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2 新たなる名

　それから再び眠りに落ち、また夜に目が覚めた。

　身体は動かないままだったが、毎日見る夢とともにほとんどの記憶が戻っていた。話すこともできるようになった。

　けれど、どうしても思い出せないことがひとつ。

「自分の名前が、わからない」

　記憶の中から、誰かが自分に話しかけている場面を思い起こすことはできる。

　にもかかわらず、名前の部分だけがまるで雑音(ノイズ)が重なったように思い出すことを邪魔するのだ。

「それは、そうじゃ」

　棺(ひつぎ)の縁(ふち)に前脚をかけ、黒狼のイスラが顔をのぞかせた。

「お前はほとんど死んでおるのと同時に、新しく生まれ変わったとも言える身じゃ。──タオ＝シフル。それがお前の生前の名であった」

「……タオ＝シフル」

　ゆっくりと反芻(はんすう)する。

　だが、あまりにピンと来ない。まるではじめて聞いたような、他人の名のような居心地(いごこち)の悪さを感じる。

　そうイスラに告げると、

「それはそれでお前の一部だ。大切に覚えておけ。が、いまのお前にはさまざまな意味で相応(ふさわ)しくないの」

　さまざまな意味で、というところをイスラは強調する。どういうことかと聞くと、イスラは軽く笑い、

「とまれ、お前には名を与えてやらねばならぬ。名無しでは不便じゃ」

「……たしかに」

「それに、名とはその者の存在に深く関わっておる。名がないとこの世がお前を認識できぬため不都合が多い。力の行使もできぬ……つまり、お前はいつまで経っても動くことができない」

「それは、たしかに不都合だ」

　うなずきたかったが、それもできない。

「その名とは、イスラが与えてくれるのか？」

　怪訝(けげん)に思って聞くと、「私では不満か？」と逆に訊き返された。

　特に不満ではない、そう答えると、

「じゃがな」

　と、イスラは顔をうつむかせた。こちらからは狼の耳だけが見える。

「なかなか良い名が想い浮かばぬ。悩みどころじゃ。困ったことじゃ」

　ほんとうに困ったようにぶつぶつと何事かをつぶやいている。

「神でも悩むことがあるのか？」

「うむ？」

　と再びイスラが棺の上から顔を出した。

「思い出したんだ。イースラス・グレマリー。シズ村の神の名だ」

「ほとんど忘れ去られた名ではあるがな」

　イスラが自嘲する。その様子に、

「イスラは……寂しいのか？」

　言ってみて、腑に落ちた。あの、暗闇の世界で聞こえた狼の寂しい遠吠えを思い出す。

「寂しい、か。その感覚はよくわからぬ。いや、忘れてしまった、と言うべきか。私は悠久(ゆうきゅう)の時の流れとともにある」

「神の世界も大変なのか」

「そういうもの、としか思ってはおらぬ」

「……そうか」

　言い、「それで？」

「む？」

「オレの名は？」

「わかっておる。神をせかすな。これだから人間は性急(せいきゅう)にすぎる」

　心なしイスラは鬱陶(うっとう)しそうだ。

「考えるのが嫌なら、オレが自分で考える」

「たわけ。名とは名付けられるものじゃ」

　そう言われてしまえば、黙るしかない。

「そうじゃな」

　イスラは一度、頭を大きく巡(めぐ)らせ、

「ティアーナ。そう、お前はティアじゃ」

「ティア？　涙(ティア)のティア？」

「お前はよく泣くからな」

　きっぱりとイスラから言われた。身体は動かなくても顔は熱くなるものらしい。

「それほど泣かない」

「いや、割とよく泣きよる」

「たまたまだ」

　それからしばらくの間、泣く、泣かないのやり取りを繰り返し、

「わかった、百歩譲(ゆず)って泣いたのは認める」

　あきらめ、新しくティアと名づけられた元タオ＝シフルだった少年は言った。

「百歩譲られなくても泣いておる」

　それはもういい、とティアは言って、

「ティア、というのはどう考えても女の名だ。オレに似合う名じゃない」

　イスラは神ということもあり、やはり人の世事(せじ)には疎いのだろうか。

　そんなことを考えながら説明してやると、

「なんじゃ」

　イスラは呆れたように、

「お前はまだ気づいておらぬのか？」

「……何がだ？」

「私は、女の神じゃ」

「それが？」

「それだけじゃ」

　さも愉快そうに言うと、「寝る」と棺から見えなくなってしまった。

　その夜、ティアがどれだけ呼びかけても反応はなかった。

　◇

「よいか」

　と、また次の夜、イスラはティアーナ──ティアに話しかけてくる。

　ティアもすっかり慣れたもので、

「起きたのか？」

　と返したりする。

「うむ」と、イスラはうなずき、

「何度も言うが、お前の身体自体はほとんど死んでおる。私が行った再生とは、お前の魂をその身体へと差し戻したに過ぎん。そのため、お前は生きている時のように身体を動かすことはできぬ。身体を動かすためには、そうなるようこの世に働きかける力が要る。その力の出どころが神たる私であり、お前が動き続けるためには私を媒介(ばいかい)として、この世に力を行使し続けなければならぬ」

　ティアはじっとイスラの話に耳を傾ける。

「それはお前たちの言うところの魔法の行使に通ずるものがある。魔法とは神と人との契約の関係において、人が神の奇跡を借り受けた際に放つ、淡き燐光(りんこう)の呼び名じゃ。厳密には似て非なるものだが、まずは魔法を使い続ける感覚を保て」

「それは、かなりしんどそうだ」

　ティアが言うと、「たしかに制約は多い」とイスラ。

「私がもし何かの拍子(ひょうし)で死ねば、当然のこととしてお前は私の加護を失うことになる。それがどういう状況であれ、かなり悲惨な結末を迎えること請(う)け合いじゃ。また、私は夜に属する神ゆえ、必然的に昼間はこの世に対する関わりが弱まる。昼間のうちは大人しくじっとしておれ」

「だから、オレとイスラが目を覚ますのはいつも夜なのか」

　納得したようにティアが言うと、そういうことだ、とイスラが返してくる。

「だが、人という箍(たが)が外れたお前には通常の人間にできぬこともできよう。どのように具現するかは私とお前との相性の問題ゆえ、蓋(ふた)を開けてみねばわからぬが」

　でははじめよ、私は寝る──そう言って、イスラは棺から降りてしまった。

　ティアはあわててイスラを呼び止める。

「はじめるって……何をはじめればいい？」

「知らん」

　取りつく島もない。

「夜明けまでには指ぐらいは動かすことができるようにしておけ」

　その後、どれだけティアが呼んでも、やはり何の反応も返ってはこなかった。