アクアロック神殿
私は空腹を感じたので、3日ぶりの食事を摂る事に。
「おや？ご回復なされましたか？そろそろ起きるかと思い、料理は作っておきました。」
物腰の柔らかい、白い修道服を着た男性が丁寧に案内してくれた。
私は挨拶と感謝を述べた。
「お初に御目にかかります。私、サビオルと申す者でして、ここより東の地にある、『サイクロプスの森』近辺で行商をしているオーガにございます。この度は、魔族である卑しき私めにベッドをお貸し頂いた事、感謝してもしきれません。」
私の挨拶を聞いてニコニコ笑う男性。
「そう畏まらなくて良いですよ？ここ、『アクアロック神殿』にお越し頂いたのも、きっと、神の思し召しでしょう。貴方が人であろうと、魔族であろうと、神は寛大であらせられる、という事です。ささ、そんな事よりも、食事にしましょう。」
長テーブルには、大きな丸焼きの鳥肉、チーズやパン、サラダ、カットされた山芋とハムが並べられ、焼いた川魚も並べられた。
酒も注がれていた。
全て私が買った物だ。
先ほどの男性が言った。
「私はアクアロック神殿の神官です。サビオル、あなたの持ち物から、晩餐の食事を用意させてもらいました。あなたと、あなたの仲間の命を救った慈悲深き神『グッラ』に捧げる供物である『サイクロプスの頭蓋』と、この食事により、幸運を授けられますように。」
エリーナ、イシュガル、ファウナは目を閉じて手を組み、静かに祈りを捧げている。
私もそれに倣って祈りを捧げた。
オーガである私を3日も面倒を見ただけでも、持ち物を全て譲り渡す価値があると言えます。
それよりも、エリーナやイシュガル、ブレイク、そしてファウナが無事で良かったです。
私が金欲しさにマンドラゴラを手に入れようとして、とんでもない目に合わせたのですから。
「さぁ、食べましょう。」
3日ぶりの食事は非常に美味だった。
特にチーズと鳥肉、酒の組み合わせは効いた。
「ふぅ〜。美味いッ！そういえば、ファウナさん、これからどうするんです？」
ファウナは酒を煽りながら、話した。
「どうするも何も、分からんのじゃ。魔族軍の刺客に封じられるわ、起きたら400年経ってるわ、婚約者も知り合いも皆、死んでしまったのじゃ。もう、あれじゃな、意味分からなすぎて絶望感すら無いのう。」
私は不思議に思った。
「貴方は何故、封印されたのでしょう？それに、『魔族軍』とは？」
ファウナには心当たりがある様だ。
「きっと、これのせいじゃろうなぁ？」
胸元に飾ってある、虹色の竜を象ったペンダントを見せた。
「これをこう、魔力を込めるとじゃな。」
ファウナの身体に薄い『虹』がリボンのように纏わり付き、彩った。
イシュガルとエリーナは、ファウナの正体を知った。
「う、美しい虹を纏いし姫、貴方は伝説の、、、」
「『悲劇の七色姫』！！！」
ファウナはちょっと引いた。
「え？なんじゃそれ？『七色姫』？って誰じゃ？」
「「貴方様の事です！！」」
エリーナとイシュガルが同時に強く言った。
「『竜王』が愛した女性。『竜魔大戦』が始まる引き金となった、悲劇のヒロイン。」
「そうだ。『竜王』が北の地で雪の魔族を勇敢に打ち倒したが、それに怒り、復讐を誓った『魔神』アバクィスが謀略で『竜王』の愛する七色姫を連れ去り、『永遠の苦しみと別れを与えた』と伝えられている。」
ファウナは衝撃と悲しみに打ちひしがれている。
「もちろん、『竜王』は卑劣なアバクィスを許さなかった。現在、『ドラゴンスポウン』と呼ばれている場所で『竜王』、『竜王の闇』、『大魔導師』の三傑が、ドラゴンを屈服させ、遥か南の地に『魔神』アバクィスを追い詰め、討ったとされている。」
ファウナは確かに悲しんだが、同時にため息を付いた。
「そうか、アバクィスが壊れおったのか。それで、あっしは結婚式の始まる前にあの杖で400年も眠らされとったのか。というか、家の場所とかもでたらめな所を教えられたんじゃな。合点がいったわい。」
ファウナは少しずつ身の上話を始めた。
「あっしはブラッドダイア家に生まれた妾の子じゃった。魔法の才があったのでな。火を付けたり水を出したり、錬金術で遊んだり、近所のシルバーピーチ家に入り浸って幼い頃からダブレアスのやつと遊んどったわい。」
今でも十分、幼い顔立ちですねぇ、とは口に出して言わないでおきましょう。
「あっしとダブレアスが15の頃に、シルバーピーチにサイクロプスが出おってのう。次々と騎士がやられて、あっしらは逃げ遅れてしもうた。」
そこからは身振り手振りだ。
「ダブレアスは勇敢に闘いおったが、相手はサイクロプスじゃ。ぶっ飛ばされるのがオチじゃな。あっしは無我夢中で魔法を放ったんじゃが、その時に放った魔法がダブレアスに当たってしもたんじゃ。そしたらダブレアスのやつ、勇気百倍、力千倍でサイクロプスをいとも簡単にバラバラにしてしまいおって。」
皆も十分に酒を煽り、食い物で満たされて眠気が襲っていたが、ファウナの話は王家に纏わる秘話だったので、嫌でも目が覚めたのだ。
「働きを認められたあっしとダブレアスは『竜の一族』ドラグニール家に招かれてのう。その時アッシュに出会ったんじゃ。お主らが『竜王』と呼んでおるその人にな。ほーんとにいけ好かんガキでのう！出会って早々に「イモ女」とか呼んだ瞬間に張り倒してやったわい。」
エリーナとイシュガルはドン引きだ。
仮にも王族に暴力を振るうとは。
「アッシュはいずれ『竜使い』になるから、それの修行に付き合ってくれと頼まれて、あっしとダブレアスは西の地で蛮族と闘ったり、魔物と闘っておったのじゃ。その時にアバクィスに出会ったんじゃ。」
