５３ 旅のおまけ
お昼前に、アジョンに到着したよ。本音は温泉に行くか、ベットで休みたい。
けど少しでも早く、ドライから聞いた話を伝えたいから、
激昂が何処にいるか調べるか。依頼を受けて、出かけていないといいな。
「シャー、アイム達のいる場所わかる？」
「少しお待ち下さい。・・・・・・・・・わかりました、溜まり場の2階です。」
ボク達は早る気持ちを抑えて、先ず荷車を溜まり場に停めた。
「あ…お土産いるかな？」
ボクの言葉に、みんな固まる。
「そういえば、考えてなかったな。」
「帰ってすぐ会いに行くと、期待する？」
「かもな～弁当は無理だぞ！俺は家族で食べる事になったら、5個必要だ。」
「ボクもだ…。海鮮串焼きでいいかな？
みんな2本ずつなら、何とか出せるでしょ。」
お土産の準備をして、階段を駆け上がり２０３号室の戸を叩いた。
直ぐ返事があり、ドアが開く。
部屋には、オルム一人と3匹だった。
旅の無事を喜んでくれながら、少ししたらメンバーが集まるので、
中で待ってろよと、招き入れてくれた。面白い話もあると言ってたな、何だろう。
面白い話は、メンバーが集まってからだと言って、旅の話を聞きたがったが、
それこそ、集まってからの方が良いんだけどな…。
仕方ないので、当たり障りのない人攫いの話をして、時間を稼いだ。
話の途中でセルジュが加わり、続いてサザン、リーと全員集合したところで、
お土産を渡して、改めてお帰り～ただいまと挨拶を交わす。
そして、本題に入った。
おぞましい話だが、静かに耳を傾ける激昂のメンバー達。
話が終わり、おもむろにサザンが口を開く。
「俺達は今まで、妖精の事を人前で話題にしたことは無かったし、
これからも、絶対話す事は無いよ。」
そう、誓ってくれた。
そんな事、わかっていたけどね。念には念を入れたかったんだ。
「じゃ～この土産は、口止め料かな？」
リーが悪い顔で、突拍子も無い事を言い出す。
それを聞いたボク達が、苦い顔をしていると…。
「賄賂だな。」「うん、賄賂だね。」
サザンとオルムまで、ニヤニヤして悪乗りし出す。
「もう、やめなよ。ノア達を苛めちゃ駄目だよ。」
そんな3人を、セルジュが優しくいなしてくれる。兄さん感謝。
でも、リーの発言で重たい空気が吹き飛んだよ。まるでラグみたいだな。
その後は串焼きを頬張りながら、泥棒騒ぎの顛末を聞いた。
「付与魔法の解除はどうやったの？」
「ギルドにクレッセントのメンバーを問い合わせてたけど、
チムニーが頑固で、正式な通知が無いと名前を明かさないって、突っぱねてさ。」
「へ～流石ギルドマスター、かっこいいね。」
「2年前、盗賊討伐の時に来た、騎士団長憶えてる？」
「うん、確かスデラ隊長だったけ。」
「あの人が、通知を持って直々にやって来て、
付与魔術士スミスの名前と家が判明したから、ミスドさんが呼ばれてね。」
「えぇ～。そんな騒ぎになってたの～。ぼく家に帰るのやめようかな。」
「ミスドさんが処理をして、泥棒は捕まったのさ。めでたしめでたし。」
「そう言えばノア、帰ったらギルドに顔出すようにって、メンバーも揃ってね。」
「え～そんな話の後で、言う？」
「今日は、もうそんな元気無いぞ。明日だ、あした。」
ラグの言葉に同意したボク達は、溜まり場にこもって大人しく夜を待つ事にした。
10月も終わりに近い、日が暮れるのも早くなったし、闇に紛れて家に帰ろう。
ボク達の部屋に戻ると気が緩んだのか、ヘロヘロだった事を思い出す。
生命樹の実をもぎ取り噛り付いた。ジューシーな酸味と甘味が、躰に染み渡る。
そのまま、ゴロンと横になった。
温泉にでも繰り出したいのに、残念だよ。ボーっとしていたら、眠ってしまった。
次に目が覚めた時は、すでに夕暮れ時だった。しまった、寝すぎたかな。
実を食べたおかげで、気分がすっきりして、体も軽くなっている。
ボク達はコッソリ裏から路地に出て、速攻で家に帰った。
夕食の時、土産の海鮮弁当は、家族から大好評でまたよろしくねと、頼まれた。
これでもう、何を買うか迷わなくて済むな。
人攫いを捕まえた話を、家族は既に知っていて驚いたよ。
ギルドの連絡網って凄いんだなと感心した。
話をしている途中で、不意にセルジュの誕生日を思い出す。
