情

13 万感

「メイクなんてしてないよ」

「素直になりなって。嘘つき少年はモテないよ～」

　軽やかに、でもどこか探るような口調で、杉原さんは小さく笑った。

　その笑みは、いたずらっぽくもあり、こちらの反応を試すようでもある。

「目の周りの色素沈着とか、時間が経って浮いてきたコンシーラーは、どう言い訳する？」

「それは…」

　予想以上に、鋭い指摘。

　無駄に観察力が高い…。

　それはそうか。

　杉原さんのメイクをよく観察してみるとわかるが、それは綺麗に調和の取れた1つの作品だった。

　これだけの完成度なら、メイクに対する知識も理解度も相当なレベルだ。

「ごめん。……誰にも言わないで。詳しいことは話せないけど、杉原さんと似たような感じ」

「そっか～、まぁいいや。今度、メイクした姿見せてくれるなら、それで許す」

「……わかった」

　面倒な相手に目をつけられたか気が…。

　状況を整理しようにも、どこからどう片付けていいのかわからない。

　一旦は向き合うしかない。

「私のこの姿、どう？」

　また面倒な質問。

「自分でもわかってるでしょ。わざわざ言わせる？」

　言った後で、冷たい言い方をしてしまった事に気づく。

　こういうとき、どう反応するのが正解なのか。杉原さんくらい顔が整っている人が、自ら言わせた可愛いに、本人は満足できるのだろうか。

「つまらない男……。まぁいいや。これからよろしくね」

「よろしくって？」

「似た者同士、仲良くしようってこと」

　反応を見透かしていてのか、ひるむ様子は一切みられない。

　かと思えば、カバンの中から教科書を取り出す。

「別に邪魔しに来たわけじゃないよ。私も勉強しに来たんだもん」

　どこまでも透き通るような髪を、指先でさらりとすくいながら、杉原さんは耳元を整え、静かに教科書を広げた。

　右手に握ったペンは細身で、軸の金属が照明を受けてわずかに光を返す。

　前髪の影に隠れていた輪郭が、髪の動きにあわせてふと露わになる。

　小さな骨格に、配置よく整ったパーツがおさめられている。

　これは隠したくもなる…。

　そして。

　杉原さん以上に、自分自身にも驚いている。

　いつの間に、顔の細部にまで注目して、それを分析できるほどの審美眼を身につけていた……。

　メイクについてもそうだが、わざわざ意識して観察しているつもりはないのに、自然と目が拾ってしまう。

「なに、勉強しないの？」

「あ、うん。ぼうっとしてた」

　でも、仕方ないのかもしれない。

　環境の中で自然と身についてしまった感覚なのだから。

　杉原さんの行動は、どこまでも読めない。

　けれど、一度ノートに視線を落とし、静かにペンを動かし始めると、自分の世界に入って、集中し始めた。

　自分も気を取り直し、目の前に開かれたままの数学の教科書に視線を落とす。

　そして、そのときになって、古典の教科書をまだカバンから取り出していないことに気づいた。

「数学で苦戦してるの？」

　戸惑っているのを察したのか、杉原さんがふっと身を乗り出してきた。

　椅子が小さくきしむ音とともに、彼女の肩がわずかに近づく。

　そして次の瞬間、杉原さんの視線が、俺の教科書へと滑り込んでくる。

　慌てて手を伸ばして隠そうとしたが、すでに遅かった。

　彼女は軽やかな手つきで教科書を引き寄せ、ページに目を通す。

「裕斗君って、数学苦手でしょ。授業のとき、いつも〝理解不能〟って顔してるよ」

　斜め後ろの席から、そこまで見られていたとは思わなかった。

　けれど否定はできない。たしかに、あの授業はさっぱりだ。

「私、こう見えても数学はそれなりに得意なの。私に任せて。どこでつまずいたの？」

　～～～゛10分後゛～～～

　杉原さんの説明は、わかりやすかった。

　俺がどこでつまずいているのかをすぐに見抜き、その箇所に重点を置いて言葉を重ねてくれる。　教科書の端にさらさらと書かれる数字や図式も整っていて、視覚的にも理解しやすい。

