ハーフ・ヴァンパイア創国記

第四章 眠れない夜編

48 信仰告白Ⅱ

　ティアはファン・ミリアとともにシフルに向かっている。

　収穫すぎるほどの収穫である。

　元囚人(しゅうじん)の男たちが話し合いを続けるなか、カホカは立ち上がり、外套(がいとう)のフードをかぶった。

「いざ行かんシフル！」

　おー、とひとりで拳を振り上げ、大食堂を出て行こうとする。

「カホカさん待ってください！」

　歩きはじめたカホカをバディスが引き止める。

「この時間にどうやって海を渡るんです。最終便はとっくに終わってますよ」

「アタシを乗せて、アンタが泳ぐ」

「んな無茶な！」

「あら、私は？」

　ルクレツィアが会話に入ってくる。

「アンタは一生、ここで馬鹿どもにチヤホヤされてればいいよ」

「意外と根に持つタイプなのね」

　カホカの皮肉にもルクレツィアはびくともしない。いい加減、わかりかけてきたが、ルクレツィアは神経が図太い。それ以上に、あざとい。

「船なら、早朝に特別便が出るらしいわよ」

「……なんでそんなこと知ってんの？」

「レム島に入港するとき、船長さんが教えてくれたの。お安くするのでよろしければ是非、って。あと夕食(ディナー)にも誘われたわ」

「そうなんだ？　死ねばいいのに」

　カホカは誘われていない。格差(かくさ)である。

「安くしてもらえるのはありがたいですが、肝心(かんじん)の行き先は？」

　バディスが尋ねる。早く出航できても、結果、遠回りしては意味がない。

「それがね」

　ルクレツィアが、さも楽しそうに答えた。

「聞いてびっくり、オボロ港なのよ」

　◇

　北の玄関口、オボロ港。

　東ムラビアを北部、中部、南部に別けた場合、当然ながらオボロ港は北部に属する。これに対し、シフルは中部である。その中部においての北──中北部に位置するため、オボロ港から大きく離れているわけではないが、最適な港は別にある。

　しかし──

「いいよ、オボロで」

　カホカはあっさりうなずいた。

「ティアはシフルに行くのがわかったし。オボロに行くのも何かの縁かなって」

「あれだけティアに会いたがってたのに？」

　ルクレツィアの質問に、

「なんていうか……」

　カホカは言葉を探す。

　ティアには会いたい。今すぐにだって。

　でも、ティアを追いかける、そう決めたとき、カホカはホゴイを見つけた。

　そのホゴイから、ティアの居場所を告げられた。

　そして、シフルを目指すためにオボロ港に寄る。

　これは偶然だろうか？

「何か意味がある気がするんだよね」

「勘、ですか？」

　バディスから訊かれ、「そんなところ」とカホカは答える。

「で、バディスはどうする？　別に無理してついてこなくてもいいよ」

「カホカさんが決めたのであれば、僕に異論はありません」

　言って、バディスがルクレツィアを見た。

「ルクレツィアさんはどうします？」

「私も同行するわ。サティの安否(あんぴ)がわかった以上、急ぐ必要もないし」

　話がまとまり、出航の時間まで宿で休憩をとることにした。

　◇

　カホカは大食堂で時間をつぶすつもりだったが、ホゴイからすでに部屋を取ってあると告げられた。

「旅の疲れもあるだろう」

「別にいらないよ」

　遠慮するでもなくカホカが断ったものの、ホゴイは譲らなかった。

「お前たちはティアの身内だ。ティアの金でもある」

　というわけで、好意に甘えることにした。ホゴイに甘えたのか、ティアに甘えたのか、カホカにはいまいちよくわからなかったが、用意されたのは貴賓室(きひんしつ)である。悪くない室(へや)だ。むしろすごくいい。

