巡る命と魔法武器

第97話 覚醒へ

　魔装高の生徒会執行部、それの役員というのは、かなりの重役である。

　魔装法が教育に取り入れられた時点で、それ(・・)に関する技術も求められた。生徒会役員は、それを持ち合わせ、しかも頭のきれる人物であるべきなのだ。

　もちろん例外として、とても頭が良く、普通に執行部の仕事が出来る人材なら、選ばれるだろう。

　陽毬さん――鷹宮　陽毬は、例外(そういう)タイプだと思っていた。

　◇

「陽毬さんって……強いんですか？」

　率直な疑問を口にしてしまい、少し慌てる。

　陽毬さんも、大袈裟にずっこける仕草をした。

「おいおい……その質問はないだろ～」

　苦笑いしながら、俺と向き合った。

「これでも、先代副会長さ。白也の後ろに立つのに、弱いんじゃ話にならないよ」

「……！」

　白也……兄さん、か……。

「……分かりました……全力で戦りますよ？」

「はっはっは！　随分と舐められたもんだね～」

　拳銃(パラ)を抜いて、身構える。

　対して……陽毬さんは、なんの動きも見せない。

「始め」

　隅に座り込んだ羽雪さんが、どうでも良さそうに言い放つ。

　同時に、俺は陽毬さんに銃口を向け、引き金を引く。

「……あ？」

　つい、そんな声が出てしまった。

　銃弾が……発射されない？

「駄目だよ～銃の整備はしておかないと～」

「！」

　間延びした声が、すぐ耳元で聞こえた。

　それと同時に、俺の体が大きく後ろへ傾く。

　後頭部を強く打ち付け、痛みに顔をしかめる。

「全く……予想外の事態に、すぐに対応できないのか？」

　羽雪さんのボヤきが聞こえ、なんとか立ち上がる。

　側に立つ陽毬さんから距離を取り、パラをすぐにチェックする。

「……湿気ってる……？」

　触ると濡れるぐらい、湿っている。

「今の銃は防水だからね。守られてる部分(・・・・・・・)を濡らさせてもらったよ」

　陽毬さんはそう言って、銃を取り出した。

「どういう事ですか？」

「あはは～敵に回答を求めるというのは、感心しないな～。でも、教えたげるよ。私は、気候を操るのさ」

「気候？」

　それは……温度とかって事なのだろうか？

「ああ、ごめん。ちょっと壮大にしすぎた。気候が与える影響を、強化したり出来るのさ」

　つまり……良く言う、湿っぽい、とか、蒸し暑い、っていうのを、強くしたり出来るのか？

　なんか微妙だな……。

「そう、微妙なんだよ」

　俺の考えを読み取ったように、陽毬さんは微笑んだ。

「この微妙さを、戦闘でも使えるようにって考えてくれたのが、白也なんだ。つまりは、結界魔法の類だよ。このアリーナ全体に使用している」

　それでも、銃を使用できないようにした。

　それはつまり……不意をつける、有利に立てる。

「部分的にも影響を変えられるんだ。だから、黒葉くんの銃だけを、使用不能にまで出来たんだ」

　防水機能を突破したら、案外脆いんだよね、と笑っている。

　湿らしたって言うけれど……実際、水を入れられたみたいだ。服も、微妙にしっとりしている感じで、重い。

　それでも……銃が使えなくなるほど、湿気らせるなんて、普通は不可能だ。魔装法の湿気だからこそ……そして、陽毬さんの魔装力が高いからこそ――

　こういう……名もない魔法(・・・・・・)は、多く存在する。使い手が少なかったり、抽象的すぎて、名付けられないのだ。

「……物は使いようって、よく言いますよね」

「ん、そうだね」

　俺はパラをしまって、ナイフを抜く。

　武器的には、圧倒的不利になってしまった。

　それでも――

「戦闘経験からしたら、場数は多く踏んでるッ！」

　俺は移動魔法で接近する。

「……そうかな？」

　陽毬さんは不敵に笑うと、動じる事なく俺に銃口を向けてくる。

