ハーフ・ヴァンパイア創国記

第四章 眠れない夜編

29 月とアメジストⅡ（裏）

　ムズムズする。

　ファン・ミリアは、寝台の端に座っていた。

　両手を膝に置き、はぁ、と溜息をついて……それから、下唇(したくちびる)を噛んだ。

　キスをしてしまったので、ムズムズする。

　唇が。

「なぜ……」

　背中から寝台に倒れ込んだ。「なぜ……」と、右に転がり、「なぜ……」と左に転がる。また仰向けになって、両腕で唇を隠した。

「なぜ、私はあんな大それたことを……」

　してしまったのか。

　ちがうんだ、とファン・ミリアは誰にともなく言い訳する。

　──キスなんて、するつもりはなかった。

　こう……なんと言えばいいか。

　ティアがタオに見えたのだ。

　膝枕(ひざまくら)をされて、はげましてもらった。

　……恥ずかしかった。

　けれど、嬉しかったのだ。

　神託の乙女だ、救国の聖女だと言われながら、他人を傷つけてばかりだった自分が、誰かを救うことができるのだと認めてもらえた気がして。

　嬉しいから、色々な顔が見たくなって、からかいたくなって。

　すぐムキになるのが、かわいくて。

　そうしたら、とても愛しく思えて。

　かっと、ファン・ミリアが紫水晶(アメジスト)の瞳を見開く。

　──キスが、したくなった！　

　というか、気がつくとしてしまっていた。断りも入れずに。

　ティアが怒るのも当然だ、と思う。

　そもそも、キスとは男子からするものであって、女子から率先(そっせん)してするものではない。

　──神託の乙女たるこの私が、相手に不意打ちを喰らわせるなど。

　恥じらいが大事なのだ、恥じらいが。

　ひとりの女として、そこまではちゃんとわかるのに……。

　不意打ちしたくせに負けたのでは話にならない。

　あるまじき失態である。

「いや、勝つか負けるとか……」

　ファン・ミリアは自嘲(じちょう)する。

　──この期に及んで、私は何を言っているのか。

　身体を起こした。

　キスをして以来、ティアとはぎこちない日々が続いている。こうなったのは自分に非があるし、それを認めるなら謝らなければならない。

　ファン・ミリアは立ち上がった。

　敢然(かんぜん)とドアまで歩き──急速にターン。

　寝台の端に座る。

　ふぅ、と大きく息を吐いて、再び立ち上がった。

　今度はドアではなく、鏡に向かう。

　鏡に映る自分の顔はひどく緊張して強張っていた。

　──戦場に赴く戦士のようだ。

　鏡に映る自分が苦笑する。

　謝らなければいけない。でも、謝るだけではいけないのだ。

　今後もティアと良好な関係を続けるなら、相応の努力(・・・・・)をしなければならない。

「……いくぞ、ファン・ミリア」

　自分に言い聞かせ、唇の両端に指先を当てた。にぃ、と横に引っ張る。無理やり笑顔を作ってから、指を離し、表情を消した。顔中の筋肉を動かした。怒った顔をして、表情を消して、またにっこりと笑う。

