巡る命と魔法武器

第96話 準備

　小鈴ちゃんと陽愛たちが俺の家に来て、色々と騒いでいった次の日――

　重い瞼を擦りながら、俺はいつもの通学路を自転車で駆け抜けていた。

　眠い理由なんて言うまでもなく、昨日の小鈴ちゃんの不可解な発言である。

　いや、そこまで深く捉えても、今の俺にはどうしようもないのだが……。　

　◇

　本日十七回目の欠伸をした時、元気のいい声が掛けられた。

「よおっ！　白城じゃねえか～！　元気してるか！」

　魔装高までもう少しの地点、桜並木（もちろん、今は桜が咲いている訳ではないが）で左を向くと、いかにもスポーツマン、といった風貌の男子生徒が片手を挙げて笑いかけてきていた。

「……お～う、上繁(うえしげ)……元気してない」

「んおっ！？　どうしたんだよ、疲れた顔してぇ！　はっ……さては……お前、昨夜は陽愛ちゃんと～！」

「意味が分からん」

「そ、それじゃあ、桃香ちゃんかあっ！？」

「俺に理解できる形に変換してから喋ってくれ」

　そんな益体のない会話をする。

　上繁……上繁徹哉(てつや)。

　つい最近になって、よく話すようになった同級生である。

　俺も、さすがにクラスの雰囲気にも馴染み始めたのだ。

　その背景には……陽愛や桃香、瑠海の人気があって、そこから俺へ流れてくるという現状がある訳だが……。

「くぁ～！　いいねえ……クラスの美少女、三人と仲良くしてて……」

「誰のことだよ」

　とは言いながらも、それが、陽愛、桃香、瑠海の、三人のことだとは、さすがの俺だって知っている。

　それを上繁も理解していて、分からんならいいよ、と芝居がかった風に言ってくる。

「それにしてもよ～いよいよだな～」

「は？　何が？」

　自転車を置きながら――上繁も付いて来た――首を傾げると、本当に驚いた顔をした。

「何が、ってお前……そんなの決まってんじゃねえか！　『聖なる魔装戦《セント・フェスティバル》』だよ！　ってか、お前は選手じゃねえか！　期待の新人(ルーキー)じゃねえか！」

