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凱旋

セリオンはテンペルに帰還した。

それもただ帰ってきたわけではない。

竜殺しの英雄・ドラゴンスレイヤーとして帰ってきたのだ。

セリオンはテンペルの聖堂で熱烈な歓迎を受けた。

「セリオン、待ってたぜ！」

「アリオン！」

アリオン・フライツ（Arion Freiz）は１５歳の少年。

赤毛で、髪をおさげにして垂らいしている。

「やっぱり、セリオンはすごいや！　なんたってあの暴竜ファーブニルを倒してしまったんだから！　セリオンは『英雄』だ！」

セリオンにとってアリオンは弟のような存在だった。

「お兄ちゃーん！　おかえりー！」

「お兄ちゃん、おかえりなさい！」

そこに二人の修道女が現れた。

シエル(Siel)とノエル（Noel）である。

二人はセリオンを兄のように慕っていた。

二人は１２歳。

シエルの髪は長めのポニーテールで、ノエルの髪は短めのポニーテールだった。

二人は実の姉妹のように仲が良い。

シエルはヴェルテ共和国の、ノエルはノヴァ―ル王国の出身だ。

二人は共にセリオンと出会い、ツヴェーデンにやって来た。

セリオンは二人の頭をなでた。

二人はセリオンに抱きついてくる。

「ははは、ずいぶんと歓迎されているようだな、セリオン？」

「アンシャル……俺はファーブニルを倒した。やはり決め手は雷だった。そのほかの攻撃では傷をつけるのがやっとだった」

「そうか。おまえを派遣して正解だったな。

それにしてもファーブニルの体はダイヤモンドのごとく硬いと言われていた。それを傷つけることができただけでおまえは十分強い」

「若き狼よ、よくやった。私はおまえの代父として、誇りに思う！」

スルト団長がわざわざ聖堂まで出向いてくれた。

「セリオン、これもおまえの誉れだ。おまえの名誉に新しい一ページが追加されたな」

「きっと、スルトと修業したのが生きたのさ。俺一人だけの力じゃない」

「そういえば、ディオドラとは会ったか？」

とアンシャル。

「いや、まだ会っていない」

「そうか。彼女は祈っている。おまえの無事をな。行くがいい、セリオン。若き狼よ」

セリオンは聖堂の祭壇にやって来た。

ディオドラは修道服――白い襟もとに青い上衣とスカート、黒いタイツ、長い金髪を三つ編みにしている。

「母さん！」

「まあ、セリオン！　無事に帰ってこれたのね」

そういうとディオドラは涙を出してしまった。

「母さん……俺が無事に帰って来たのに、どうして泣くんだ？」

「だって……あなたが狂暴なドラゴンと戦うと聞いて、あなたが生きて帰って来れるか心配だったのよ。私はあなたを産んだことを誇りに思うわ」

「俺もありがとう、母さん。俺を産みかつ、育ててくれて」

「エスカローネちゃんには会ったの？」

「いや、まだだ」

「エスカローネちゃんなら礼拝堂の方（ほう）にいるわ。私と同じように神に祈っているから……」

「わかった」

セリオンは礼拝堂へと向かった。

「エスカローネ！」

「セリオン！」

エスカローネはひざまずいて祈っていた。

「セリオン、無事に帰れたのね！」

エスカローネはセリオンの胸に跳び込んだ。

セリオンはエスカローネの柔らかい体を感じる。

「俺は英雄になった。暴竜ファーブニルを倒したからだ。恐ろしい戦いだったよ」

「あなたがそういうなんて、よほど激しい戦いだったのね。でもよかった。セリオンが私のもとに帰ってきてくれて」

「エスカローネ、愛してる。Ich liebe dich.」

「セリオン、私も愛してる。Ich liebe dich auch.」

二人は唇を重ねた。