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4−26話：空 side

「氷華（ひょうか）ちゃん」

先輩のステージが終わった後、私と氷華ちゃんはお姉ちゃんとその場で別れて、そのままお互いの部活の方に向かった。

出していたケーキとかはほとんど完売してしまい、売れ残っているものではあったけど、それを持って美術部の展示スペースに行った。

「あ、くーちゃん。お疲れ」

「お疲れ様。差し入れ持ってきたよ。あんまり残ってなかったけど」

「わー、ありがとう」

だけど、流石にここでは食べられないかな。

他に見てるお客さんもいるし……後にすれば良かったかな……

「氷華ー」

「んむ、アリス先輩」

「裏で食べてきていいよ。今暇だし」

「え、いいんですか？」

「うん。なんかボーッとしてるし、糖分摂取しておいでー」

「うー、そう言いながらほっぺた突っつかないでくださいー」

なんだかこんな表情する氷華ちゃんは初めて気がする。この先輩が苦手なのかな……

そのまま氷華ちゃんに連れられて、二人で一緒に裏でケーキを食べた。

作業スペースのようで、部屋中にインクの匂いがする。「臭くない？」と気を使われたけど「大丈夫だよ」と言った。

持ってきたのは二種類。チョコのムースとベリーのタルトケーキ。

目をキラキラに輝かせる氷華ちゃんは、チョコケーキの方を手にとってくれた。

「んー！美味しい！」

「良かった、喜んでもらえて」

私も一緒になってケーキを食べるけど、ちょっとだけ無気力といか、一息つくようにため息をこぼす。なんていうか、ちょっとだけ夢心地な気分がする。

「大丈夫？」

「……うん、少し夢心地」

目元が少しじんじんする。さっきすごい泣いたからな……ステージであんなに泣くなんて、先輩に申し訳ない……先輩を悲しませてしまったかもしれない……

だけど、先輩は笑っていた。途中で苦痛の表情を浮かべていたけど、痛いほど気持ちが伝わったことがわかった。そして、先輩の気持ちがわかった。

現実味が湧かなくて、ふわふわと体が浮いているような気分。

「おーい、お二人さん。お客さんが来てるよー」

不意に、先ほどの先輩。氷華ちゃんがアリス先輩と言っていた人。

その人がひょっこりと顔を覗かせてそう言って来た。お客さん……誰のことだろう……。

そう疑問に思っていると、その人が姿を現した。教室に差し込むややオレンジ色の光を逆光に浴びながら、その人は……雪凪（せつな）先輩は優しく笑みを浮かべていた。

「よかった、いた」

どきりと心臓が強くなった。その姿が、あまりにも綺麗だった。さっきも夢心地だったけど、先輩の姿を見たらまた、夢の中……現実とはまた違う世界にいるような感覚がした。

「話があるんだけどいいかな」

「……え、私ですか」

「うん。空色（くしな）」

話……なんだろう。そう思うけど、なんとなく内容を察した。

私は何も言わずに頷いた。

そのまま椅子から立ち上がろうとした時、ポンっと優しく背中を押された。誰かはすぐにわかる。

振り向いた先、氷華ちゃんが控えめな笑顔で「頑張れ」と声をかけてくれた。

本当に、氷華ちゃんには敵わないな。

「ありがとう」

小さく頷いて感謝の言葉を口にし、私は先輩と一緒にその場を後にした。