王都の眺めと至福のエール
「そういえば、帰るのは良いんですが、まだ用事が済んでいません。少しばかり、王都巡りにお付き合い下さい。」
王に謁見は果たしたが、ドラゴンスポウンには来たばかりだ。
売らなければいけない物もある。
特使ベルメルは小旅行の気分の様で、衛兵隊任務中の様なピリピリしたプレッシャーは見せなかった。
「良いぞ。俺も準備で寄る所がある。騎士エリーナ、アカデミア出身だな？なら、明後日の朝、鳥がさえずる頃合に『黄昏像』で待ち合わせよう。今時期から少し冷え始めるからな。旅の荷物が増えそうだ。」
この季節は日中と夕方の気温差に開きがある。
エリーナは了承した。
「分かった。『黄昏像』でまた会おう。」
ベルメルと別れた一行は王都の宿屋に予約を取り、そのまま『スカイカーテン』へ行く為に、途中にある下町の道を歩いていた。
エリーナとイシュガルは久々の王都で、アカデミアでの思い出話に花を咲かせていた。
「アカデミアの同級は皆、西や南の故郷に配属された様だ。アルバレスやトタンカなんかも、衛兵に就いているな。ライムロックは、何でか知らないが、傭兵をしてる。」
「ライムロックか、、、エリーナはあいつにいつも喧嘩を売られていたな？その度に叩きのめしていたじゃないか。あいつが傭兵やってるなんて、初めて聞いたぞ。」
「あぁ。実は、本人と文通してるんだ。」
イシュガルはエリーナをジッと見つめて頬をつねった。
「痛っ！？な、何をする！」
「いや、気は確かなのかと思って。。。」
イシュガルは再びエリーナを見つめて溜め息をついた。
「大体、あんな礼を失した奴が、エリーナと文通？そんなのありなのか？？」
エリーナも困った顔をした。
「いや、なんというか。サビオルと会う前に、何回か我が家に手紙が送られてきていて、西の砂漠にいる魔物や、魔族やらの話が書かれていたんだ。結構面白くて、何回か返事をやり取りしているんだ。おかしいか？」
イシュガルも答えに窮した。
「いや、おかしくはないけれど、、、」
ファウナはニヤニヤしながら話を聞いていた。
「ライムロックとやら、なかなかやるようじゃな。あのお堅いエリーナが男と文通なんぞ、普通じゃないのう。」
私はエリーナに叩きのめされていたというライムロックさんが傭兵になっているのを想像しました。
傭兵は請負い仕事で、楽ではありません。
控えめに見てもエリーナやイシュガルが強いので、ライムロックさんの実力は見えて来ません。
「傭兵って大変なんでしょう？」
イシュガルは傭兵について説明した。
「傭兵、冒険者、この２つは明確に区別はされていない。ライムロックはどちらかというと冒険者の様だが。」
エリーナはライムロックとの文通の中身をあっさりと喋った。
「ランニングスナエリマキトカゲに齧られそうになって走ったり、寝ている時に火サソリに襲撃されて文字通り『ケツに火が付いた』と、手紙には書かれていたぞ？傭兵はキツい仕事みたいだな。」
イシュガルとファウナはブッと吹き出して大笑いしている。
ライムロックという傭兵は、なんだか落ち着きの無い人物という事がよくわかりました。
もう、スカイカーテンに着く。
白い頑丈な防壁であるこの建造物は、遥か昔の時の『竜王』の命により建てられ、戦いには一度も使われずに今に至る。
「凄い眺めじゃな！アッシュはとんでもない砦を築いたのじゃ！」
ファウナは『魔導眼』から街の様子を見渡した。
売り子がエールを銀貨3枚で売っていたので、それぞれがエールを頼み味わった。
「うん！やっぱり冷たいエールは美味い！ドラゴンスポウンときたらこれだ！」
イシュガルが豪快に木のジョッキでエールを飲むと、ファウナさんと私も真似して飲んでみました。
冷たくも深い味わいが、臓腑に熱く染み渡った。
「これはなかなか、爽快かつ香り豊かですねぇ。。。」
「すっきりしてるのに、なんだか落ち着く味じゃ！いつものエールとは違うんじゃな！？」
「食品魔導士連盟の力があってこそだ。『氷雪魔法』は非常に重宝されていて、『冷蔵職』は魔導士には人気の職種だ。『氷雪』適性がある連中は皆就職したがる。」
「給料が高い代わりに、休みは少ないらしい。夜勤がキツいとも聞いた。夜の寒さは堪えるからな。」
ファウナはえらく夢の無い話にがっかりしながらも、エールを飲む手を止めなかった。
「『氷の魔導士』に！乾杯じゃっ！」
「「乾杯っ！！！」」
スカイカーテンを清々しい風と豊かなエールの香りが吹き抜けていった。
私は行商人ですから、決まった収入が無い代わりに何処へでも往ける身軽さが売りなのです。
一つ所に縛られるのは性に合いませんねぇ。
