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姉貴が焼いた最後のクッキー

　夏休みがそろそろ終わる。父親は仕事のために赴任先の大阪へ戻った。家に残ったのは私だけ。この頃、ようやく姉貴がいなくなった実感が沸いてきて、孤独感に浸り始めていた。

　私、独りぼっちになっちゃったんだ……。

　そんな私を励ましに、ヒタッチが来てくれた。

「私がいるからね」

「うん！　大丈夫だよ！　ありがと！」

　強がるしかなかった。でも、ヒタッチの存在は本当に心強かった。

　そこで私は、二人に姉貴のクッキーを勧めた。

「これ、姉貴が焼いてくれたクッキーなの。良かったら食べて」

「でも、これがお姉さんの最後のクッキーなんだよね？　なんだか食べるの悪い気がするな」

「ううん、一人じゃ美味しいうちに食べ切れないし、姉貴もみんなで食べてもらったほうが嬉しいと思うから」

「うん。分かった。じゃあ、いただきます」

　ヒタッチと同時にクッキーをかじった。

「このクッキー、優しい味がする。未砂記への愛情がいっぱい篭ってるんだね」

　私はその瞬間、クッキーの風味に刺激され、溜め込んでいた涙が一気に溢れ出てきた。

「姉貴、なんで、なんでだよぉ……」

　その泣き方は、感情を表に出しやすい私にしては静かだった。

「未砂記……」

「へっ！？」

　ヒタッチは私を抱き寄せ、頭を黙って撫でてくれた。少し気分が落ち着いた。

「未砂記、こんなことしかできなくてごめんね」

　夜、ヒタッチは帰り、私は再び独りぼっちに。そのとき、家の電話が鳴った。

「はい、仙石原です」

「未砂記ちゃんだね？」

　姉貴の元カレだ。

「あんたと話すことなんかないから」

「海に来て欲しい。謝りたいんだ」

「そんなこと言って、私を殺す気？」

「違う。ただ、未砂記ちゃんに直接謝りたいんだ。だから」

　私が殺されれば、姉貴にすぐ会えるかな？　そんな気持ちで私は海へ向かった。

　静かな夜の海岸。周囲は霞みがかっていて、江ノ島の灯台の光が微かに届く。

「未砂記ちゃん」

　勇一は待ち合わせ場所にどんよりした出で立ちでいた。私は息が止まりそうな緊張感で近寄った。

「何？　いまさわ」

「君のお姉さんが死んだ原因にはきっと、僕らの愚行《ぐこう》含まれてる。だから、妹の未砂記ちゃんの前でその罪を償おうと思った」

「そんなこと言ったって、姉貴はもう戻って来ないよ」

「分かってる」

　言うと勇一は、ズボンのポケットから黒く中身の見えない小袋を取り出した。中身は何？