「いい室じゃん」

　カホカは入りしな、長椅子に飛び込んだ。

「おやすみー」

　と、ふかふかのクッションを枕にして寝転がる。

「寝るなら寝台にしたら？」

　ルクレツィアがたしなめるよりも早く、カホカが寝息を立てはじめた。

「はっや！　もう寝ちゃったんですか？」

　遅れて室に入ってきたバディスが、三人分の荷物を荷物置き(バゲッジラック)に下ろす。

「そうみたい」

　ルクレツィアは寝室から肌掛(はだか)けを持ってきて、カホカにかけてやった。

「泣いて、食べて、怒って──寝る、か。まったく、忙しい子ね」

　あどけない寝顔を眺めながら、ルクレツィアは苦笑する。

「動物みたいですよね」

　同じような表情で、バディスがワインの瓶(びん)を卓の上に置いた。

「宿のご主人からの好意だそうです」

　ティアから言われた通り、ホゴイたちは本当に礼儀正しくしているらしい。その上、大人数で長期滞在しているため、主人は感謝しきりだった。

「ありがとう」

　ルクレツィアがグラスをふたつ用意する。

「よかったら付き合って」

「喜んで」

　バディスがワインの栓(せん)を開け、グラスに注ぐ。発泡性(はっぽうせい)のワインだった。

「手慣れてる」

「鷲(わし)のギルドの、レイニーによくお酌(しゃく)をさせられました」

「彼女、飲みそうだものね」

　お互いに乾杯(かんぱい)して、グラスに口をつけた。

　おいしい、とつぶやいたルクレツィアに対し、

「僕はもうあまり味を感じませんね」

　バディスは微妙な表情を作っている。

「どこからどう見ても人なのに」

「普段は首、ありますから」

「そうなの」

　バディス渾身(こんしん)の冗談だったが、流された。ルクレツィアは卓の上、皿に盛りつけられた果物を物色している。無造作(むぞうさ)にイチゴを取ると、グラスのなかに放った。それから、思い出したように言った。

「あなたは、優しい人ね」

「え？」

「カホカからずいぶん八つ当たりされてるのに、ぜんぜん怒らないから」

「ティアさんとカホカさんには逆らえませんから。それに、カホカさんとは出会ったときからこんな感じです」　

「むかっ腹が立つことはないの？」

「ないですね」

「あなただって、ティアに会いたいのでしょう？」

　ルクレツィアが、ちらりと横の長椅子を見た。ふたりの会話など露(つゆ)知らず、カホカはぐっすりと寝入っている。

「別に、あなたとカホカを仲違(たが)いさせたいとか考えているわけじゃないの。本当よ。純粋に教えてほしいだけ」

「わかっています」

　すこし考えてから、バディスが言った。

「僕より、カホカさんのほうが不安だと思うからです」

「なぜ？」

「僕のほうが、ティアさんとの繋がりが強いから」

「……情熱的な意味で？」

「いえ、そういう意味ではなく」

　バディスは笑う。

「血というか、関係というか。僕は存在としてティアさんがいなければ生きていけませんし、常に身近に感じることができます。それが眷属(けんぞく)です。でも、カホカさんはちがう。人間で、だからこそティアさんとの関係があいまいなんです。それが余計(よけい)にカホカさんをイラつかせてる」　

　ルクレツィアは黙ってワインを飲んでいる。バディスの話を聞いているのかさえわからない素振(そぶ)りである。

　──ひょっとして、とバディスは思う。

　まったく顔に出ていないが、ルクレツィアは酔っているのかもしれない。このワインを飲む前に、羊肉料理の露店でかなりの量のエールを飲んでいた。

　すると、

「私は──」

　何の前触(まえぶ)れもなく、ルクレツィアが言った。

「サティにイラつくことが、よくあるわ」

　バディスはぎょっとした。その反応を楽しむように、ルクレツィアは目を細めた。口元を、グラスで隠している。

「主従である前に友人同士ですもの。イラつくし、喧嘩(けんか)だってするわ」

「それは、まぁ……」

　続く言葉が思い浮かばなかった。気まずい沈黙に、バディスは顔を落とした。

　ルクレツィアの視線を感じる。じっとこちらを見つめている。

　それでもバディスが黙っていると、グラスを卓に置く音がした。

「明日は早いし、そろそろ寝る準備をしましょうか」

　ルクレツィアが立ち上がった。

「あ、僕は居間で寝ます。寝室はルクレツィアさんが使ってください」

「そうさせてもらうわ。──おやすみなさい」

　ルクレツィアが寝室に消えてから、バディスはようやく顔を上げた。　

　空になったグラスに、イチゴが忘れ去られたように残っていた。