婚約者様は、あみぐるみ！

本編

１３：前世の夢と優しい手（２）

　部屋の中はまだ薄暗く、夜中だというのは確実だった。

「なんで、レオンハルト様が私の部屋に……？」

　フィロメーナにあてがわれた部屋は、レオンハルトの自室からは遠い。こんな夜中に何の用だろうと首を傾げる。

　半分寝ぼけたままのフィロメーナに、レオンハルトは静かに告げた。

「君はいつも夜、うなされている。今日だけじゃない、ほぼ毎日だ」

「……え？」

「心配だから、トビアスやソフィアと協力して、見守るようにしていた。……君は、大切な客人だから」

　レオンハルトがそっと、フィロメーナの目元の涙を拭ってくれる。レオンハルトの手に、すっと涙の雫が吸い込まれていった。

「今夜は一際ひどい叫び方をしていたから起こした。……少し落ち着いたみたいだな、良かった」

　ぽふぽふと、レオンハルトがフィロメーナの頭を撫でてくれた。まるで、兄たちがいつもしてくれていたみたいに。

（どうしてまた、前世の夢なんて……。『兄妹仲が良い、うらやましい』という言葉に、引っぱられてしまったのでしょうか……）

　フィロメーナも芽衣菜(めいな)だった時は、兄妹仲の良い人をうらやましいと思っていた。芽衣菜は、姉と仲が悪かったから。

　ベッドの上でしょんぼりと項垂(うなだ)れたフィロメーナの隣に、レオンハルトがそっと寄り添ってくれる。優しさ溢(あふ)れるその姿に、心の奥がほわりと温かくなった。

「レオンハルト様、ありがとうございます。ちょっと嫌な夢を見ていたので……起こしてもらえて助かりました」

「……どんな夢だったのか、聞いても良いか？」

　この王国では、悪い夢や恐い夢、嫌な夢は人に話すと消えてしまうという迷信がある。まあ、おまじないみたいなものだ。

　もう悪夢は見ませんように、という優しい祈りのようなもの。

「えっと、前世の夢なのですけど」

「前世？」

「はい。フィロメーナとして生まれる前……別の世界で生きていた頃の」

　フィロメーナはぽつりぽつりと夢の内容を語る。レオンハルトは頷きながら、フィロメーナの辛い過去の記憶を聞いてくれた。

「……そうか。君はその前世の記憶があるから、この世界の人とは少し違うんだな。俺を恐がらないのも納得だ」

「すみません、前世のこと、隠すつもりはなかったのですけど。あ、解呪の魔導書が読めるのも、実はその前世の記憶のおかげで」

「そうなのか！」

　レオンハルトはオレンジ色のたてがみをふわりと揺らす。そして、腕を組もうとして、失敗した。

　どうやら腕が短すぎて組めなかったらしい。ちょっと可哀相。

「しかし、すごいな。魔導書のあんな意味不明な図を、日本という国の人は理解することができるのか」

「あ、いえ。日本人でも、編み図が分かる人はそんなに多くないと思います。私は編み物が好きだったので、たまたま読めますけど」

「なるほどな……」

　夜明け前の、まだまだ薄暗い部屋の中に静寂が訪れる。

　常夜灯の明かりが、ふわふわと優しく揺らめく。

「……運命、なのかもしれないな」

　ぽつりとそう零したレオンハルトが、フィロメーナを見上げてくる。

「君が前世を覚えていること。君と俺が婚約したこと。君のおかげで、俺の呪いが解けそうなこと……」

　フィロメーナの胸が、とくんと小さく音を立てた。運命の婚約者、なんて言われ方をすると、さすがに照れる。

「……だが、婚約は解消する予定だったな。運命というのは、やっぱり言い過ぎか」

「へ？　あ、そうです、ね……」

　そうだった。婚約を解消するのが目標だった。

　婚約者でなくなれば、フィロメーナとレオンハルトは他人同士に戻る。当たり前のことだ。

　運命なんて、そんなことあるはずなかった。

　でも、少しだけ。ほんの少しだけ、胸の奥が痛んだ。

（私、レオンハルト様のこと嫌いじゃないです。可愛いし、意外と優しいみたいですし。……でも、そんな素敵な人だからこそ、婚約は解消しないと、ですよね）

　レオンハルトは言っていた。フィロメーナとの婚約は「無理矢理押しつけられた」ものなのだ、と。だから、結婚なんて望んでいないに決まっている。

　婚約解消は、双方の望み。痛みを感じるなんて、おかしい。

　でも、ちょっとだけもやもやする。だからつい、意地悪を言ってみたくなった。

「レオンハルト様。私たちは婚約解消する予定なのですよね？　……いつまで私のベッドにいるつもりなのですか？　もしかして、夜這いですか？」

「……夜這い？」

　初対面の時に「夜這い」を疑われたフィロメーナ。これは、あの時のお返しだ。

　どうだ、とちょっと得意げになってレオンハルトを見ると、レオンハルトはあたふたと短い両手を振っていた。

「なっ！　き、君がうなされていたから仕方なく来ただけで！」

「起こしてくれたこと、悪夢の話を聞いてくれたことには感謝しているのです。でも、ベッドの上で『運命』だなんて口説かれるとは思わなかったのです」

「口説いた……？　いや、俺は、その……」

　思ったよりも良い反応が返ってきたので、フィロメーナはついつい笑ってしまった。

　あみぐるみなので分かりにくいけれど、レオンハルトはきっと今、真っ赤になっていることだろう。慌てっぷりが可愛くて面白い。

「ふふ、すみません。冗談です……って、ええ？」

　こてん、とレオンハルトが倒れ込んだ。力なくベッドに転がるその姿に、フィロメーナは焦る。

「え、レオンハルト様？　……気絶していらっしゃる！」

　ちょっとからかってみただけなのに。ここまで反応されると、逆に申し訳ない。

　――というか、レオンハルトの照れたり限界を迎えたりするポイントが、いまひとつわからない。

「どうしましょう、意地悪なんて言わなければ良かったのです……。レオンハルト様のお部屋まで、連れて行ってあげた方が良いでしょうか……」

　けれど、フィロメーナはすぐに思いとどまる。なぜなら、まだこの屋敷で迷子になる確率がかなり高いからだ。筋金入りの方向音痴を舐めない方が良い。

　フィロメーナはそっと、レオンハルトを抱き上げた。柔らかな毛糸の感触に癒される。ふわりと良い香りが鼻をくすぐってきた。

　可愛いあみぐるみにしか見えない、フィロメーナの期間限定の婚約者様。

「まあ、良いですよね。ここで一緒に寝ても」

　どうせ間違いなんて起こらないし。フィロメーナはレオンハルトをそっと隣に寝かせると、自分もころんと寝転がった。

　翌朝。

　なかなか起きてこないフィロメーナを心配した使用人ソフィアが、部屋を訪れた。そして、仲良く寄り添って眠るフィロメーナとレオンハルトを目撃した。

「え？　やっぱり祝宴？　祝宴すれば良いの？」

　その後、レオンハルトと二人がかりで、祝宴を必死に止めたのは言うまでもない。