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聞いてしまおう。

　部活も終了し、いつものようにたわいない話をしながら、碧（あお）くんと駅前まで歩いて帰る。

　いつ以来だろう。もう想い出せないくらい前に感じる。

　こんな当り前のことがこんなに嬉しいなんて。

　碧くんとの時間がこんなに楽しかったなんて。

　今まで普通すぎて気づかなかった。

　いいえ、ウソ。

　気づいてた。

　ふたりの時間がこんなにも大切だってことに。

　だからもう、思い悩むのはよそう。

　確信のないことで、考えすぎるのはやめにする。

　聞いてしまいたいことは、聞いてしまおう。

　その返事があってから、次のことを考えてもいいはず。

　たとえ、それが自分の期待していた返答ではなかったとしても、このままずっともやもやな時間を続けるよりはよっぽどマシだ。

『スイートハートカフェ』略して『スイハ』に着いて、空いている席を探す。

　私たちは奥の隅っこの席に座ることにした。

　ひとはなぜ隅に行きたがるのだろう。

　真ん中の席も空いているのに、何故か隅の席につこうとする。

　落ち着くのかな。

　席について私はミルク・アッサム・ティーを、碧くんはダージリン・ライム・ソーダを注文する。

　甘～いココアが自慢の『スイハ』だが、敢えてふたりともお薦めを注文しないという。

「おかしいね」なんて言いながら飲み物が運ばれてくるまでの時間を楽しむ。

　いつ聞こう。いつ聞こう。

　そう思いながら話していると、「あっこさぁ、絵里先輩と俺をくっつけようとした？」なんて不意に碧くんが言うからびっくりした。

「まさか」

「だよなぁ。あっこがそんなことするわけないと思ったんだよ」

　寝耳に水な彼の言葉に、よくよく話を聞いてみると、碧くんと絵里先輩がランチに行ったとき、先輩は告白したみたいで、その時に「あっこも応援してくれてる」なんて言っちゃったようで。

　まあ、ふたりで話したいと先輩に頼まれたから、お膳立てはしたけれども、告白するとも聞いていなかったし、ましてや応援するわけがない。

「そんなことしないよ」

　当り前じゃん。

　だって私……。

「だよなー」

「それで、返事はどう言ったの？」

「断ったよ」

　そっかぁ。よかった。

　先輩には申し訳ないけど、こころからそう思った。

「そっか」って、そっけなく返したけど。

「でもさ。そのあと、あっこと高本がいい雰囲気だったから、てっきりふたりはそんな感じなのかなんて」

「まさか」

　まさかそんなことを思っていたなんて。

「だよねー」

　って言う碧くんの表情が、なんだか嬉しそうに見えるのは気のせいだろうか。

　結局、私が気にしていたことは大したことではなく、しかも私が聞いてしまう前に碧くんの方から話してくれるなんて。

　私の気持ちに気づいてくれていたのだろうか。

　ホッとした気持ちもあるが、あの部活帰りに言うと言っていたことは、まだ聞いていない。

　今度こそと、思いきって聞いてみた。

「んー、今はまだ言わない」

「えー、なにそれ！」

お読み下さりありがとうございました。

次話「『明日はホワイトデー』」もよろしくお願いします！

明日完結します。

ラストまでよろしくお願いします！