巡る命と魔法武器

第91話 確保へ

　全く……意味が分からない。

　俺は痛みすら忘れ、目の前の光景に眉をひそめるしかなかった。

「何してるの、白城くん。早く、こっちに来なさい」

　井之輪先輩の言葉に、俺はハッとした。慌てて、井之輪先輩の方に駆け寄ろうとする。

「お待ちなさい」

　野々原が鋭く言うと、黒いボールが俺めがけて飛んできた。

　それが、俺の目の前で粉々にされる。

　いつの間にか、井之輪先輩が断刈(だんが)を手にして、俺を守るように立っていた。

「へえ……鉄じゃなかったのね。断斬鉄(メタルブレイク)が効かないから、焦ったわ」

　言葉とは裏腹に、井之輪先輩は落ち着きを払っている。

　野々原が軽く舌打ちをした。

「実はね、野々原さん。野々原、怜美さん。私たちは、あなたを追っていたのよ」

　羽堂先輩が口を開いた。

　余裕たっぷり、という感じだ。

「本当は、もっと人を集めたかったんだけど……主に先輩を、ね。でも、これぐらいでも、充分でしょう？」

　驚いた……朝の人探しって、羽雪さんたちを探していたのか？

　それでも、井之輪先輩の登場には驚いた。

　俺がボーッとした表情で見ていると、それに気付いたように、井之輪先輩が話を紡いだ。

「あなたたちの動きは、風紀委員会で追っていたわ。どうにも、委員長の気が済まないらしくてね」

　ああ……千条先輩、負けたこと、根に持ってるんだ……。

　負けず嫌いなんだなぁ～……。

「それでこの頃、あなたが動いているのを感知して、こういう風に追って来たのよ」

　羽雪さんは、既に欠伸なんかしている。

　リラックスしてんな～……格好良く登場して来たくせに、仕事は終わり、って感じだ。

「なるほど、なるほど。魔装高も、やられっぱなしの平和ボケ集団じゃないってことね」

　野々原が肩を竦めた。

　そのまま、流れる動作でポケットから黒いボールを更に三個取り出して放り投げた。

　浮かんでいる……魔装法の対象物が六個に増えたのに、全て操作し続けられるのか……。

「白城黒葉以外は、死んでもらって結構よ」

　六個のボールが、高速で迫って来る。

　井之輪先輩が素早く断刈を回して、全てを迎撃した。

　しかし……。

「なッ……！？」

「これは……」

　驚く俺たちの前で黒いボールは弾け、煙幕(スモーク)を撒き散らした。

「なんと……目くらましか」

　羽雪さんは、意外そうに目を丸くしている。

　が、それも一瞬だけだった。

　羽雪さんの姿が消えたのだ。

　否、高速移動で、煙を突っ切って野々原を抑えに行ったのだ。

「井之輪先輩！？　羽堂先輩！？」

　俺が叫ぶと、すぐ近くで返事をする声が聞こえる。

　駄目だ……遂に、周りが見えなくなってしまった。これなら、濃くなる前に離れれば良かった。

　後悔しても、野々原は遠くへ逃げてしまっているだろう。

　◇

「悪いね……逃してしまった」

　煙幕がほとんど晴れて、羽雪さんが戻って来た。

「いえ……私も油断していました」

　井之輪先輩も申し訳なさそうだった。

　しかし、羽堂先輩はまだ余裕の態度のままだ。

「こうもあろうかと、連れて来て良かったです」

　よく分からないことを言って、羽堂先輩は携帯を取り出した。

「誰ですか……？　野々原は、あんな格好してても動きは速いですよ？　それに、遠くに行ってしまっているだろうし……」

　野々原の動きが速いというのは、第三が襲撃された時に確認済みだ。

　俺が言うと、羽堂先輩は首を振って微笑んだ。

「遠くへ行こうと関係ないし、彼女(・・)は動かないからね」

　数分後……気絶状態の野々原が、俺たちの前に倒れていた。

　みんな沈黙だった。

　連れて来たのは、意外というか……予想だにしなかった人物……。

　生徒会執行部、書記、二年、吉沢静河先輩だった。

　肩には、小型の――魔装法用だからだ――狙撃銃(スナイパーライフル)を掛けていた。

　無言で、野々原の襟首を掴んで引きずって来たのだ。さすがに、もうちょっと丁寧に運んでやれなかったものか。

「ご苦労さま」

「……いえ」

　羽堂先輩の労いに短く返して、吉沢先輩は野々原を道路に放り出した。

　状態魔法(じょうたいまほう)か……なるほど。

