天使の執着

3

「王都から我が領地へ視察団が来ることになった」

「……それは本当ですか、父上？」

　それはあの茶会から間もない日のことだった。

　退屈な毎日に、少しだけ楽しそうな話が舞い込んだように思えた。

　父と兄達が高揚した様子で話を続ける。

「ああ。今までは魔物討伐関係の報告だけ受けていた国が、直に動くらしい」

「ですが……今更過ぎませんか？」

「口を慎め。第三王子がわざわざ出向いて下さるんだぞ」

「セオフィラス殿下自ら……？」

「そうだ。あの天才が来るならば何が策があるのかもしれん」

　私は脚を組み、静かにその会話を聞いていた。

「セレスティア。お前は駄目だ。やはり女が戦う場に出ているのは好ましくない。この話も聞くことは許されない。わかるな？」

「──はい。わかりました」

　私はすぐさま自室へ戻り、誰も入れないように鍵を掛けた。

　ぼふり、とベッドに身を投げる。

「ふぅ……」

　随分と動きが早いことだ。

　さすがは王族といったところだろうか。

　確かにあの時、種は撒いた。

　それがどう転ぶかは賭けだが──

（うまく私の駒になってくれよ……）

　・・・

「第三王子セオフィラス・アルベールです。急な訪問をお許しください」

「いえいえ、殿下。このような辺境までご足労いただき誠にありがとうございます」

「辺境伯領の報告には常に目を通しておりました。私も微力ながらお力添えできればと思いまして」

「殿下自ら来て下さったのです。これほど心強いことはありませんよ」

　私を出迎えたのは辺境伯領の男性達。

　辺境伯という領地にいるため戦う事が多いのか、全員体が大きい。日頃から鍛えているのだろう。

　普段から国の境を守り続けてきた彼等に、私はただ感謝しかなかった。

「オニール辺境伯、日頃よりこの国を守っていただき、心より感謝致します」

「殿下！？我々に頭を下げてはいけません！」

「私は皆様の長きに渡る憂いを晴らしたいと思っております 。今回、恩を返したくてこちらに参りました」

「と、仰いますと……？」

　オニール辺境伯は心当たりがないといった様子で首を傾げている。

　私の目的は──

「セレスティア嬢は今どちらに？」

「セレスっ！！！」

　バァンと私室の扉を開けてきたのは私の父。

　慌てて走って来たのか、銀の髪が乱れている。

「父上……ノックくらいして下さい」

「急げ！セオフィラス殿下がお前を呼んでいる！」

「私はお呼びではなかったのでは？」

「いいからすぐに来なさい！！」

「ちょっ……父上！？」

　熊のように大きな父は、そのまま私を応接室前まで引きずっていった。

　扉の近くで父が声を潜めて話す。

「殿下はお前をご指名だ。粗相がないようにしなさい」

「父上は入らないのですか？」

「お前と二人だけで話がしたいそうだ。頼んだぞ」

「──はい」

　父は言うだけ言って去っていく。

　扉をノックすると、「はい」と緊張を含んだ声が返ってきた。

「失礼致しま──」

「セレスティア嬢！」

　扉を開けた瞬間、天使は感極まった様子で私の元へ魔法を使い、一気に飛んできた。

　ふわっとキレイに着地し、私を見てにっこりと微笑む。

「ずっと、お会いしたかった……」

　いきなり跪いたかと思えば私の右手を取り、流れるように手の甲に口付けを落とす。

「セオフィラス殿下、この度は──」

「セオとお呼びください。呼び捨てで構いません。敬語もお止めください」

「それは……不敬になります」

「なりません。私がそう呼んで欲しいのです」

「ですが……」

「素の貴方が見たいのです。どうかお願いします」

　天使は跪いて手を握ったまま私を見上げ懇願する。

　王族にこんなことをさせるのはさすがに気が引ける。

　私は諦めて小さく息を吐いた。

「──セオ。これでいい？」

「……っ……」

「二人きりの時だけ……ね？」

「はいっ……！」

　私が名前を呼んだくらいで、こんなにも嬉しそうにされると、少しだけ胸が熱くなる。

「私もセレスティア嬢を特別な愛称で呼びたいです」

「好きに呼べばいいよ」

「では、ティアと……お呼びしても？」

「みんな、私のことはセレスって呼ぶ」

「私だけの特別な名前で呼びたいのです」

「うん、セオの好きにしたらいいよ」

「──よかった。ティア、よろしくお願いしますね」

　応接室にはお茶の準備がしっかりされていた。

　とりあえず私達は落ち着こうと互いに席に着き、喉を潤すため、お茶を飲もうとしていたのだが──

「……近くない？」

「そうでしょうか？適正な距離だと思います。ティアの表情がよく見えて、私は幸せです」

　天使は当然のように、私の隣に隙間無く姿勢を正し、綺麗に座っていた。

　ずっと微笑みながらこちらを見ていて、まるで私の仕草を一つも見逃すまいとしている。

（さっきから主導権を握られていて面白くないな）

　そんな余裕なんていつでも崩せるのに。

　私はアクアマリンの瞳が揺らぐ瞬間を見たくなった。

「セオは私に会いにきてくれたんだよね？」

「──っはい……」

「あんなことを私にされたのに……？」

　少し長めの金の髪を手に取り、弄ぶ。

　あの時のことを思い出したのか、天使の顔がみるみる真っ赤に染まっていく。

　ああ、その顔が見たかった。

「……私とキスしたいからここに来たの？」

「そ、そんな……わ、私は……」

「セオって王子なのに……変なこと考えてたの？とっても悪い子ね？」

　耳元でそう囁けば、天使は転移魔法でその場から一瞬で消えてしまった。

「……ふふっ、可愛いなぁ……」

　・・・

　私の女神は、想像以上に魔性なのかもしれない。

　嬉しくて、嬉しくて、顔が緩む。

　こんなにだらしのない顔をティアに見られたくなくて、転移魔法を使って逃げ出してしまった。

「後で……ティアに詫び無ければいけませんね」

「殿下！？何故ここに！？セレスが何かしましたか！？」

「──オニール辺境伯……」

　とりあえずはここに来た本来の目的を果たしましょうか。

「そんなことが可能なのですか？」

「はい。今までは私の魔力が足りず、実行は不可能でしたが今は違います。国境沿いに、結界を全て張ることは可能です。これで魔物が、この領地へ現れることはなくなるでしょう」

「そ、そんなことが可能になるとは……っ！！」

「ですが、今の私の魔力では持って一週間程度でしょう。ですから毎(・)週(・)ここに参り、結界を張り直します」

「殿下──我々のために……っ……！」

　オニール辺境伯は涙を流して喜んだ。

　それならば、本当に良いことをしたのだろう。

　しかし──これはあくまで建前。

　私の本当の目的は、その先にある。

　──セレスティア。

　貴方を手に入れるためなら、私はなんだってしましょう。