巡る命と魔法武器

第89話 声

『お前は……強くなりたいのか？』

　頭の中に響く声に、俺は目を細めた。

　てか……どこだ……俺は今、どういう状況で……何をしているんだ？

「お前、誰だよ」

　頭の中の声に問いかける。全く大丈夫じゃない奴の反応だよな。

『質問してるのは私だ。答えろ』

　低い、威厳のあるような声に、俺は不信感を募らせる。

　会った事……ないよな、こんな声の奴。

　でも……俺は、知っている。何を知っているのかすら、知らないのに、知っていると、なぜか分かる。

「そりゃ、弱いよりは良いだろ。自分は死なないし、家族、友達、仲間……全員を守れるなら――」

　すると、声は蔑んだような響きを含んだ。

『だから、お前は強くなれない。貪欲に何かを求める事を、してこなかったからだ。お前は、自分が死ぬという事に、危機を感じない。守りたいだのと言っても、いざ(・・)となったら、自分が犠牲になればいいと思っている』

　思わず、俺は声を荒げた。

「あのなあ……！　俺は死ねないんだよ！　死んでも生き返って、巡って、命は循環される！　それを……それを使って、みんなを守って、何が悪い！」

　呪いなんだ……巡る命の、魔法で、呪い。

　それを活用して、それで守って、それでみんなが幸せなら、それで、いいだろう？

「一体、何が分かるんだ！」

『全て、分かっているさ』

　俺の口調に反して、謎の声は落ち着いた雰囲気で即答してきた。

『それで？』

　何を言うでもなく、そう問いかけてきた。

「……は？」

『まさか、それだけか？　お前は、自分が死んでもいいと？』

　嘲笑うように、謎の声は続ける。

『別に良いのだろうな。それは勝手だろう。けれど、お前はそれで良いのか？』

　本当に、全てを知ったような口調で、言葉を紡ぐ。

「……何を、言ってんだ？」

『逆だ。お前は、何を言っていない(・・・・・・・・)？』

　拳を握り締める。

　なんなんだ……？　この、見透かされているような……。

「……俺は……どうせ、人間には戻れない……なら……」

　俺の望み？

　貪欲に求める何か？

　そんなのは――

「全部超える。俺が特別なら、それを最大限に発揮する。もう、嫌なんだよ――」

　三年前の、実験で傷付いた青奈の姿が……陽愛が、何度も事件に巻き込まれている姿が……フラッシュバックする。

「――目の前で誰かが傷付いて、怖がって踏み出せなくて……そんなのはもう、嫌なんだよッ！」

　◇

　目を開けると、茜色の空が見えた。つまり、仰向けに倒れている。

　……何をしてたんだっけ……？

　そこで、直前の戦闘を思い出し、慌てて体を起こした。

「やっと……お目覚めかい？」

　声の方を向くと、どこから持ってきたのか……木箱に座った羽雪さんが、不機嫌そうに、自分の膝に頬杖をついていた。

　その顔には、少しの擦り傷がある。

「え、えーっと……」

「心配するな。三十分は経っている」

　ストップウォッチを見せてきて、全く見当外れなことを言った。

「いや、そうじゃなくて……」

　どうなったのか、知りたかった。

　すると、羽雪さんはため息をついて、ゆっくりと口を開いた。

「君は私のスピードについてきて、私を倒した。合格だ」

　それを聞いて、力が脱けた。

　良かった……関門は、突破できたようだ。

「それにしても」

　羽雪さんが、少し不思議そうな声で言った。

「君の、あの時の速さはなんだったんだい？　私の移動魔法と加速魔法の混合と、瞬間的な速さのための加速魔法と収束魔法の混合……この連続加速移動についてこれるなんて、並じゃないぜ？」

