リリィ
「はぁ……これから、どうすっかなぁ」
すっかり日が暮れた薄暗い森の中で、俺は途方に暮れていた。
教会から逃げるように去った俺は、一縷の望みを託して王城に行ってみたが、その反応はクラスメイト達と同じだった。
曰く無能に用はないと。
そして、保護を拒まれた俺は、行く宛もなく、フラフラと彷徨う内に、この森にたどり着いたという訳だ。
「金も無い、力も無い、コネも無い、知識も無い。……まっ、でもポジティブに考えれば、失う物もない……か」
元々、楽観的な性格なので、割と簡単に立ち直る俺。
とはいえ、それで現状が急に好転する訳でもないけど。
取り敢えず、出来る事から始めていくか。
こんな所で無様に死んだら、クラスメイト達にも笑われるだろうしな。
やっぱり、アイツは無能だったんだって。
アイツらの予想通りになんて、誰がなってやるもんか。
ここから成り上がって、いつか必ず見返してやる。
そう決意した俺は、日が落ちて急に肌寒くなっている事に気付いた。
「とにかく、まずは暖を取るか。……【炎よ】」
適当な枯れ葉と枝を集めて盛った俺は、炎の基礎魔法に必要な呪文を唱え、種火を生み出す。
それから、その種火を枝葉に放り込み、即席の焚き火とした。
実は、この世界に召喚されてから、既に一週間ほどの時が経過しているのだ。
そして俺達は、この世界の基本的な知識について、一通り学んでいる。
基礎魔法についても、そこで教わった。
まさか、こんな形で役立てる事になるなんて思わなかったけどな。
「……それにしても、こんな実用的な魔法が消費MP1で使えるとか。なんて便利な世界なんだ」
そう、全てのステータスが1になってしまった俺でも魔法が使えた理由は、それだ。
基礎魔法と呼ばれるものは、事象改変の強度や規模を最小限に抑える代わりに、消費エネルギーを極限まで軽減しているらしい。
主に戦闘より生活に役立つものが多いそうだ。
火の基礎魔法以外にも、水の基礎魔法、風の基礎魔法、土の基礎魔法、光の基礎魔法、闇の基礎魔法があるらしい。
まぁ、光と闇は特別な適性が必要らしいから俺には使えないけど。
ただ、MPは時間経過で自然に回復していくので、普通の基礎魔法なら、俺だって何度でも使える。
たとえ、上限が1だとしてもな。
「とはいえ、いつまでも野宿する訳にはいかないし、早くステータスを何とかしないとな。でないと金も稼げないし――――っ！？」
そんな俺の思考は、突如、響いてきた悲鳴によって中断された。
「今のは女の子の声？ なんだって、こんな時間に森の中に……」
厄介事が起きているのは確実だ。
命が惜しいなら、今すぐ逃げるべきだ。
でも、俺は動けなかった。
別に恐怖で足が竦んだ訳じゃない。
頭の中に、とあるイメージが浮かんでいたからだ。
それは、俺を見捨てた幼馴染や、クラスメイトの姿。
無能だから、足を引っ張るから、得体のしれないスキルを持った疫病神かもしれないから。
そんな理由で、俺を切り捨てた彼女たち。
名前も顔も知らない相手だけど、ここで保身に走って女の子を見放したら、俺までアイツらと同じになる気がした。
それだけは嫌だった。
だから、
「あー、クソッ！ これで死んだら化けて出てやるからな！」
俺は悲鳴の元へ駆け出した。
……。
…………。
………………。
「くっ……！ こんな所で時間を取られる訳にはいかないのにっ。私は巻き込んだ側の人間として、あの人を守る責任があるのに！」
鬱蒼とした森を全速力で駆けること数分。
俺は、ようやく目的の人物を視界に捉えた。
彼女は複数の狼型モンスターに囲まれながらも、毅然とした態度を崩さず、力強い眼差しで敵を睨みつけている。
そして、その手には精緻な装飾が施された白銀の杖が握られており、豪奢な赤いローブに身を包んでいた。
「あの子は……まさか！？」
俺は、彼女に見覚えがあった。
この一週間で数える程度しか顔を見てないけれど、その美しい金髪と、どこか憂いを帯びた蒼い瞳が妙に印象的で、記憶に残ってたんだ。
王国の第3王女、リリィ。
俺達を召喚した王族の一員である。
「……けど、それがどうしたって話だな」
相手が誰かなんて関係ない。
俺は悲鳴の主を見捨てないと決めて、ここに来たんだ。
他の誰でもない、自分自身のプライドのために。
だから、
「おら、狼ども！ そんな、ちっちゃい女の子じゃ物足りないだろ！ こっちに、もっと大きな獲物がいるぞ！」
腹の底から声を張り上げ、自分の存在を全力でアピールする。
女の子は既にボロボロで満身創痍といった様子だ。
だから俺が注意を引き付けて、適当に逃げ回る。
この入り組んだ森の中なら、そう簡単に捕まる事もないだろう。
後は、何とか街まで引き返して、門番にでも泣きつけば良い。
「なっ、あなたは！？」
当たり前のことだけど、狼型モンスターだけじゃなくて、リリィも俺の存在に気付いた様子だ。
その目は大きく見開かれ、口元を押さえている。
まぁ、でも俺の顔を覚えてるかは微妙だよな。
リリィと違って俺は特筆する点のない凡人だし。
というか、よく考えたら気付かれない方が都合が良いのか。
せっかく助けた相手に無能とか罵られたくないし。
「なぁに、名乗る程の者じゃない。いいからアンタは、気にせず逃げろ！」
くぅー！ 一度で良いから言ってみたかったんだよな、このセリフ！
俺の正体も隠せるし、一石二鳥だ。
「待って、そうじゃないの！ それじゃ駄目なの！ 私は貴方を――――あっ！？」
足を止めずに首だけ振り返ると、リリィが膝から崩れ落ちていた。
やはり体力の限界だったんだろう。
何か言い掛けていたようだけど、その続きは機会があれば聞かせてもらうとしよう。
「そらそら、どうした狼ども！？ 追いつけるもんなら追いついてみろよ！」
それなりに距離を取った状態から逃げ出しているので、まだまだアドバンテージには余裕がある。
なので俺は、適当に拾った石や折った枝を投げたりして狼どもを挑発していく。
その甲斐あってか、全ての狼が俺に狙いを定めたようだ。
もうリリィの周りに危険はない。
「あとは自分の身を守るだけ……なんだけど。うん、ちょっと迂闊だったかもな」
ガサゴソと草を掻き分け、迫ってくる足音。
背後から聞こえるソレとは別に、側面からも何やら気配を感じ始めていた。
「そりゃあ、夜中に、こんだけ騒いでたら狩ってくれって言ってるようなもんだよな……」
どうやら、他のモンスターの注目まで集めてしまったらしい。
今の所、接触する様子は無いけど、これで街に向かうルートが潰されてしまった。
「こりゃあ、完全にやっちまったか？ ……まぁ、でも、あんな美少女を守って逝くなら、死に様としては悪くないか……」
せめて、骨は拾って、弔いの一言くらいは掛けて欲しいものだ。
とはいえ、大人しく死ぬ気は、さらさら無いけどな。
最期に1匹くらいは道連れにしてやろう。
そんな事を考えながら、俺は死に場所を探るように走り続けた。