そういえば、出発の前日だったな、忙しくて忘れてたよどうしよう。
何かないかと暫く考えて、思いついたのはあのベンチ。ん～他に何か…。
あ～馬もいるな…。4頭いるから1頭は、ボクの分でいいかな？
あとでセルジュに、どっちがいいか聞いてみよう。
セルジュは馬が欲しいと言ったので、明日、溜まり場に来てもらう事にした。
もちろん、みんなから了承済みだ。
次の日、セルジュより先に家を出て、溜まり場に出向き、馬を出しておく。
庭の木に結わえとけばいいか。
心なしか最初に見た時より、毛並みツヤツヤだ…見栄えが数段良くなっている？
これも生命樹効果なのかな。
暫くすると、セルジュが馬の受け取りに来た。
毛並みのいい馬を一目見て、目を輝かせお礼を言っていたよ。
喜んでもらえて良かった。ホッと胸を撫で下ろす。
セルジュが帰った後、ディメーションの中を整理していたら、
見慣れない苗が、砂場の隅に植えてある。ドライに訊ねたらお楽しみだそうだ。
今度は水場の横に、1m四方の穴を3個作ってね！とお願いしてきた。
苗は1つなのに、3個？一体を何企んでいるのやら。本当に楽しみになって来たよ。
ラグ達もぽつぽつ集まったので、覚悟を決めてギルドに向かう事にした。
「何の話だろう。」「罠の事かな。」「人攫いの事じゃね？」「ん～わからん。」
ノロノロ歩いても、距離は伸びない。当たり前だが…。
ギルドに着いた。覚悟を決めてカウンターの前に立つ。
他の冒険者達が、ボク達を指差しながら、ボソボソ話をしている。
何だ、見世物じゃネェ～ぞ。ラグとトリルが小声で文句を言い、舌打ちをした。
アリスさんの耳にも届いたはずだが、平然とした涼やかな笑顔で案内する。
部屋に入ると、チムニーが腕組みをして椅子に座っていた。
「クレッセントか、やっと来たな。昨日見たという話も耳にしたがな。」
「俺の判断です。疲れていたので、帰って来て直ぐは無理だと判断しました。」
チムニーの気迫に負けず、ラグがキッパリ答える。
物怖じせず、ハッキリ返事を返したラグを、チムニーがじっと見え饐える。
それから、豪快に笑った。
「少しお灸をすえるつもりだったが、お前も肝が据わってきたな。」
「お灸って、俺達何かしたか？」
「何言ってる、帰ったら直ぐに来いって、言葉の意味がわからんのか？
疲れているなら、そう言えばいい。
それから、あの罠。仕掛けたなら解除方法くらい、誰かに知らせとくもんだ。」
「あ、はい。ごめんなさい。」
スミスが小さくなって謝った。
「今後、クレッセントが留守の場合、ミスドに連絡をする事になったからな。」
「えぇ～。」
今度は小さな、悲鳴を上げた。
話が終わったと思い立ち去ろうとしたが、まだ話の本題はこれからだと、
引き留められた。
思わせぶりだなと、軽い気持ちで話を聞いたが、驚きに変わる。
確かに嬉しかったが、驚きの方が大きかった。
Cランクと言えば、激昂と肩を並べる事になる。
チムニーがどうだと聞いたが、え、何が？としか答えられない。
「今すぐ返事は出来ないな。メンバーと話し合って決めるよ。」
「そうだな、それがいいな。相談したかったら、いつでも来てくれ。」
ボクの思考は停止したまま、溜まり場に戻っていた。
みんな頬杖ついたり膝を抱えたりして、思い思いのポーズで考え込んでいる。
「あーもう。それぞれ2～3日考えてから、意見を出し合おうぜ。」
「それがいいかもな、少し冷静になって考えよう。」
ラグとトリルの意見にボク達も同意して、
馬と幌馬車と箱馬車の処分をする為、トーマス商会を訪れる事にした。
ボクは別口で、蔓マット30㎝四方の切れ端もアイテムバックに入れる。
店先にいた、従業員のサムに声を掛け、査定を頼む。
店の奥にカレフがいたので、そこはラグ達に任せる。
中へ入り、カレフに蔓マットのサンプルを見せると、
大きい状態を見たいと言ったので、後で荷車を運んで来ると約束した。
そして、一緒に表に出て、持ち込んだ馬と馬車の査定に加わった。
「馬車2台の方は、随分扱いが荒かったようだね、あまりいい値段は付かないよ。 幌馬車が大銀貨１００枚、箱の方は１５０がいいところかな？」
「こんなボロでも、買うとなれば、3倍か4倍になるけどな。」
「えっ、そうなの？」
「それなら、ボクが大銀貨３００で買うよ。」
