くらがり森の迷剣（へっぽこ）鍛冶師ときりふり山の伝説の竜になりたい子竜

第１部 第５章 帰る

２ いのちに連なるもの

『それでは、そなたの名は、オルビィスウルムとしよう』

　白竜の声は慈しみに満ち、我が子の健やかな成長を願う、祈りのようだった。

　自分のつけた仮の名を認めて、本当の名前としてくれたことへの喜びが、間違いではなかったのだという想いが、ラウルの胸にじわりと浮かぶ。

「オルビィスウルム――」

　とても良い響きだ。

　オルビーィスも嬉しそうにくるくる回っている。

「――ウルム」

　あ。

　ラウルは「あの」とまた手を上げた。

「その、ウルムっていうのは、どのような意味でしょう」

　瞬きが一つ返る。

『我らの名に用いる。『ウルム』とはそなたらの概念で言うならば、『生命に連なるもの』を意味していよう』

「生命――」

　生命に連なるもの。

　オルビーィスを見つめる。

　空色の瞳。

『合わないかね？』

「ぜんぜん！　似合ってます！　とっても！　高貴さが増した感じします！」

　ラウルは両手を上げ、首を縦に振った。

「ええと、その、ウルム……」

　もう一つ気になっていたのは、さきほどヴィルリーアの――ゲネロースウルムの詠唱で聞こえた、アイ――アイ、なんとか、ウルム。

　そもそも、ゲネロースウルムが、あの鉄色の竜が、そう名乗っていた。

『やけに気にするが』

「はい、いえ、実はついさっきまでいた女性が、ゲネロースウルムと名乗って」

「ぴい」

　オルビーィスは首を振った後、うんうん、と頷いている。

「そう、その人も実は竜で。鋼玉みたいな色の鱗の」

「ぴい！」

　ラウルは白竜を見上げ、口を噤んだ。

　白竜の青い瞳がラウルへと落ちている。

　ずぅっと、空気が重くなった、気がした。

『――誰だと……？』

　ひい。

　低い。

　声が低い。

　温度も低い。

　え？　問題あり……？

『もう一度――そなたは今、誰と言った』

「ゲッ、ゲネロースウルム、さん、です……銀髪の、女性……」

　だんだん口の中に消えて行く。

　白竜が纏った空気――圧力に、ラウルは真剣に、ここで死んじゃうのではないかと思った。

（こっ――）

　怖い。

　怖い怖い怖い。

　怖い。

　一瞬にして人が畏れる竜そのものになった。怖い。

（何か、今にも、竜の息吹きそうな感じ……！？）

　ややあって。

　辺りを凍らせる怒りは身を潜めた。

　息吹を吐く代わりに、白竜は苛立ちを吐き出すように言葉を吐いた。

『高潔(ゲネロースウルム)と名乗っただと？』

　二つの響きが重なって聞こえた。

「え、ち、違うのですか……俺はそういうの知りませんけど……意味までは……」

　高潔って意味なんですね。

　高潔――

『面の皮の厚い。あれのどこが高潔なものか。あれは狡猾(ドロースガルム)だ』

　狡猾。

　ぴ

「ぴったりだな。名は体を表すか、体が名を導くか」

　グイドさん。

　そんなはっきり、と苦笑しつつ、ラウルはもう一つ首を傾げた。

「あの、ご存知ということは、あの女性とあなた方とのご関係は、あるんでしょうか……。行動はよくわからない人――竜でしたが、オルビーィスを助けに来てくれたのは確かです。たぶん」