　まあ、予想はしていたけれど……そういう仕組みか。

　それにしても、分からない。

　俺は……何をしたんだ？

　黙っていると、羽雪さんは俺に背を向けた。

「驚いたぜ？　走ると言うよりも、滑るように、飛ぶように……まるで――大きな、鳥のようだった」　

　◇

「ただいま」

　玄関で靴を脱いでいると、青奈が二階から下りてきた。

「ありゃ……お兄ちゃん、お帰り……」

「お前、寝てただろ」

「そ、そんなこと……ないよ……ふわぁあ……」

　欠伸してるし、目が寝起きっぽいし、服と髪は乱れてるし。

「あ。明日って、お前は何かあるか？」

　ふと思い出した。

　青奈は、髪をガシガシと乱暴に梳かしながら、考え込むような顔をする。

「う～ん……土曜日、だっけ……？」

「ああ、そうだけど……お前、大丈夫か？」

　寝起きとはいえ、曜日も分からなくなるとは、不安だ。

「失礼だなぁ……大丈夫だよ！　明日……うん、何もないけど？」

　そうか、と呟いて、携帯を取り出す。

　首を傾げる青奈を前に、メールの確認をした。

「……明日の午前中に、映画見るか？」

　青奈は、結構好きだったハズの映画――陽愛と観に行く予定の映画だ。メールによれば、十時二十分から上映するやつを観るらしい。

　そろそろ、二人を会わせてもいいと思う。

　陽愛の話は前にしていたので、一緒に行くと伝える。

「えぇっ……」

　不満げ、というか、微妙な反応をした。

「なんだよ、嫌そうな声出して。陽愛と行くのは不満なのか？」

　無言で首を振るので、俺はもしや、と自分を指差した。

「俺と一緒に行くのが……」

「いやいや！　なんでそうなるの！？　んな訳ないじゃん！」

　慌ててフォローしてくる青奈に、俺は眉をひそめた。

「それじゃあ、なんで？」

「だ、だって……私、邪魔なんじゃない？」

　意味が分からず、ポカン、となった。

「なんで？」

「なんで、って……ああ、もう！　お兄ちゃんって、鈍いなあっ！」

　何かを勘違いしているんだろうか？

「でも、まあ……陽愛さんがいいって言うなら、行こっかな～……？」

　モジモジしながら言う青奈に、俺は疑問符を浮かべたまま頷いた。

「ああ、来いよ。陽愛も喜ぶって」

　玄関前で話すのもなんだか(・・・・)だし、とりあえず居間へと移動する。

　ソファにカバンを置いて、キッチンへ向かい、そのまま晩飯の準備を始める。

「リクエスト」

　手を洗いながら言うと、椅子に座りながら、青奈が手を挙げた。

「麺類とか、食べたい」

「温かいやつ？」

「冷たいやつ！」

　季節的には少し早いけど……それじゃあ、ざる蕎麦とかでいいかな？

　青奈が見始めたテレビで、ニュースが始まった。

　何気なく、流して聞いていると……。

『昨日の夜、十一時頃、散歩中の二十五歳の女性が、連続殺傷事件の通り魔と思われる犯人に、襲われました――』

「！」

　忘れてた訳じゃないけど……警察もなんとかやってくれているし、大丈夫だとは思っていた。

　けれど、また被害者が出たか！

　細かい場所などは分からないが、どうやら、隣町らしい。例によって、被害者は怪我を負っただけで、命に別状はないようだ。

　大丈夫だろうな……襲われたからって、しゃしゃり出て、犯人探しなんてするつもりはないぞ。ただでさえも、他の件で手一杯なんだ。

「……復讐なんて、間に合ってる」

　小さく、呟いた。

　その日の夜に、陽愛からメールがきた。

　隣町の映画館に行くらしい。ちなみに、今回の隣町は三大都市の方ではなく、反対側の町のことだ。

　青奈も同行するということについては、既に許可は貰った。

「され、と……疲れたし、寝るか……」

　今日を振り返って……思い出した。

　急に俺の速さが、スピードが上がったこと。

　自分でも驚くほどだった……成長、と言ってしまえばそれまでだが、あそこまでの急激な変化というのは、普通ありえないんではないだろうか？

　特に、命の危機に瀕した訳ではないし――漫画のように、ピンチで覚醒、ということでもないだろう。

　そして……薄らと記憶の片隅に残っている、謎の声との遣り取り。

　あれは……なんだったんだろう？

　誰だったんだ？

　考えることが、この頃多過ぎて、俺は諦めて眠った。

　記憶の隅に残る――遣り取りを終えた後の……俺の意識が戻る寸前で見えた気がした……羽は――？