　顔の前にナイフを持ってきて、防御魔法の準備をする。

「確かに、場数は多く踏んでると思うし、実際強いよ」

　もうすぐで……ぶつかる……！

「でも、それは王道な戦い方ばかりで……私のような、トリッキーには、向いてない」

　銃声と共に……俺の体が、壁に叩きつけられる。

　つまり……6メートルほど、飛ばされたのだ。

「爆発……魔法……！」

　込み上げてくる血を吐き出し、俺はなんとか立ち上がる。

　規模も威力も、凄まじい。

　そういえば……前に、陽愛と青奈と一緒に、映画を観に行った。

　その日の朝に、地面にクレーターをつけた陽毬さんを見つけたのだ。

　この……爆発魔法か……！

　しかも、それだけではなかった。

「こ、れは……」

「ごめんね～そういうのが、得意なんだ」

　俺の体には、糸のようなのが絡み付いている。

　爆発魔法と、並列してかけたんだろう。

　さっきの気候に関する魔法などのように、こういう、特に分類もされていない魔法を、総称して特殊魔法という。

　この糸も……特殊魔法の類か。

　汗を拭って、糸をナイフでかき切る。

「おわ……一瞬で切るなんて、さすがだね」

　驚く陽毬さんに、俺は再び移動魔法で近寄る。

　今度は……もう、気が抜けないない事を、分かっている。

　連続で放たれる、爆発魔法を帯びた銃弾を、風魔法の急変化の移動を混ぜて避ける。

「ハアッ！」

　宙返りをして、陽毬さんの頭上を越え、後ろからナイフを振り抜く。

　対応も早く、振り返った陽毬さんが、おそらく防御魔法を張ったであろう、服の袖でそれを払ってくる。

「くッ……！」

　左に傾いた姿勢から、横に一回転する。そこから、左脚で回し蹴りを放つ。

　それを更に右腕で防がれ、反動で俺は体勢を崩す。そこに、陽毬さんの銃弾が飛び込んできて、後ろに仰け反ってしまった。更に蹴りが続くが、なんとか、バク転で躱した。

「ひゅう～バク転なんて、生で初めて見たよ～」

　気の抜けた調子で、陽毬さんは口笛を吹く。

　俺は息を整えながら、汗を拭ってナイフを構え直す。

「ウアァッ！」

　短く息を吐き、詰め寄って、ナイフを突き出す。

　上手くいなされたが、そのまま、俺は横に一回転して左拳を叩き込む。

「……っ！」

　服の左肩部分に移動魔法を施したので、予想以上のスピードだったのだろう。陽毬さんが、少しだけ焦ったようにそれを右上腕で防ぐ。

　その一瞬の焦り、隙を狙い、俺は右脚で蹴りを放つ。

　移動魔法ではなく……風魔法を使い、速さよりも強さを意識した攻撃で打つ。

「おおっと！」

　さすがに危険だと思ったのか、陽毬さんは華麗にターンをしてそれを避け、大きく後ろに下がった。

　そして、俺に銃口を向け、引き金を引く。

　俺は防御魔法、そして、風の属性防御魔法を張った。

　爆発の威力を減少し……爆風も、属性防御魔法の力で緩和した。

　なんとか持ち堪え、踏みとどまる。

　ナイフの鋒(きっさき)を向け、そこから、雷撃を浴びせる。

「ほおっ！？」

　これは予想外だったらしく、慌てた様子だったが……移動魔法で避けられた。

　それを追うように、俺は移動魔法をかけた速度で動く。

　雷魔法をナイフに纏わせ、下から上へ、斬り上げる。

「おりゃあああッ！」

「！！」

　両腕を組んでガードされたが……それでも、後方に吹き飛ばすほどの効果はあった。

　陽毬さんは立ち上がりながら、意味ありげに笑いかけてきた。

「なんか……気付かない？」

「……え？」

「汗、かかないかい？」

「――ッ！」

　そう言えば……さっきから、妙に汗をかくとは思っていた……でも、それは季節が変わってきて……。

　！？

「も、しかして……」

「その通り！　私が、気候の魔法で、発汗させてるんだよ」