　ほら、できる。

　──私とて、それなりに笑えるのだ。

　笑顔のまま、鏡に顔を寄せていく。

　よくよく見れば、捨てたものではない……のではなかろうか。

「よし」　

　つぶやき、背筋(せすじ)を伸ばした。手早く服装の乱れを直し、髪も整えた。

　鏡に、顏の左側を映し、右側を映し、正面を向く。

　両手を腰に当て、ポーズを取る。

「よし……！」

　かわいい、けっこうかわいい……かもしれない。ちゃんと鍛えているし、無駄な肉はないし、プロポーションだって悪くない……かもしれない。

　すくなくとも過去、ルクレツィアに褒められたことがあったから。大丈夫。

「よし──」

　いざ、とばかりに立ち上がり、ドアの前に立つ。その時、

『妙な遊びをしているな』

　今夜もヘインズが訪ねにきたらしい。居間から話し声が聞こえてくる。

　──ええい、間が悪い！

　出鼻(でばな)をくじかれ、ファン・ミリアは苛立(いらだ)つ。そんな苛立(いらだ)つ自分に愕然(がくぜん)とした。

　自分の感情に振り回されている。

　冷静になれ、そう口のなかでつぶやく。

　ヘインズに応対して、その後でゆっくりとティアと話す。謝って、ぎこちない空気を払拭(ふっしょく)してしまおう。

　──自然に、自然に。

　ファン・ミリアはドアノブを掴み、開く。

「……サティは、友人ではないのかもしれない」

　落ち着けた心のなかに、さざ波が起(た)った。動悸(どうき)がして、ファン・ミリアは拳を握りしめた。

　平静な表情を作った。つい先ほどの百面相とは逆に、顔の筋肉を硬く……石膏(せっこう)のように硬くする。

　ファン・ミリアはティアをちらりと見た。そうしたほうが自然な動きに見えると思った。すると、ティアはどこか気まずいような、強張った表情で顔をそらした。

　ファン・ミリアはすぐにヘインズに身体を向けた。自分のせいでティアを気まずくさせているかと思うと、やるせなかった。

「……ヘインズか。何かわかったのか？」

　ファン・ミリアは席にはつかず、いますぐにでも寝室に戻りたい気持ちを無理やり封じ込め、なんとかドア横の壁に背中を預けた。

　ヘインズの話を追うことだけに集中した。それなのに……。

　明日の取引の話。

『エクリ』の話。

　ティアとヘインズが話を進めるうちに、言葉がファン・ミリアの耳を素通りしていくようだった。

　──友人ではない。

　どれだけふたりの会話に集中しようとしても、その言葉ばかりが頭の中を回っている。

　棘(とげ)を呑(の)み込んだように、胸が痛んだ。

　そして、ヘインズから助力を請(こ)われた時──

　ありえないことに、ファン・ミリアは自分の立場を考えていなかった。

「その言い方では彼女は動けない」

　ティアがヘインズに告げるのを、ファン・ミリアは内心でひやりとした。だから重ねて乞われた時、

「心遣(づか)いには感謝するが、やはり私の一存では動けない」

　ごまかすようにそう答えた。答えながら、いかにもしかつめらしい表情を装っている自分が、滑稽(こっけい)でならなかった。

　ファン・ミリアは逃げるように寝室へと戻った。

　ドアを閉じ、力のない足取りで寝台の端に座り、すぐに仰向けに転がった。

　もう、鏡を見る気にはなれなかった。

　ひどい顔にちがいない。

　ついさっき、笑顔などを作っていた自分はなんだったのか。あんなに浮かれた気分で、自分はティアに何を言うつもりだったのだろう。

　そのまま指一本動かさずに横になっていると、やがてヘインズが居間を出ていく気配がした。

　ファン・ミリアは動かない。すると、今度は寝室のドア越しに、気配を感じた。ファン・ミリアの上半身が跳(は)ね起きた。

「もう寝てしまったか？」

　ごく控(ひか)え目に聞こえたティアの声に、数秒あけて「いや」と、ファン・ミリアは答えた。声がかすれないよう、気をつけながら。

「サティに頼みがあるんだが」

　ファン・ミリアが無言でいると、

「明日の取引にサティもついてきてもらいたい。ヘインズは悪人とは思えないし、学ぶところのある男だが、信用できるかどうかはわからない。相手が何かを企んでいた場合、二手に別れているのは避けたほうがいいと思う」

　ファン・ミリアが応えるよりも先に「もちろん──」と、ティアは続けて、

「ヘインズの要請(ようせい)を断った以上、サティは何もしなくていい。あくまで私を見張るという名目で、たまたまその場に居合わせた。何より私の監視を優先した。それでいい」

「……そう、だな」

　つぶやくようなファン・ミリアの返答が聞こえたのか、ティアがドアから離れていく。

　ふ、と。

　ファン・ミリアの唇から弱々しい笑いが漏れた。

　──私は、ティアのどんな言葉を期待したのか。

　あの夜以来、ティアとまともに会話したのはこれがはじめてだった。

　いや、とファン・ミリアは思い直す。

　果たしてこれはまともな会話といえるのだろうか。扉を隔て、対面さえせず。

　寝台の端で両膝を抱える。ぼんやりと、正面の壁を見つめた。

『友人ではない』

　ティアの言葉が泡沫(あわ)のように浮かんでくる。

　心にさざ波が立つようだった。