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オタ発大甕経由仙石原直通ふたりの幸せ行き

　事件から２週間が経過。未砂記はまだ入院中。

　二人の友が俺を気遣ってか、きょうはオタちゃんの家でお泊り会。メンバーはオタちゃん、浸地《ひたち》、俺の三人。

　深夜２時過ぎ、トランプに飽きて、面白いテレビ番組もなく、あまりにも暇なため、オタちゃんの提案で駅名しりとりなるものをやることに。

　圧倒的にオタちゃんが有利なので、浸地、俺、オタちゃんの順番でやることにした。浸地の父は電車の運転士、オタちゃんは鉄道マニア。俺は圧倒的に不利だ。

　そこで、オタちゃんには地元以外の駅名を１回につき２つ挙げてもらうことにした。このゲームで負けると丑三つ時に一人で飲み物やおやつを買いに行かされることになるのだ。

「では、ここに大甕《おおみか》さんがいることだし、常磐線《じょうばんせん》の大甕駅から始めよう」

「はーい。じゃあ次は私ね！　か……鴨宮《かものみや》！　快速アクティー止まんないよっ！」

「止まんないな。う～んと、や……山手《やまて》」

「常磐線の天王台《てんのうだい》、磐越西線《ばんえつさいせん》の猪苗代《いなわしろ》」

「「猪苗代は知ってるけど天王台ってどこ！？」」

　俺と浸地は知らない駅名で、見事にハモった。

「だから常磐線の駅だよ！」

　ちなみに鴨宮は新幹線発祥の地で、浸地が住む小田原《おだわら》市内の駅。山手は横浜市内の山間に位置する高級住宅街だ。

「う～んと、じゃあ、芦花公園《ろかこうえん》」と浸地。

「どこだそれ。ってか語尾が『ん』だから終わりだな」

「てへっ、負けちった。でもどこだっけ？　芦花公園」

「う～んと、確信ないけど京王線《けいおうせん》かな。僕もまだまだだね。プロになるためにはいまのうちに色んな駅とか路線を覚えておかなきゃ」

　結局負けたのは浸地。コンビニまでは徒歩２分。しかし丑三つ時にはたったそれだけの距離でもドキドキものだ。

「ねぇ、こんな時間に私一人で行かせるの？　私、可愛いから何されるかわかんないよ」

　確かに可愛い、というよりは美人で、俺の初恋の相手。長く艶やかな黒髪、二重まぶたに凛としながらも華奢な体格。おもいっきり大和撫子だ。

「ん～じゃあ僕も行ってあげるよ」

「ありがとオタちゃん！　オタちゃんがいれば心強いね！」

「人の安全を守るのも鉄道員として重要だから」

「え、じゃあ俺も、一人だけ行かないのもなんだかなぁ」

「いいの！　オタちゃんと二人でデートするの！」

「そうか。まぁ行くの面倒だしそこまで言うなら」

　そんなこんなで二人の小さなデートが始まった。

　◇◇◇

　私とオタちゃんはコンビニに向かって歩きだした。実はこのしりとり、最初から私が負けるつもりで、オタちゃんが付き添いになる予定だった。私とオタちゃんが出かけている間に未砂記からすぅ君に電話をかけさせて愛のトークを楽しんでもらう作戦。未砂記が使っている部屋には電波の影響を受ける医療機器がないのでケータイ使っても問題なし！

「うまくいったね！」

「うん」

「ところで、オタちゃんは好きな人いるの？」

「ううん。というよりまだ、恋したことない」

「え、うそっ！？」

「ホントだよ。でもムッツリ扱いされることはあるんだ。ホントに興味ないのに」

　◇◇◇

　幼い頃に初恋を経験した浸地にとって、オタちゃん、もとい博文の恋愛感情未経験は不思議だった。

「ん～、なんでだろ。もしかしてオタちゃんって、人間不信？」

　鉄道関係のネタで博文とは少し親しいと浸地は、心の奥底にズバッと突っ込んだ。

「あぁ、それはあるかも」

「そっか。でも、私とか、すぅ君、未砂記も、信じていいんだよ。人を信じられるようになれば、きっといつか、素敵な恋、できるよ」

「そうかなぁ……」

「うん、メイビー！」

「メイビーかぁ」

　実は男子から人気の浸地と、恋愛に興味ないチェリーボーイの青春トーク。あまり澄み渡っていない茅ヶ崎の星空の下で。

「あっ、未砂記に電話しなきゃ！」

　言って浸地は未砂記に電話をかけて、優成とラブリートークをするよう伝えたのだった。

　◇◇◇

「もしもし優成？」

「未砂記？　どうしたの？　こんな時間に」

「いまオタちゃんの部屋で一人だよね？」

「えっ、なんで知ってんの？」

「私はなんでもお見通しだよ！」

「あぁ、そうですか」

　俺は直感した。あの二人は最初からこうするつもりで、浸地はわざとしりとりに負けて、オタちゃんがそれに付き添う算段になっていたのだと。

「恋人からの電話なのになんかテンション低いよ？」

「俺はいつもこんな感じです。傷の具合はどう？」

「まだ痛いけど、外見は何でもないよ。現代医療はすごいね。手術の跡も残さないんだから」

「えっ、マジで！？」

「マジで。エッチする時見せたげる」

「そうやって破廉恥なことを平気で言う。でも、未砂記らしいか」

　少し安心した。未砂記のいつものペースが戻ってきたようだ。

「酷い！　私のことそんな風に思ってたの！？」

「えっ、いや……」

　いくら個室とはいえ、夜中なんだから静かにしたほうが良かろうに。

　どうやら彼女を怒らせてしまったようだ。まだ傷が痛むとか言っといてよくそんなに大きな声を発するものだ。俺だったら極力傷に響かないようにする。

「バ～カ！　お前となんか一生エッチするかボケ！　子供作るときだって人工受精だから！　一生童貞だね！」

「いや、俺童貞じゃ……」

「えっ、うそ、違うの！？」

「うわっ！！　しまったっ！！」

　衝動でうっかり余計なことを言ってしまった。しかもよりによって恋人に。気まずい。それにしても酷い言われ様だ。女子にボケなんて言われたのは初めてだ。しかも恋人になんてもってのほか。あと、俺と結婚する気なのか。あんなことになってしまった手前、俺も覚悟はある。それになにより、俺は無垢な笑顔を振り撒く未砂記が好きだ。

「初めての相手は訊かないでおくよ」

「はい、ありがとうございます」

「よし！　いい子だ！　あと、さっきの冗談だから気にしないでねっ！」

「さっきの？」

「バーカ。でも、大好きだよ。いっぱい幸せにしたげるからね、幸薄《さちうす》さん」

「サンキュ」

　こうして電話で話すだけでも、例えボケと言われても幸せを感じられる。未砂記の暴言が心の底からの言葉でないくらい、いままでの経験からわかる。当然だが発せられる言葉のすべてが本心とは限らない。もしかしたら彼女は幸せを運ぶ天使なのだろうか。天使は大袈裟かもしれないが、オタちゃんも未砂記と話して少し気が楽になったと聞いた。

「じゃあね。おやすみんみんぜみ～」

　ミンミンゼミ？

「おやすみんみんぜみ」

　浸地とオタちゃんのおかげで少し幸せな時間を過ごせた。二人にも感謝だ。