　曖昧だった部分が、少しずつ繋がっていくのがわかった。

　才色兼備、そんな言葉がふと浮かぶ。

「説明してて思ったけど、裕斗君ってさ、たぶん、真面目にやればできるタイプだよ。まぁ、それ以上に因数分解は理解してて安心した」

「さすがにそれくらいは…

助かった、ありがとう」

　そう言うと、杉原さんは何かを思い出したように、ぱちんと軽く指を鳴らした。

「じゃあ眼鏡とって、その長い髪あげてみて」

「……いつかね」

　即答は避け、ほんの少し間を置いて返した。照明の反射を避けるように視線を落とすと、彼女は口元をすぼめて肩をすくめた。

「けち」

　その一言には怒気も皮肉もなかった。

「でも、〝いつか〟ってことは未来に、2人で会うことが約束されたね」

　そしてそのまま、彼女は再びノートに視線を落とす。

「…」

　頭の回転が速く、異様に賢い。

　それからは、互いに口を閉ざし、それぞれの教科書に集中した。

　そばにいるのに干渉しすぎない、自分にとって心地のよい距離感。

　杉原さんがどこまで関心を持っているのか、正直まだよくわからない。

　ただ、今この時間においては、近すぎず遠すぎない、ちょうどいい関係に思えた。

　それにしても、「本来の自分を偽る行為」、そんなことをしている人が、身近に2人もいるなんて。

　結衣さん。そして杉原さん。

　俺は結衣さんを見たのをきっかけに始めた。

　どこか自分と似た感覚を持っている人とは、理解し合える可能性があるのかもしれない。

　実際、結衣さんは俺のことをよくわかってくれていると感じている。

　杉原さんとも、少しずつなら…。

　…いや、それでいいのか？

　そんな簡単に人を信じて、期待して……。

　そんな簡単に過去に目を瞑れるものだろうか。

　忘れて、生きていけるのか。

　時間の感覚がぼやけていたが、時計を確認すると、1時間ほどが経っていた。

「私、そろそろ帰るね。このあと予備校があるから」

　閉じかけた教科書をバッグにしまいながら、杉原さんが静かに告げる。

「そっか。そのまま行くの？」

　杉原さんは思わず吹き出しそうになりながら、眉を下げた。

「まさか。いつもの姿に戻すよ」

「……そっか。杉原さんも大変そうだね」

「この姿で予備校なんて行ったら、間違いなく浮くよ。それに、お母さんにも怒られちゃうし」

　そう言って、ほんのわずか、寂しそうに目を伏せる。

　けれど次の瞬間には、またおどけたような笑みを浮かべて、こちらに顔を向けた。

「でもまあ、裕斗君には負けるかな」

　その言葉に、苦笑いしか返せなかった。

　短い時間だったが、杉原さんは好き勝手に振る舞っているようでいて、どこかで常に空気を読んでいた。

　だからこそ、俺も自分なりの誠意を返すべきだと感じた。

「……俺とはあまり関わらない方がいい」

　ぽつりと漏らしたその言葉に、杉原さんはふっと眉を上げた。

　けれど、反論するでも、驚くでもなく、ただ小さく笑って応じた。

「それを決めるのは、私。

でもな～、裕斗君は、私と関わりを持ちたがるよ」

「どうしてそう思うの？」

「だって、私ってかわいいでしょ。

私がいつもの姿で隣に座ったら、裕斗君はきっと避けてたと思う。でも、本当の姿だったから、裕斗君はその場にとどまった。自分の性格的にどう思う？　この姿じゃない私が、いきなり隣に来て、ぐいぐい来られたらどう反応する？

少なからず、この姿の私となら一緒にいてもいい、裕斗君はそう認識したんだよ。自分を責めないでね、同じようなことは幾度となく経験してる。裕斗君だけじゃなくて、みんなそうなの。そんなものなの」

　何も言葉が出てこない。

「まぁ、なんかあったらいつでも連絡して」

　そう言い残して、返事を待つことなく杉原さんは立ち上がった。

　椅子がわずかに軋み、細身の肩にカバンを掛けると、一言も声を発さずに静かに歩き去っていった。

　取り残されたのか、それとも解放されたのか。

　杉原さんは予備校へ向かった。

　先程まで杉原さんの言動を途切れ途切れに観察していたが、自分の未熟さを痛感した。

　杉原さんにしろ、結衣さんにしろどこか似た雰囲気がある。

　そして多くのことに秀でていて、自分にとって都合の悪い部分を見透かしてくる。

　なにが違うのか？

　環境のせいなのかだろうか。

　あるいは、氷のように澄み渡った、病的な神経の世界が関係しているのだろうか。

　あるいは…。

「やめだ」

　いくら挙げたところで甘えであって、言い訳にすぎない。

　…今からでも取り戻せるのか。

　さきほどまで差し込んでいた西陽はすっかり姿を消し、窓の外は漆黒に沈んでいる。街の灯りが遠くにまたたき、校舎のガラス越しに、静かに滲んで見えた。

「……そろそろ帰るか」

　俺も荷物をまとめて、ゆっくりと帰路についた。