　そうだった……その魔法なら、確かに出来る。

　銃を使わなくさせるだけで、もう、解いたと思っていた……。

「さっきから、結構激しく動いてるよねえ？　属性魔法も、積極的に使っている……脱水症状とか、気を付けた方が良いよ？」

「――！」

　トリッキー……か。なるほどな。

　さっきから、真面目に戦ってると思いきや……時間稼ぎって事だったのか。

　自称するだけ、ある。

「なら……早いとこ、決着つけましょう」

「おいおい、焦るなよ若いの。人生は長いぜ？」

　俺は移動魔法で詰め寄って、勢いのまま、跳躍する。

「お……？」

　驚く陽毬さんに、俺は風魔法を使って、落下速度を上げた両脚蹴りを放つ。

「ネタバレしたからには、まともに戦うのはパスって感じかな」

　そう言うと、陽毬さんの周りに霧が漂い始めた。

　緻密な気候変化……こんな事まで出来るのか。いや、それとも……。

　バアンッ！　盛大な音と共に、俺の両脚は床を蹴った。

　反動でくる痛みを堪え、瞬時に飛び退く。

「良いと思うよ？　1年でその力は……よっぽどの、経験の上に成り立っているんだろうね」

　陽毬さんの声で、慌てて振り向く。

「でもさ……それじゃ、足りないんだよ。まだ、上げてかないと、ね」

　一瞬だけ、スローモーションで映る視界に……6発の銃弾が見え……全てが、大爆発を起こした。

　◇

『お前では、足りない』

　いつかの声が聞こえ、俺は拳を握り締める。

「足り……ない？　何がなんだよ……！　意味が分からない！　何をすれば良い！？」

　暗闇に叫ぶ俺に、声は嘲笑うように続けた。

『分からないだろうな、お前には。無意識なのだから』

「無意識……？　じゃあ、どうすりゃ良いんだよ！」

　分からない……何をすれば、限界を超えられる？

　どうすりゃ、今以上に強くなれる……？

　羽雪さんとの戦いで、魔装力は上がったし、基礎訓練も出来た。何か(・・)の力も、垣間見た。

　でも……足りないって……何がなんだ！？

『気付かないか？　命や、仲間を懸けた戦いで、お前はしぶとく勝ってきた。それなのに、訓練とやらでは、その強さが活かされない。それじゃあ、駄目なんだよなあ……』

「……？」

　何が言いたいんだ、この声の主は。

『お前には、前にも言った、貪欲さが足りない。決意は分かった。しかし、それに付いてくる、明確な意志がない。勝つ事と、強くなる事は違うぞ？』

「それじゃあ……どうしろってんだ……？」

『簡単だ』

　馬鹿にしたような口調になり、声が迫ってくるような気がした。

『一度、委ねてみろ』

　◆

「気絶……しちゃった？」

　私が近寄って確認すると、黒葉くんは見事に気絶している。

「そうらしい。とりあえず、介抱しようか。よろしく、陽毬」

　羽雪さんも、重い腰を上げてくる。

「あの……羽雪さん。本当に、ここまでしちゃっても……？」

「良いよ。そうじゃなきゃ、進化なんて――」

　羽雪さんの言葉が途切れた。

　アリーナの扉が開き、そこから、数名の生徒が入って来た。

　一人は……確か、桃香ちゃん。もう一人は、話に聞いてたのと一致するから……多分、瑠海ちゃん。もう一人は男子生徒……ああ、確か、悠くんだ。

　そして……陽愛。

「あれ？　どしたの？」

　私が訊くと、4人は唖然とした。

　一番最初に口を開いたのは、陽愛だ。

「お、お姉ちゃん！？　ど、どうしてここに！？」

「ん、ヤッホー、陽愛い～」

　私が片手を挙げると、他の3人も驚いた顔をした。

　様々な反応だったが……対応する前に、羽雪さんの声で遮られた。

「白城……くん？」

　全員の視線が、倒れている黒葉くんに向けられる。

　いや、これは――

　呆然とする全員の前で、黒葉くんが上半身を起こす。

　全身に、赤々と燃える、炎を纏わせて。