4.拳銃《ハンドガン》
手始めにあたしは、先程の宿をぐるりと一周してみた。すると後ろから付けてくる人物も、結局同じようにぐるりと周回した。これで、帰り道が偶然同じ──という可能性は無くなった。
「付け方が素人だわ」
付け狙っているということは、あたしひとりになるタイミングを狙っている──こういう場合、人の多い繁華街に向かうのが、命を守る手段としては帝石だろう。
けれどあたしは、あえて暗い道や人通りの少ない道を選んだ。
何故かって？ そりゃ、相手があたしに用事があるようだし、それに……。
（この辺でどうかしら）
魔力を込めた燐鉱石を使った街灯が、仄かに道を照らしていた。
燐鉱石に魔力を込めると、柔らかく発光する。決して強力な光ではないが、その輝きは長時間持続する。それを利用して、この街では多くの街灯に使われていた。
あたしが突き進むこの道には、その街灯の機数は少なくなってきていたが、完全に無くなってはいない。
ある程度の灯りがないと、あたしも相手も、顔を拝むことができないだろうし。
「──何か御用かしら？」
あたしは、そう声をかけながら後ろを振り向いた。
すると、相手は街灯の影に身を潜めていたのが見えた。しかし細い街灯の柱では、体すべてを隠せるわけでもなく。
「……」
だが当の本人は、まだ見つかっていないつもりらしい。
なるほど、街灯の光の角度から推測すると、相手からあたしの姿は見えていない。……逆に、あたしには貴方の姿は丸見えなのだけどね。
「出てきなさいな『お嬢さん』。こっちからだと、丸見えよ」
あたしは再度、彼女に呼びかけた。するとその女の子は、肩をビクッと震わせた。そしてしばらくして、彼女は街灯の影から姿を現した。
「……ん？」
「見つけたぞ！ 赤ずきん！！」
すると女の子は、先程とは打って変わって、強気な態度で前に出てきた。年齢は１０歳くらいか。肩より長い髪を二つの三編みにして、御下げを結っていた。
オレンジ色のスカートが目に映えるものの、ところどころに解れが見られる。
お世辞にも綺麗な身なりとは言い難い。
「えーと、ちょ、ちょっと……」
あたしはそれ以上に、彼女の手に握られていたものに驚かされた。
その子は、手に拳銃を構えていた。そして、銃口はしっかりと、あたしに向いていた。
「両親の……家族の仇だ！」
「まって！ 待って頂戴！ 私は瑣末な回復術師よ！？」
まさか拳銃を携えているとは。予想外だった。単なる子供の物取り程度のものと思っていたから、余計に驚かされた。
あたしは反射的に、両の手を上げて無抵抗である意思を示した。
どうやら彼女は、あたしを『赤ずきん』という人物だと思っているようだ。
「レ、赤ずきんですって！？ 何を根拠に！？」
「忘れもしない！ その赤髪！」
彼女は少し下がっていた銃口を持ち上げ、改めてあたしに照準を定めた。
どうやらあたしは、濃い赤の髪色だけで、その人物と疑われてるようである。
「いやいや、赤い髪なんて他にも沢山いる……多分、いるでしょうに！」
「……問答無用！」
私の説得にも、彼女は全く聞く耳を持たない。
子供の手に収まるほどの大きさの拳銃とすると、種類は絞られる。そしてあたしの知る限り、それらの殺傷能力はいずれも高くない。
彼女の銃を持つ手は震え、照準もブレまくり。
正直、弾丸が当たることはないと考えていた。もし当たったとしても、致命傷には至らないだろう……よっぽど当たりどころが悪くない限り。
けれど、
（当たったら、死ぬほど痛いに決まってるじゃない！）
いつの間にか背中が汗で濡れていた。これは単に暑いためではない。
「話し合おう？ まずはその物騒なエモノを下ろして、ね？」
あたしは再三、彼女に冷静な判断を委ねた。撃ち殺されるのも真っ平だし、なによりこんな事で、この子の手を汚して欲しくなかった。
お願い、冷静に、冷静になってね……？
「問答……無用！」
だがしかし。あたしの願いは神様には届かなかった。
おさげの女の子は、銃のグリップを両手で強く握り、引き金に指を掛けたのだった。