　ああ、と頷いて、俺は校舎へ向かって歩き出す。

　忘れていた訳ではないが、何をそんなに楽しみなのかは分からなかった。そのため、頭の中で一致しなかったのである。

　それに、いよいよ、と言っても、十日余りの日数がある。

「お前……聞いてなかったのか……？　出るんだよ、今年は！　まさかの応援だぞ！」

「え……もしかして、チア(・・)のことか？」

「おおう！　やはり分かっていたか！　我が同志よ！」

「……勝手に同志にするな」

　そう……大会に全校生徒を引き連れて来るのに、特に華(・)もなく終わるのはどうか、という理由で、前例のない応援活動がある。

　それが、チアガールだ。

　チアの技術を競うのを、今時は、チアリーディングと呼ぶらしいが――あくまでも、競うのは魔装技術だ。

　各校、チアガールの参加者を集めて、競技前に応援活動を行う。

　大会の結果等には全く関わり無いが、一部の生徒のモチベーションが上がったらしい。おそらく、俺の目の前にいる上繁もその中の一人だ。

「なんの話かな？」

　そう言って、唐突に品沼が現れた。

「おはよう、白城くん、上繁くん」

「おう、おはよう」

「よっお～！　品沼～！」

　俺の隣に来て一緒に歩きながら、品沼が会話に混ざる。

「随分と……上繁くんのテンションの高さと、白城くんのテンションの低さに、差があるようなんだけど……？」

「ああ……色々あってな……上繁(こいつ)のことは、温かく見守ってやってくれ」

　一人で舞い上がってる上繁に、品沼が首を傾げる。

　俺は笑い混じりのため息をつき、校舎内へと入っていった。

　◇

「昨日はごめんね……なんか、お邪魔しちゃって……」

　陽愛が、開口一番そんなことを言ってきた。

「なぬっ！？　やはり陽愛ちゃんと――！」

　馬鹿な考えで、一人オーバーヒートしてる奴がいたが、放っておいて、俺は首を振る。

「いや、俺も楽しかったし、別に大丈夫だ。文句はねえよ」

「そ、そう……？　それなら良かったけど……。とりあえず、ありがとう」

「ああ、了解」

　そこに、桃香もやって来た。

「く、黒葉くん……」

　オドオドしながら言ってくる桃香に苦笑しながら、手を前に突き出した。

「昨日のことなら、気にしなくていい。今、陽愛とも話してたし」

「え……そ、そう……？　それなら……いいんだけど……今度からは、もうちょっと……その……許可を取ってから……」

「分かってるって、気にすんなよ」

　俺がハッキリ言わないと進まない。

　とりあえず、桃香は安心したように微笑んだ。

「……お前さ……本気で、神様か何か？　もしかして、聖人？」

「は？」

　信じられない、といった表情でおかしなことを言う上繁に、俺は眉をひそめる。

「あの、さ……」

「ん？」

　その時、突然割って入ってきた声に俺が振り向く。

　瑠海が珍しく、モジモジしている。

「あ、のね……その……昨日はさ……ちょっと、言い過ぎちゃった……。でも、本当に不安だったんだ――！」

　え……もしかして、俺が本当に……その……ロリコンだとか、不安に思ってた訳か、こいつ？

　どんだけだよ……なんか、逆に申し訳ない。

「いや、昨日の内に、喉が枯れるほど否定しきったじゃん」

「う、うん……そう、なんだけどさ……。私のこと、そういう対象(・・・・・・)として見てないんじゃないかな……って。いや、黒葉がそういうこと(・・・・・・)に興味があるかないかの話からしちゃうと――」

「ぁぁぁあああっ！　もういい！　もう分かった！　気にしてないし、お前のことを……その……ええと……そういう風(・・・・・)に見てなかったのは……違くて、だな……」

　周りの人が聞いてると困るので、最後の方はぼかすしかなかった。

　まあ、一番聞いていると言えば……。

「え……まさか……瑠海ちゃんとは、遊びの仲で……！？　それで、昨日バレちゃって喧嘩か！？」

「……五秒以内に黙れ」

　それにしても……わざわざ謝りに来るとは、変なところで律儀な奴らだな～……。

　苦笑して、自分の席についた。

　◇　

「は～い、授業を始めますよ～」

　のんびりとした、まだ幼さが残るような声によって、今日の最後の授業が始まった。

　教壇に立つのは、どんなに頑張っても中学一年生ぐらいにしか見えない女教師、山吹(やまぶき)先生である。

　この先生は見た目からしても分かる通り、かなり甘い。

　しかも、今は午後……一日の最後の授業である。

　堂々と最初から寝ている奴らがいる。

「でわでわ！　今日から、基本知識の授業に入りますよ～」

　それに気付くこともなく、山吹先生は教科書も開かずに言った。

　この人の受け持ちは、魔装法知識。この間までは魔装法の歴史をやっていたが、一年の範囲は終わったので、基本知識の授業に移った。

「それではですね～……とりあえず、基本魔法の解説でもしましょうか」

　相変わらず教科書には手を付けない。そのまま、黒板に向かった。

「歴史でも言いましたが――言わなくても知っていたとは思いますけど……魔装法が使われ始めたのは七年前からです。つまり、まだ未熟というか、不明な点などが多いのですよ」

　教室中の生徒の六割が、睡魔で撃沈した。

　瑠海も本気で寝てるが……頭がいい奴だから、起こす気にはならない。

「なので、政府が公式的に認めてる基本魔法は三つ！　移動魔法、強化魔法、防御魔法です。六年前ぐらいだと、基本魔法の総称が強化魔法だったんですね。今で言う強化魔法は、攻撃魔法と呼ばれていました。――って、これは歴史で話しちゃいましたね～」

