１５ 公爵領のコムギ騒動⑤ ～三日目
公爵家の広大な農場を包み込んだ、透明なペパーミントグリーンの光のヴェールは一瞬の後に消え去った。
その光のヴェールは農園(畑)のみならず、農園を囲むように広がる牧草地にまで及んでいた。
「決定だ！」
カッと目を見開いてライアンが大きくうなずいた。
女神の呪文――その祝福の光景を目撃した公爵家の騎士、魔術師、農地に従事している使用人等も含めた者達の驚きようは、マリサの想像を遥かに超えたものだった。
第一にライアンだ。
顎でも外れたのかと思うほど、口をぽかんと開けたまま数分間動かなかった。
そして、声を発したかと思えば、少年のように目を煌めかせて、マリサに詰め寄った。
「君は、光の魔法が使えるのか？ 今のは植物の成長に働きかけるものだろう？ あんなに強い光魔法を見たことはないぞ。ほら、もう芽が出始めている。いったい、どうなっているんだ？ それに、どうやって種を植えたんだ。あれも、魔法だろう？ そうだろう？」
(う、ライアン様のイメージが崩壊していく……)
今、カミナリコムギの種を蒔いたばかりの場所から、芽がうずうずと顔を出し、じわじわと伸び始めている。
「うわぁあ！」
「おおおっ！」
「ひゃーっ！」
「ヒヒヒィーン！」
「ウォフ、ウォフ、ウォフ！」
「クゥオォォーン！」
「ブモォー！」
「メェへへへへー！」
どよめきがさざ波のように広がって行く。それは、農作業中の人々や牧場にいる家畜等の声だった。
農地を見渡せば、先程眺めた時よりも、一段、二段、明らかに緑が深くなっていた。
(えっ、えっ？ どういうこと？)
そう言えばと思い出し、マリサはライアンから離れて畝の真ん中辺りまで歩いていく。シロリンが尻尾をゆさゆささせて一緒についてくる。
足元でじわじわと伸びてくる苗の一つに手を翳した。
(オープン！)
と、念じてステータスを見ると、
『－Ｓ(品質)・カミナリコムギ イネ科・幼苗 サイズ・一割増し 光魔法(成長促進)により十二時間で収穫可能』
半透明の四角い画面が目の前に現れ、文字が浮かび上がった。
「Ｓマイナスの品質で一割大きいのね。でも、おかしいな。カミナリコムギなら通常十二時間で収穫できて、女神様の呪文で二割ほど短縮されるはずなのに……。あ、そうか、私のレベルがまだ低いせいかも。レベル、確認してなかったから、後でスマホ見なきゃ。それに、広範囲に呪文が広がったからかな？ でもなんで？」
小声でぶつぶつ呟くマリサだが、数メートル離れているライアンに聞かれているとは思っていない上、ライアンが近付いて来るのも気付かないでいた。
作物の生育時間が短縮されるのは、ゲーム、箱庭のロンドの世界の法則であり決まり事となっている。
少し前から違和感を覚えていたものの正体に、マリサは気付きはじめていた。
『収穫時期を迎えた南の領地一帯は、ポイズンバッタの大量発生により、土の上に生えたものがほぼ全滅になったのだ』
ライアンは確かにそう言っていた。
ほぼ毎日収穫できるものを、『収穫時期を迎えた』等と、わざわざ言うわけはないのだ。
「おかしい。おかしいよ、どういうことなの？」
マリサ自身、自分が種を蒔いた場所だけではなく、畑全体と牧草地にまで女神セレースの祝福が広がった理由がまるで分からなかった。
自分が何をやってしまったのか理解できなくて、縋るようにシロリンを見る。
眠たそうに足元に寝そべるシロリンを見て溜息をつき、目を彷徨わせる。
すると、すぐ隣にライアンがいて心臓が跳ね上がった。
少年のような、というより、お主は子ライオンかと突っ込みたくなるほど、ライアンの無邪気が全開になっていた。
(目、キラッキラしてる。やだ、かわいいかも……って、私、かわいいとか思ってる場合？)
シロリンへ向けるような母性が出そうになり、ぶんぶんと首を振ると、マリサはくらりと意識が途切れそうになり、足元から崩れるように倒れこんだ。
「ワフッ！」
シロリンが背中で受け止めてくれたが、どうにも身体に力が入らず、マリサはくてっとシロリンにその身を預けた。
「……リサ……、マリサ嬢、おい！」
意識が飛んでいたらしい。
今日二度目だわ、などと思いながら目を開けるが、マリサの視界はぼやけたままだった。
「ごめんなさい……、なんだか、身体がとっても重たい……です。シロリン、ごめんね……」
「ワフゥ……」
熱中症になったような気持ちの悪さと酷い頭痛が襲い、顔を顰めてしまう。
「そのままでいなさい。魔力切れの状態かもしれない」
(魔力？……えっ、どういうこと？ 祈っただけなのに……？)
「これを飲みなさい」
ライアンはシロリンにもたれかかっているマリサの肩を抱え上げ、緑色の小瓶を口元へ持ってくる。
素直にマリサは小瓶の液体を口に含んだ。
(に、にがい……)
頬も舌もきゅっと縮こまりそうな苦さだった。
もうひと口とライアンが小瓶を傾けるが、喉の奥が意識を持ったように拒絶している。
「うう……」
「魔力回復薬の苦さは尋常じゃないが、もうひと口飲んだら、頭痛や吐き気から解放されるぞ」
気持ち悪い方がマシだし、なんなら薬の方がキツイと思うが、迷惑をかけるわけにはいかない。決心して、ごくっと一思いに飲み干した。
「うーっ」
苦味で鳥肌を立てたが、身体の方はすうっと楽になった。
「あ、ありがとう、ございます。楽になりました(口の中はオカルトですけど)」
「よし。だが、移動、移動で疲れているだろうに、なぜあれだけ広範囲へ魔法を放ったのだ？ ディナーまでは時間があるから屋敷で暫く休むといい……」
なぜと聞かれてもわからない。こっちが聞きたいくらいだった。
更新が少し空いてしまいすみません。
急に涼しくなりましたが、皆様もご自愛ください。
