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プロローグ

　あなたは存在するの？

　私は存在する。少なくともこの世界の中では。

　――それはどういうこと？

　まだ私にもわからない。

　――まだ？　いつかわかる時が来るの？

　さぁ、ただ来るかもしれないし、来ないかもしれない、どちらの可能性も存在する。少なくともこの世界では。

　彼女は夢を見た。

　――そこではたくさんのわたしがいた。もちろん現実にはあり得ない。

　――でも夢に思えないのはなぜだろう？

　ふと、時計を見ると針は八を指そうとしていた。

　学校に行かなきゃと思い、急いで支度をして学校に向かった。

　彼女は家をぎりぎりに出たわりには意外と早く学校に着いたので、――もう少し家でのんびりしててもよかったかな、とも思いながら鞄を開けて文庫本を取り出した。

「おはようー」

「おはようー昨日なにしてたの？」

　クラスメイト達がわいわいと喋りだす。

　そんな中、彼女は文庫本をもくもくと読んでいる。

　――わたしは友達が多いほうではない。いや、ほとんどいないが正しいかな。別のクラスの秋ちゃんくらいだけだ。いつもこのクラスではひとりぼっち、でも秋ちゃんがいるから大丈夫。

　――後で、会いに行こうかな。

　体育の時間が彼女は嫌いであった。ただ運動自体はべつにそこまで嫌いな訳じゃない。

　でも――体育の時間は二人一組になることが多いからだ。

　彼女はだいたいいつも一人なので、先生と組むことが多い。そんなのは恥ずかしい。みんなに笑われているようにも思えた。――いや、実際に笑われているんだろうな。

　だから最近は仮病で休むことにした。

「ああ……秋ちゃんがいたらいいのになぁ」

　彼女はぽつりと呟いた。