第3話 購買補助と1000Gの重み
昼の鐘が鳴る少し前、港の風が校庭を渡っていった。
五神獣ポータルの通知がひとつ震える。
《本日分FC残：低》
《青龍党よりお知らせ：FC在庫は先着で終了します。Gでの購入可／返却で取消可（店外持出前）》
教室の空気が、数字ひとつでざわつく。
うちは端末を胸ポケットに戻し、廊下へ出た。
回廊の先から、香ばしい油の匂い。青龍の屋台だ。
並ぶ列は二本。G購入の列と、FC利用の列。
列分けの看板の横には、風紀の腕章――得居凛真が立っている。
「半歩空けて進んで。押さない」
短い声がよく通る。
ビーコンが通過を数える軽い音が、列のリズムになっていた。
前にいた男子が、紙舟の瑞穂ポテトを受け取った瞬間、端末が赤く点滅した。
「残高不足。自動信用借入へ移行します――承認」
電子音が平然と進み、男子の手には熱い紙舟が残る。
とたんに彼の顔が青ざめた。
「や、やば……」
小さく震える声。うちは思わず口を開いた。
「返そう。ここで返せば取り消しになる。店の外に出る前なら」
男子ははっとして頷き、手を伸ばす。
店員が受け取り、ピッ。画面は決済取消に戻った。
凛真がさりげなく列を整え、前に合図を送る。
「次、Gの列の方どうぞ。FCは今日分終了」
静かな声が、波の上に橋を架けるみたいに広がった。
――“戻れる道”。
ルールに用意された優しさが、今日みたいな日に効く。
「菜結」
後ろから名を呼ばれて振り返ると、星川 蓮がいた。
ポケットには小さな温湿度センサー。
「昼、混む前に行こう。Gで。朝のクエストの分、あるだろ？」
うちは頷く。
苗定植（30分）で得た＋1000G。
数字は数字。でも、土の匂いがまだ手に残っている。
二人でGの列に並ぶ。
受け渡しの瞬間、ビーコンが微かに唸る。
端末に「購買決済：−50G／受領確認」。
かざさないし、タップもしない。
受け取ったという事実だけが、世界を動かす。
紙舟を一つずつ持って、屋台の端に寄った。
海苔がふわりと香り、油が光る。
ひと口。
熱と塩が、今日のため息を押し戻してくる。
「1000Gって、軽いようで、軽くないね」
うちが言うと、星川は端末を見せた。
画面にはさっきの行動ログが淡く並ぶ。
《農園作業：＋1000G》
《購買：−50G》
《安全行動：＋1》
《列整協力：＋0（観測のみ）》
「数字は、温度に似てる」
星川が静かに続ける。
「上がっても下がっても、理由がある。
無風で上がる温度は、たぶん危ない。
風があって上がる温度は、生きてる」
そこへ、白いローブの裾が柔らかく揺れて来た。
神代 紫苑がタロットの箱を指で弾き、眠たげな目を細める。
「君、二度目の水は、いま越えたね」
「返却のこと？」
「うん。返せる水は、戻れる道。
でも、戻らない方が良い日もある」
紫苑はカードを切り、何も引かないでしまう。
「引かない選択が、いちばん難しい。
……でも今日は、正解」
端で見ていた御荘悠真が、簡易シンクで手を洗いながらこちらに目をやった。
「戻す勇気と進む手順。両方、大事だ」
いつもの穏やかな声。
手を拭くタオルの端が、春の風で少しだけ揺れる。
「御荘党首、午後の出店会議の場所、変更です」
青龍のスタッフが駆け寄る。
「購買の動線、少し詰まってます。玄武の提案で、配列変えるって」
横合いから星川が図面を開いた。
「入口のビーコンを一台角へ。G列とFC列の交差角を15度広げる。
通過認識の誤爆を減らせる」
「任せる」
御荘は短く言い、視線だけで合図を送る。