　てへへ、と照れる先生だが……すまん、俺も限界なので、早く授業を進めてくれ。

　左隣の品沼は、さすがと言うべきか……恐ろしい集中力……やばい、品沼の顔がぼやけてきた。

「他には、属性魔法という呼び方も政府で指定されています。今のところ観測されているのは……炎魔法、水魔法、風魔法、土魔法、氷魔法、雷魔法、木魔法なんかもありますね……大体はこれぐらいですね。別名として、炎魔法を火炎魔法、土魔法を大地魔法、木魔法を植物魔法、などとも言います。これに関しては、あまり取り決めはされていませんね～」

　ああ……なんか、すげえ頭痛い。

　内容が分からない訳じゃないのに……やべえ、頭痛いよ……。

「今は色んな研究がなされていますからね～。今は属性魔法が、戦闘による上位魔法となっていますが……将来は、もっと大きな魔装法が使われるかもしれませんよ？」

「うおおぉぉぉぉお！　眠いぜー！」

「お前、バリバリ眠ってたじゃねえかよ、山吹先生の授業」

　放課後、教室で騒ぐ上繁に俺は軽くツッコミを入れる。

「ふああ……山吹先生は、眠くさせる力があるよ～……」

　瑠海が欠伸しながら言っている。

「睡眠魔法ってのもあるからね。特殊状態系の魔法ってのは、結構高レベルだよ」

「いやいや、まともに反応しなくていいんだよ」

　真面目な顔で言う品沼に、どうしてもツッコミを入れてしまう。

　すると品沼が、俺を見て眉を上げた。

「今日も特訓かい？」

「えあ？　ああ……そうだな……」

　突然の質問に変な声で答えてしまった。

　今日も品沼と駒井だったかな……と考えていると、教室に誰かが入ってきた。

　確認しないでいると、教室中からざわめきが上がった。

　品沼の顔にも驚愕の色が見て取れる。

　気になって、少し身体の向きを変えた瞬間、腕を掴まれた。

「行くよ」

「へっ……？　って、ぅえっ！？」

　自分でもよく分からない声を上げて、引きずられるように教室を出た。

「は、羽雪さん！？」

「何だい？　どうかしたのかい？」

　平然と返してくる羽雪さんに、俺は少しだけ安心した。

「もう……大丈夫なんですか？」

「ん？　あんなの掠り傷さ」

　いや……バッチリ腕が折れ曲がってたように見えるんですが……。

　てか、実際に長期入院してたじゃん……。

　向かっている場所は、すぐに察することができた。

「アリーナ……ですか……。あそこを使っちゃっていいんですか？」

「無論構わないだろう。一応、許可も取っているけれどね」

　ポケットから、ぐちゃぐちゃになってしまった許可証を出した。

　……いや、別にいいけど……丁寧に扱う必要も、特にはないだろうけど……。

「それで、退院直後の先生が何を教えてくれるんですか」

　いきなりのことだったので、皮肉気味に言うと……むしろ、面白いというように、唇の端を僅かに上げた。

「な～に、ちょっとした調整(・・)さ。私が手伝うことなんて、ごく一部って訳なのさ」

「それは……どういった――」

　再び質問しようとした瞬間、グイッと引っ張られ、アリーナの中へと突っ込まれた。

「おっとっと……ちょっと、羽雪さん……」

　羽雪さんは俺の後ろから入って来て、扉を閉めた。そして、隅の方に行って座り込んだ。

「え？」

「おいおい、君の相手は私じゃないぞ？」

　慌ててアリーナ内を見渡すと、壁にもたれかかる人がいた。

「え……陽毬さん……？」

「さあて」

　疑問の声を無視し、陽毬さんはクルッと俺に向き直った。

「始めようか、戦争の準備を」