９５ 家庭訪問
激昂の溜まり場で、あのゴシップが露呈した日。
遅くなったので、シシリーを送りがてら二人のお供をする事にした。
お邪魔虫だと分かっていたけど、話に聞いた小さな厨房の規模を見ておきたかったんだ。
ちゃんと遠慮して 少し後ろを歩きましたよ、ボクだってそれくらいの気遣い出来る もん。
中央通りを暫く進むと「住居とお店が同じ建物なのよ」そう言いながらシシリーが指で指し示し振り返ってボクを見た。
この時ボクは、さて ここまで付いて来たけど、店先で別れたら目当ての物が確認できない、どうやって中に入れて貰おうかな？なんて企んでいた。
すると「シシリーのご家族にも心配かけたようだから、ご挨拶しておきたいな」なんて、タイミングよく兄さんが言ったから、心の中でガッツポーズ ヤッターと喝采したよ（ファインプレーだよ 兄さん）
閉店していたお店の裏に回り、中に入ると厨房は甘い香りで充満していた。
「ただ今 セルジュとノア君が送ってくれたのよ」
「まぁ、いらっしゃい 送ってくれてありがとう。セルジュ君 無事で良かったわ」
シシリーとよく似た あ…シシリーが似ているのか、まぁ～優しそうな女性が出迎えてくれた。
「はい、ご心配かけてすみません。あ 弟のノアです」
「初めまして、ノアです。兄がお世話になっています。宜しくお願いします」
「ふふふ ご丁寧にありがとう。私はナデアよろしくね、後ろで作業してるのが夫のムトよ」
その人の後ろで筋肉もりもりの厳ついオジサンが、背中を丸め ちまちまと鉄板にクッキーを並べながら「よく来たな、ゆっくりしていってくれ」と少し不愛想な挨拶を返した。
その シュールな絵面に吹き出しそうになり、笑いを堪えるため拳で口元を抑える。
「ノア君、我慢しないで笑っていいのよ～」
シシリーさんを見ると悪戯っぽい笑みを浮かべ「父のあの姿を初めて見た人は、たいがい笑うわよ」そう言って楽しそうにクスクス笑った。
ボクは焦って否定したよ、その時 視線が泳いでムトさんとバッチリ目が合ってしまって、少し気まずかったけどさ。
（兄さん 母親と似た人を好きになるって聞くけど…義姉さんは、母さん同様 悪戯好きな人なんだね）
厨房を観察するとそこには、ボクの身長よりやや低め 1ｍ50ｃｍくらいのドーム型の石窯が2個備えられていた。
作業台の上の4枚の鉄板に整然とクッキーを並べ終え石窯に入れる所で、様子を窺っていると 一個の石窯の中に2枚の鉄板が用いられているようだ。
それを興味深く眺めていると「明日の出荷準備よ」と ナデアが教えてくれる。
「鉄板一枚50個のクッキーが焼けるの 一回で200個焼けるわね。お店で売る分は、明日の朝焼くのよ」
「朝も夜も繰り返しクッキーを焼き続けるって、大変なお仕事ですね」
ボクなら途中で飽きる自信がある。
厨房の隅に置かれた小さなテーブルでお茶を頂き、暫く歓談したあと「では、そろそろ失礼します」と 兄さんが帰るそぶりを見せたので、ボクも「シシリーさんまたね、お茶ご馳走様でした」と挨拶をしたら「あら、もう義姉さんと呼んでくれないの？」と 拗ねたような返事が返って来た。
「ぇ？流石にご両親の前で 気が早いって言うか…」
ボクがモジモジしていると「いいのよ、シシリーを家族と認めてくれているのね。嬉しいわ ありがとう」ナデアが満面の笑みでボクの肩に手を置いた。
「えっと それじゃ、義姉さんまたね」
そう言い切ったボクの言葉を笑顔で受け止めたナデアとシシリー。
その背後にいた父ムトは、相変わらず不愛想な顔だったけど よく見ると目じりに少し皺が寄って瞳が暖かだった。
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