９：あみあみ新生活（３）
その日の夜。
フィロメーナは久しぶりに前世の夢を見ていた。
――前世のフィロメーナは、芽衣菜という名前だった。今世の名前と少しだけ似ているところに、不思議な縁を感じる。
芽衣菜は日本の、ある貧乏な家に生まれた。
父と母、そして姉の四人家族。家族仲はそんなに良いわけでもなく、かといって最悪というほどでもない。まあ、普通の、よくある感じの家庭だった。
「おねえちゃんばっかり、あたらしいおようふく！ ずるい！」
「そのうち、めいなにあげるんだから、いいの！」
芽衣菜、四歳。姉のお下がりが嫌で、泣き喚いていた時の記憶。
三つ年上だった姉は、いつだって新しい服を買ってもらっていた。貧乏だったので、芽衣菜はめったに新しい服なんて買ってもらえなかったのに。
ずるい。うらやましい。芽衣菜だって、新しいのが良い。
新しい服といっても、そんなに高くはないものばかり。芽衣菜に回ってくる頃にはいつもボロボロになっていて、とてもみすぼらしかった。
「ほいくえんで、ふくがきたないって、わらわれたの！ だから、あたらしいのがいい！ あたらしいの、かって！」
芽衣菜はそう言って泣いた。お友達が着ているみたいな綺麗な服を、一度で良いから着てみたかった。
でも。
「ケンカしないの。ほら、お姉ちゃん、どれ買うの？ 欲しい服、早く選んで。芽衣菜は我慢しなさい」
たくさんの服が並ぶ店の中。母は姉の肩を持ち、芽衣菜は叱られた。芽衣菜は滲む視界に、ぐっと拳を握る。唇を噛み、零れ続ける涙をその拳で拭った。
いつも、いつも、芽衣菜は大事にしてもらえない。
その日も結局、新しい洋服を買ってもらえたのは、姉だけだった。
＊
目が覚めた。
まだ芽衣菜だった時の感覚が抜けず、もやもやとする。
大丈夫。もう、芽衣菜なんかじゃない。今は、フィロメーナ。家族に大切にしてもらえる、伯爵家の令嬢なのだから。
頬に伝っていた涙を拭う。前世の夢を見て泣くなんて、少し情けなかった。
（どうして今頃、前世の夢なんて見てしまったのでしょう……）
ぼんやりと寝ぼけた頭で考える。ふと、昨日王子様がレオンハルトに言っていた言葉が脳裏に甦った。
（そういえば、『家族に見放された』と言っていましたね。……その言葉のせいで、前世を思い出してしまったのでしょうか……）
フィロメーナはふるふると頭を振った。前世のことは、あまり深く思い出したくない。辛くて苦しい思いをするだけだ。
ベッドを抜けて、カーテンを開ける。まだ夜は明けておらず、真っ暗な闇に小さな星が点々と瞬いていた。足元から上がってくる冷気に、ぶるりと身震いをしてしまう。
妙にしんとした部屋。キーンと小さく耳鳴りの音がしている。
フィロメーナは短く息を吐き、開けたばかりのカーテンをそっと閉めた。
結局、それから眠ることはできなかった。
寝不足でぼんやりする頭のまま、フィロメーナは朝の支度を済ませた。
「フィロメーナ様、おはようっす！」
朝から陽気に声を掛けてきたのは、使用人のトビアスだ。朝食の準備のため、パタパタと走り回っている。
「おはようございます、トビアスさん。今日も元気ですね」
「はい！ 元気が取り柄っすからね！」
トビアスはくるりと一回転し、スープを掲げてポーズを決める。その楽しそうな姿に、フィロメーナも思わず笑みが零れてしまった。
「トビアス、真面目にやれ。無駄なポーズを決めるな。……フィロメーナ、おはよう」
「あ、おはようございます、レオンハルト様！」
食堂に現れたレオンハルトに、フィロメーナとトビアスが揃って挨拶をする。そこに、焼きたてのパンを持って、使用人のソフィアが笑顔でやって来た。
「ほらほら、みんな席について！ 朝ごはんにしましょ！」
食卓にパンやサラダ、スープなどが並ぶ。おいしそうな匂いに、ごくりと喉が鳴った。
レオンハルトが短い手足を必死に使って、椅子によじ登る。あみぐるみ用の特別な椅子だ。なんか、小さい子どもが使うやつに似ている。
椅子にはりついているレオンハルトの背中は、とても可愛らしく見えた。フィロメーナはつい、微笑みながら見守ってしまう。
こんなに可愛いレオンハルトを見放す家族なんて、本当に存在するのだろうか。
でも、昨日見たように、あの怪物騎士みたいな反応がこの世界での普通だと言うなら、無理もないことにも思える。
「……フィロメーナ、どうした？ 難しい顔をして」
「え？ あ、何でもないです！ ちょっと、ぼーっとしちゃいました」
「……そうか」
一瞬、家族について聞いてみようかと思ったけれど、止めておいた。誰にだって、聞かれたくないことの一つや二つ、あるだろうから。
使用人も一緒に同じ食卓を囲む。本当ならありえない光景だけど、ここにはマナーに煩い人はいない。身分もなにも関係なく楽しい食事をするのは、フィロメーナにとっても新鮮で、ワクワクすることだった。
そんな楽しい朝食中、レオンハルトがこちらに視線を向けてきた。
「ところで、フィロメーナ。ひとつ、聞いても良いか？」
「はい、なんでしょう」
「なぜ、食事のたびに毎回こっちを凝視してくるんだ」
「えっ？」
フィロメーナはどきりとする。確かに、食事のたびにレオンハルトに熱い視線を送ってしまっていたから。
だって、あみぐるみが食事をするところなんて、気になって当然だ。どんな風に食べるんだろうとしっかり観察してしまうのは、仕方のないことだと思う。
ちなみに、その実態はというと。
レオンハルトが口元へ食べ物を運ぶと、ひゅっと吸い込まれるように食べ物が消える。恐るべき吸引力だ。飲み物も、毛糸に染み込んだりせず、やっぱりひゅっと消える。
正直に言おう。すごく不思議で、面白い。
「えっと、レオンハルト様のことが、気になって仕方ないからです……」
どきどきしながら、フィロメーナは上目遣いで答えてみた。すると、レオンハルトがぴたりとその動きを止める。ぽろりと手に持っていたパンが、皿の上に転げ落ちた。
「き、きき、気になる……？」
レオンハルトがぷるぷると震えだしたかと思うと、ばっと椅子から飛び下りた。
「え？ え？ レオンハルト様？ どうしたのですか？」
「ちょっと、ひとりにしてくれ！」
短い手でもふっと顔を覆うと、レオンハルトは食堂から出ていってしまった。揺れるオレンジのしっぽが、たまらなく可愛かった。
きょとんとするフィロメーナに、使用人の二人が冷静に告げる。
「照れ屋なんすよ、レオンハルト様」
「女性と接するのが、本当に下手なのよね……。眉目秀麗、頭脳明晰、将来有望の公爵令息なのに、情けないったら……」
フィロメーナはレオンハルトが去っていった扉を見つめ、目を瞬かせた。
（……照れるポイント、どこにあったのでしょう……？）
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