
自前の剣闘士達に大金を賭けていた男は、彼のせいで既にかなりの損益を出してしまっていたのだ。
戦士のあまりの強さに会場中の観客達は魅入られ、すっかり彼はその日の戦いだけで一気に注目の的となっていた。
試合を終え、人けの無い所で鉄仮面を外すディール。
そんな彼の元に猫耳カチューシャを付けたアルが、大きな袋を台車で転がしながら合流する。
「どうだ？ アル。今いくらくらいになってる？」
「凄いですよディール様！ 今日、引出した100,000Gがもう300万G以上になっちゃてます！」
「そうか。じゃ、そろそろ引き際のタイミングだな。それだけの金が有れば、相当な人数の奴隷も買えるだろう」
二人は、領地の民を得る目的で奴隷を大量に購入する為に、娯楽の町と呼ばれるデリコダールと言う町に来ていた。
ディールお手製のポータル発現装置は一ヶ所しか繋ぐ事が出来ない為、彼はリムダの出口を解除して新たにこの町に出口を設定した。
この町のギルド支部は、一度に下ろせる金額が100,000Gであり、リムダに比べて段違いである。
それに加え奴隷市場も有る為、領地と繋げる場所としては非常に都合が良かったのだ。
購入した奴隷達の搬送は、ポータルを使い行う予定である。
「優勝賞金は狙わないんですか？」
「アルお前、意外と強欲なんだな？ これだけ稼いだら
、もう十分だろ」
「別に、もっとお金を稼いだらとか、そういうつもりで言ったんじゃないんです。あまりにもディール様の戦いぶりが格好いいから、優勝するところまで見てみたくなって」
天然なのか、逆にあざといのか。そんなアルのストレートな言葉に、ディールは少し照れながら言う。
「まぁ、次で最後の試合だしな！ オッズも俺が1.1倍みたいだし。もう少し稼いだとしても、お前が運びきれなくなってしまう事もないか」
「次の大会で1,000回優勝となる、虎の獣人戦士ガルドのオッズが1.7ですからね。ディール様の方が人気高いですよ～」
「なるべく人気が上がらないように、かなり手を抜いて戦っていたんだけどな」
多くの人間達の前でレールガンをぶっぱなすわけにもい。そう思ったディールは、古城の武器庫から適当な片刃の長剣を持ち出していた。
元勇者だけに、ディールは剣の腕前についても超一流である。
彼は、その流れるような動きで、つばぜり合いをする必要もなく並みいる豪傑達を瞬倒していった。
倍率を下げないようにするため、毎試合かなり手を抜いて戦っていたが。必要最小限の動きで決着をつけるその様が、むしろ観客達の目には華麗な剣技として映ったようである。
彼の美しい動きに、観客達はすっかり魅了されてしまったようだ。
対する獣人戦士ガルドはというと、強靭な肉体を活かした豪快な戦闘が売りの戦士である。
今回と合わせて、あと二回で達成される1,000回優勝を果たす事ができれば、剣闘士奴隷から解放される約束のようであった。
決勝戦を前にして、そのまましれっとコロシアムから抜け出すつもりだっディール。
しかし、アルの言葉に考え直した彼は、彼女のリクエストに応えて決勝戦に臨む事にした。
再び仮面を装着したディールは、闘技場へと向かう。
アルの方は、今までに稼いだお金を全て券の購入に当てに行った。
彼女の着けている猫耳カチューシャには、認識阻害機能が付与されており、これもまたディールお手製の魔道具であった。
少女一人で券の購入や換金を行い、大金を持ち歩いているのは危険極まりない行為である。
しかし、このカチューシャのお陰で、アルは安全にディールに求められたお使いをこなす事ができていたのだ。
闘技場へと向かっていたディールの後ろから、数名の護衛を引き連れた男が声をかける。
「戦士サガよ！ 少し待たれい！」
「俺に何か用か？」
「私は、この町で少しは名の知れた商会の頭目で、アントンと言う者だ！ 君の目的は一体何なんだね？ やはり優勝賞金の10万Gか？」
「まあな。話はそれだけか？」
サガと偽名を名乗っていたディールの素っ気ない答えに、したり顔で後ろに控える男に目で合図するアントン。
後ろに控えていた護衛の男は、手押し車に乗っていた袋の口を開いてみせる。
「20万G有る。次の決勝戦は、わざと負けてくれんか？」
「俺に、八百長しろって事か？」
「君にはスター性が有る！ 私と契約しないか？」
「契約？」
「そうだ！ 次の決勝戦は、わざと負けてもらって、ガルドの方がやっぱり強いと世間の者達に思わせる。奴の記念すべき1,000回目の優勝が懸かった大会が一週間後に有るのだが。君にはその試合で奴の事を殺してもらいたいのだよ。その後は私と契約して、この町の新たなスターになって欲しい！ どうだね？ 悪い話じゃないと思うが」
すぐに意図を理解したディールは、瞬間的にあるプランを思いつき、アントンに対して了承する旨を伝える。
「良いだろう、その申し出を受けよう」
「交渉成立だ！ この金は、約束が果たされた際にVIPルームまで取りに来てくれるか？」
「わかった」
仮面の剣闘士ディールは、そう端的に答えると決勝戦の場へと向かう。
謎の剣闘士サガの入場に、観客席からは大歓声が巻き起こった。
既に入場を終え、中央で待ち構えるガルドの前まで進み出たディールは彼に対して言葉をかける。
「一週間後に有る大会に優勝すれば、1,000大会優勝達成らしいじゃないか？」
ディールが話しかけたにも拘わらず、全く答えようとしない虎の獣人戦士。
彼は、おもむろに剣を抜き構えるが。その表情からは、全く余裕がない事が窺えた。
既に戦闘体勢に入るガルドに対して、抜刀する事さえしようとしないディールは、もう一度彼に話しかける。
「お前のご主人様は、さっき俺に対して。この試合、八百長するように言ってきたぜ！ ただ、一週間後の大会でお前を殺せだとさ！」
そう聞いて、ようやく口を開くガルド。
「ば、馬鹿な！ それでは約束が違うではないか！」
「まぁ、わりと良くある部類の話だとは思うけどな」
「何故その話を私にするのだ？ 今日、私がこの試合に勝ったとして、その後で逃走してしまうかも知れないではないか？」
「一応、受けるとは言ってあるが。俺自身がそんな話に全く興味が無いからな。それより俺が興味を持っているのは、ガルド！ あんたの事だ！」
「私に興味が有ると？ どう言う事だ？」
「俺と一緒に来ないか？ あんたに新しい活躍の場を与えてやる」
仮面剣闘士の突拍子もない提案に、困惑するガルド。
しかし、彼はすぐに咆哮を上げると、ものすごい速さでディールの懐に向かって飛び込んでいくのだった。