　相手を、様々な異常状態にする魔法だ。

　どうやら吉沢先輩は今回、簡単な気絶魔法を使ったみたいだけども。

「優秀だね、生徒会は」

　羽雪さんが口笛を吹いて賞賛した。

「同意ですね。狙撃手が待機しているとは、思わなかったわ」

　井之輪先輩も感服している。

「それで……どうするんですか？」

　俺が訊くと、羽堂先輩は野々原を調べ始めた。

　ナイフが数本、黒いボールが数個……。

　更に、両手を縛り、目隠しをさせた。

「まあ……これでも暴れるでしょうけど……戻って、取り調べね」

　俺はホッと息をつく。

　一応……今回は、『勝利』と捉えていいんだな？

「悪い、待たせた」

　映画館前で、陽愛と青奈が立っているのを発見し、声をかけた。

「いいよいいよ！」

　陽愛は元気良く、映画館内に入って行く。隣で、青奈も笑っている。

　なんか……仲良くなれたみたいだし、良かったな。

　今日は、二人を顔見知りにさせ、仲良くさせることが大きな目標だった。

　俺の望みも、叶ったってことだな。

　既に券は買っていてくれたので、すんなりと入場する。飲み物を買って、席に座る。

　しばらくして、映画が始まった。

　席は、俺を挟んで、左に陽愛、右に青奈だった。

　ド派手なアクションシーン……使い過ぎだろうと言いたくなるほどの爆薬……豪快だった。魔装法によって、アクション系の創作物のハードルは上がっているため、仕方ないと言えば仕方ないのだけれど。

　時折、大きな効果音にビビった陽愛と青奈が、無意識に俺の手を握ってくるのに参った。

　苦手なんだよな……女子と触れるのって……。

　青奈は妹だから、そんなんでもなかったけど。

「面白かったね～」

　青奈が背筋を伸ばしながら言った。俺も身体を伸ばして、欠伸と共に頷く。

「どうする？　このまま、帰っちゃう？」

　陽愛が言うので、俺はどうしようかと考えてみる。

「え～！　お昼食べてこうよ～」

　青奈が甘えたように言ってくる。こいつ、すごい自由な感じ。

「だとさ……陽愛、いいか？」

「うん、私は大丈夫だよ」

　とのことで、近くのファミレスに入る。

　ドリンクバーと、適当に注文をする。

　待っている間で、さっきの映画の話が始まった。しかし、なんか俺とは重視のポイントが違うらしい。そんなシーン、語るほどあったかな？

「……ちょっとだけ、席外すわ」

　俺は二人に告げて、席を立つ。二人の方からは見えない、店内の陰に移動した。

　携帯を取り出し、素早くメールを打つ。

　数分後に返信がきた。相手は井之輪先輩だ。

　どうにも、野々原が喋らないらしい。そりゃ、当然といや当然だろうけど……。

「さて……どうしたもんか……」

　大きな成果だろうが、喋らなければどうしようもない。

　千条先輩さえも打ち負かした、あの男の正体を知りたいのだが……。

「な～に、難しい顔してんの？」

　ヒョコッと目の前に出てきたのは陽愛だった。手に、オレンジジュースの入ったグラスが握られている。

「どうした？」

「それは私の台詞。私たち待たせて、何かあったの？」

　気付かない内に、そこまで硬い顔してたか？

　とりあえず、今はそこまで深刻な状況じゃない。ここで不安にさせても、どうしようもない。

「いや、なんでもねえよ。母さんが、ちょっとだけ体調悪いっぽくてな……」

　誤魔化せたかどうかは、どうにも分からないが……陽愛は、ふうん、と呟いた。

　やっぱ、言うべきか……？

　陽愛だって、無関係じゃない。どうせ、すぐに知ることだろう。

　ウジウジと悩んで、結局口を開いた。

「陽愛、あの――」

　しかし、その口に冷たいガラスが押し付けられた。

　陽愛のグラスだ。

　笑顔で、陽愛は首を軽く振った。

「い～よ、大丈夫。ほら、ご飯来ちゃうよ？」

　オレンジジュースを少しだけ啜らせてもらって、俺も笑った。

　暢気といや、暢気だったかもしれない。

　ヴェンジェンズの動向にばかり気を取られ、色々なことを忘れてしまっていた。

　あの後、飯を食べてすぐに解散した。

　青奈と駄弁りながら帰り、そのまま、俺は眠ってしまった。

　その日の夜だった。

　羽雪さんから、緊急の特訓という、メールが届いたのだった。