「いいのか、ノア。」
「うん、もしかしたら必要になる時があるかも知れないし、場所もあるしね。」
話を聞いていたサムが、馬も必要だろと聞いてきたが、
ボクにはシャー達がいるから、必要ないよと答えた。
馬の査定は状態と色艶毛並み、文句のつけようがないくらい完璧だったので、
一頭、金貨1枚の値段が付いて驚いたよ。3人は大喜びしていたな。
セルジュの誕生日祝いにしては、ゴージャス過ぎたか。ハハハ。
3人は手続きをする為残り、ボクはシャー達に馬車を引かせ、先に部屋へ戻る。
少し遅れて、手続きを終えた3人が戻って来たので、
用意していた大銀貨300枚を、3人に渡した。
だが、金貨を手にした3人は遠慮して、ボクから受け取る事を渋る。
だけど、それはそれこれはこれと言って、何とか受け取って貰ったよ。
ボクはカレフと約束があるから、店に戻るよと声を掛けて部屋を出た。
カレフは蔓マットを踏んだり、上に座りそして寝転んだりして状態を確かめる。
どうやって作ったのかと聞かれたが、企業秘密ですと答えた。
「店で全く同じものは作れないが、似せて作れない事も無いか。」
「大きさを色々変えて、足元だけのマットとかでも、いいと思うよ。」
「そんな物、何に使うんだ？」
「ゴミや砂を靴底から落とすために、入り口に置いてみたりとか？」
「お～部屋の汚れを防ぐのに活躍するな。店の入り口でもいいな。」
「お店で作れそうならいいけど、ボクが生産するのは無理だからね。」
「分かり切っていること言うなよ。これを作るのはノアだけか？」
「ラグ達も真似て作ったよ。」
「アイデアはノアなんだな。
それじゃ～利権はノアと契約して、別で3人とも契約しとかないといけないな。
社長と相談しとくよ、切れ端の方貰っていいか？」
いいよと、返事を返して店を出る。不労所得がまた増えるな。
どれだけ入っているか、一度確認しようと思いギルドに立ち寄った。
カウンターでアリスに用件を告げると、
財務担当の片眼鏡を掛けたヒェンが現れ、プレートを受け取り奥に行く。
暫く待つと、呆然とした表情のヒェンが戻って、ボクの顔をまじまじと見つめ、
一枚の紙とプレートを手渡した。
紙に記された金額を見て、ヒェンの表情に納得した。ボクもビックリだよ。
表に出て改めて確認したけど、間違いない。
金額は、約58,000,000シリ、金貨5枚と大銀貨800枚？いつの間にこんな…。
不労所得コエー。贅沢しなければ一生遊べて暮らせる金額だな。
これに蔓マットも加算するのか、眩暈がしそうだ。程々にしておこう…。
紙をその場で消し炭にしてから、部屋へ戻った。
部屋に戻ると、これから温泉に行こうと誘われ、繰り出す事になる。
「お湯にゆっくり浸かって、これからの計画を立てるのも悪くないよな。」
ラグの発案だった。
ウキウキしながら部屋を出たところで、トーマス商会の使いと出くわす。
そして、全員店に戻ってほしいと頼まれた。
ボクは見当がついたが、みんなは困惑した顔をしている。
なので、道すがら3人に、蔓マットをカレフに見せた事を話すと、納得していた。
店に着き、通された部屋で、父とカレフが中で待っていた。
「蔓マットをトーマス商会で、売り出す事にした。」
「ノアに聞いたんだが、みんなも作る事が出来るようだね。」
3人が頷くのを確認して、話を続ける。
「金銭が絡む話しなので、個人的な取引を他でされると問題になるんだ。」
「個人的に作って使用したり、プレゼントするくらいなら構わないよ。」
「そこで、うちの店と契約を交わして、契約金を支払いたいんだが、どうかね。」
代わる代わる説明する、父とカレフの話を聞き終わり、ラグが答えた。
「アイデアは、ノアだから俺は金を貰わなくても、別にいいぞ。」
「うん、そうだね。」「俺もそうだな。」
「君達ならそう言うと思ったよ。だが、これはビジネスなんでね、
そこのところは、キッチリやっておかないといけないんだよ。」
「金額は、一人大銀貨250枚でいいかな？
それで良ければ、契約書にサインをしてくれ。」
サインをして、店を出た。そして、今度こそ温泉へ直行した。
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