青龍のスタッフと玄武の観測班、風紀の凛真が三点で動いた。
半歩の調整が、列全体をすこし軽くする。
その時、背の高い男子が肩で人を押しのけて前に出た。
朱雀の赤。
「こっちは先に並んでたんだよ！」
声が跳ねて、空気が熱を持つ。
凛真が半歩前に出て、手のひらを見せた。
「落ち着け。店外持出前なら返却で取消できる。
――半歩下がれ。息を吸え。視線を下げろ」
命令の順番が、手順になっている。
男子は勢いのまま呼吸を吸って、視線を床に落とした。
風船から空気が抜けるみたいに肩の力がほどけて、
彼は黙って列の最後尾へ戻った。
麒麟の白い手袋――エリヤ・ローゼンが、その背中に軽く声をかける。
「低血糖だ。水と飴を。祈りは任意」
冗談めかした言い方なのに、効く。
男子は素直に頷き、エリヤの差し出す紙コップを受け取った。
回廊の空気から、きしむ音が消える。
人と旗と数字が、それぞれのスピードで動き直す。
うちは紙舟の最後の一本を口に入れ、
50Gの重みをもう一回だけ確かめた。
午後の出店会議は、青龍の仮設本部で行われた。
壁に貼られた大きな配置図。
青龍の主動線に、白虎のステージブースが並び、
朱雀の体験コーナーが隅の運動エリアに伸び、
玄武のデータブースと麒麟の医務・衛生ラインが挟み込まれている。
「正面は青龍の主菜。左手に白虎の演目。
右手は朱雀の体験。その手前に玄武の清掃ドローン。
出口で麒麟の手洗い・祈り」
星川が棒で示すと、御荘はうんと頷いた。
「主菜は静かに。演目は柔らかく。体験は遠くで熱く。
手洗いは必ず通る」
御荘の言葉は短いのに、道順の芯が通っている。
「医務はここ。迷子はここ。落とし物はここ」
エリヤが白い手袋で貼り紙を押さえ、
凛真が避難路の矢印に赤いテープを引いた。
紫苑は、静かに机の角を整えた。
「角は丸く」
それだけ言って、画鋲をひとつ抜いた。
指先から血がにじむ。
エリヤが即座に手袋を脱いで、消毒と絆創膏。
紫苑は目を細めて笑った。
「痛い。でも、生きてる」
会議が終わるころ、光が少し傾いていた。
ビーコンが三時のチャイムと同期して、
ポータルにそれぞれの行動ログが積まれる。
うちの画面にも、今日の小さな記録。
《園芸作業（午前）：＋1000G》
《購買：−50G》
《行列整流：観測・補助（＋0）》
《会議参加：青龍準備》
＋0の行が、なぜか一番心に残る。
見て、動けるように構えて、結局動かない。
その“まだ”が、うちは嫌いじゃない。
半歩を覚える過程は、きっとこういうことだ。
「菜結」
帰り間際、御荘に呼び止められた。
温室の横、午後の光。
「旗は、焦らなくていい。
でも、手は早く――水は待たない」
彼は笑って、葉の裏をそっと撫でた。
水が、そこに光になって残った。
回廊に出ると、凛真が風紀の最終巡回をしていた。
「店外に出る前の返却、今日は三件」
端末を見て、短く報告するように言う。
「戻れる道、ちゃんと使えたなら良」
うちはうんと頷いた。
「戻らない日も、来るけど」
凛真はそこで言葉を切って、半歩だけ会釈をした。
それ以上は、踏み込まない。
境界の守り方だ。
港の方から、鐘が一度。
麒麟の棟の前で、エリヤが誰にでも同じ角度で会釈をしている。
うちは手を振って通り過ぎ、
そのまま温室へ引き返した。
今日の1000Gが、指先でまだ熱い。
50Gの塩が、舌でまだ生きてる。
明日は、もっと始まる。
旗はまだ選ばない。
でも、誰かの列に半歩寄って、風になれるように――。
うちはポータルを胸に戻し、空に薄い月を見つけた。
春は浅い。けれど、足場には十分だ。