　白竜は不機嫌そうに黙った。

「あっ、あのもちろん、無理にではないので、」

『この子の父だ』

　今度はラウルが束の間固まった。

　後ろのグイド達もだ。

「――はい？」

　首をガクンと傾ける。

「今なんと」

『この子の父だ。不本意ながらね』

　――

　――

　お兄様でしたか。

「姉様じゃなかったんだね」

「――そうなんだ」

　頬を緩めふわりと笑ったヴィルリーアを、リズリーアはぎゅっと抱きしめている。

『あの鉄砂竜めは、今頃になって現れて、好き放題気まぐればかりしおる』

　何というか、文句がいっぱいありそうだ。

　グイドと一晩語り明かせるかもしれない。おそらくグイドが聞き役に回るだろうが。

　とは言えあまりご家庭のことに嘴を突っ込むのはやめておいて、ラウルはもう一つ、はい、と手を挙げた。

「あの、アイ――アイなんとかウルムというのは、貴方のことですか」

「アイエーティウルムです、ラウルさん」

　ヴィルリーアが補足してくれる。

「あ、そうです。アイエーティウルム、さんは、貴方のお名前ですか？」

　白竜はまた驚いている。

　竜が驚くとか、そうそうないのではないか。

『――違う』

　と、ひと呼吸後、白竜はそう言った。

　返る眼差しは今度は興味深そうだ。

『それもあの狡猾め(ドロースガルム)から聞いたのかね』

「え、えっと、ゲネ……ドロ……、その、教えてもらった風の法術の、術式に組み込まれて、いました……」

　とヴィルリーアが口籠もりながらも答える。

『ふむ』

　白竜は一つ頷いた。

　長い首を持ち上げる。

　その先にはどこまでも丸く覆う天蓋。

『アイエーティウルムはそなたらで言うところの、風竜の名――かつて風を司る者であった。今は滅びた、我等が祖に連なる者の、ひとつだ』

「風竜って」

　リズリーアが口元を押さえる。

「あの、四竜の？」

　この国には四竜と呼ばれる強大な竜がいる。

　南の赤竜。

　北の黒竜。

　東の地竜。

　西の風竜。

　人が勝手に名付けたのだが。

　いる、というのも少し違う。

　今は赤竜と、地竜。

　黒竜と風竜は、『空位』だ。いわゆる。

『永く生きれば崩れるものだ』

　そう言った白竜の声の響きは、どこか憂いを帯びていた。

（崩れる――何のことだろう）

　見上げても瞳の色からは理由を伺えない。

『今はそこに座せるものは無いが、いずれその役割も継がれよう。この子はそれを目指すのかも知れないねぇ』

「ぴい！」

　――なる！

　と、オルビーィスは元気いっぱいだ。

　いずれ本当に、なってしまうのかも知れない。

　伝説と呼ばれる竜に。

　ラウルは、改めて、オルビーィスと向き直った。

　ゆっくり一つ、深呼吸する。

　さあ。

　お別れだ。

　オルビーィスもラウルと向き合い、空色の丸い瞳をぱちりと瞬かせた。

「オルビーィス。よかったね、お母さんと会えた」

　澄んだ空の水色。

　やや翳ってきた夕焼けの空を背負った、藍色。

　夜の空と同じ、濃紺。

　くるくると変わる瞳の色が美しく、愛おしい。

「君は色々と驚かされることが多くて、実際君のお母さんも驚いてたし、そうそう一番驚いてたのは竜の息吹をもう吐けることよりも、君が卵ごと、きりふり山の斜面をずっと転がり落ちてきたことだったね。俺も言われてみればそれが一番驚異的かも。だって想像してご覧よ、君は卵の殻の中であっちこっち」

　何を言おうとしているのか、自分でもまとまりがなくなってきた。

　ええと、オルビーィスを母の元に戻すために、このきりふり山――

（今いるのは別の山か）

　を遥々登ってきた。

「この旅で俺たちを、すごくたくさん助けてくれたね。まだこんなに小さいのに」

　ここまで色々な苦労をして、周りに迷惑をかけて、助けてもらって、今、目的を果たして。

　今。

「――ありがとう」

　会えて良かった。

　心からそう思う。

　心から願う。

「今度こそお母さんと、幸せに暮らすんだよ」

　オルビーィスは翼を広げ、元気一杯に、

「ぴい！」

　と鳴いた。