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4−41話：空 side

深夜。みんなが夢の中に入っている時間帯、私はベットの上で横になっているけど、なかなか寝付けないでいた。

先輩のベットの上は、私だけじゃなくて当然先輩も一緒に寝ている。恥ずかしくてお互いに背中を向けている状態だけど、やっぱり先輩がすぐ側に……一緒に寝てるってだけで心臓がバクバクして寝れない……。

「はぁ……ちょっとトイレに行こう」

ぐっすり寝ている先輩を起こさないようにベットから降りて、部屋を出る。

足音もなるべく立てないようにしながら階段を降りて、ここに来た時に教えてもらったトイレに行こうとした。

「ん？」

だけど、なぜか少しだけ廊下に光が差し込んでいた。

少しだけ開いたリギングの扉。誰かいるのかな……

そう思いながら、足音をなるべく立てないように、ゆっくりと扉の中の様子を覗いた。

「よしよし、霜汰（そうた）。大丈夫だからね」

そこにいたのは先輩のお母さん。抱きかかえてるのはまだ幼い、先輩の弟君だった。確か、霜汰君だったかな。

この状況……もしかして霜汰君が夜泣きしちゃって、先輩のお母さんが宥めてるのかな。

「……あー、あー」

そんな様子をぼんやりと眺めていると、抱かれていた霜汰君止めがあって、私の方に手を伸ばして来た。

「あらあら、どうしたの霜汰」

息子の向いている方に、先輩のお母さんも向くと、私と目があった。

私はただただアワアワしながらどうしようか戸惑った。別に覗くつもりはなかったし、ど、どうしよう……

すると、先輩のお母さんは私に手招きをする。入っておいでってことかな？

少しだけ戸惑いながら私は部屋の中に入って、ソファーの上に腰掛けた。

「眠れない？」

「あ、はい。その……」

「ふふっ。まぁ人の家ではなかなか寝付けないわよね」

クスクス笑うお母さんは、やっぱり先輩に似ている。あ、違うな。先輩がお母さんに似ているのか。

「じゃあ、おばさんと少しお話をしましょうか」

「あ、はい。私でよければ」

会話の内容はたわいない物。

学校での氷華（ひょうか）ちゃんのことや先輩のこと。

私が知ってる範囲の話を、先輩たちのお母さんに話した。

抱きかかえられている霜汰君はすっかり眠っていて、私は楽しくお話をした。騒がない程度に。

「そっかぁ。二人とも楽しそうで良かった。私の仕事が仕事だから、二人には色々迷惑かけてるからね」

「そんなことは……」

「でもねー……霜汰の面倒に家のこと。おばあちゃんがいるとは言っても、子供に任せるのは申し訳ない」

きっと先輩たちはそんなこと思ってないけど、親側からしたら申し訳ないとかやっぱり思ってるんだ。

私も、両親の仕事柄、お姉ちゃんと二人の時もあれば一人の時もある。

小さい頃は寂しかったけど、今はそんなことないし、仕方がないことだって思う。

「あの……」

先輩たちの代わり、ではないけど……私もある意味同じ立場だから、私の意見になっちゃうけど、少しは気持ちが伝わればいいな。

「子供は大人が思ってる以上にしっかりしてますよ」

笑顔で私が答えれば、目を見開くように驚かれたけどすぐに笑顔になって「ありがとう」と言ってくれた。

その笑顔は、どこか先輩の笑顔を思い出させるものだったから、恥ずかしくなって俯いてしまった。

「そ、それじゃあ私はこれで失礼します」

「うん、お話ししてくれてありがとう」

私は少しだけ胸をドキドキさせながら、先輩が眠っているベットへと戻った。