巡る命と魔法武器

第88話 特訓

　痛みに呻きながら、俺は身体を起こした。

　最終代表選手に選ばれた日から、既に三日が経った。

　一昨日は休ませてくれたのだが……基本、スパルタっぽい羽雪さんによって、俺は痛めつけられていた。

　死んだら全快する訳だけど……普通の傷、痛みは、回復したりしないんだよな……。いや、死にたい訳じゃないけど。

　朝五時半。

　ゆっくりと身体を動かして、部屋を出る。

　朝飯を作るため、一階へと下り、台所へと向かった。

　◇

　母親が出勤してから少し経って、六時四十分に青奈が起きてきた。

　うわあ……すげえ、眠そう……。

「お……は、よぉぉ……ぁぅう」

　欠伸混じり、というか、八割欠伸で言ってきた。

「おはよう。もう、顔洗ってこいよ」

　さすがに呆れない訳にもいかないぐらいの、かなり怠そうな顔だったぞ。

　目をショボショボさせながら頷いて、青奈は洗面所へと向かって行った。

　苦笑しながら、卵焼きを皿に乗せる。

「んじゃ、行ってきます」

「いってらぁ……ふわ……しゃぁい……」

「……」

　まだ寝惚け気味の青奈に、俺は黙り込むしかない。

　とにかく、手を振って玄関を出る。

「黒葉！」

　自転車を出して、道路に出ると同時に声がかけられた。

　瑠海が笑顔で立っている。

「よう……どうしたんだ？」

　自転車に乗るのをやめて、押しながら訊く。

　ああ……俺、自転車で通う意味あるのか……？

「いや、今日は早く起きたし、一緒に登校しようかな～……なんてね」

　俺の所まで駆け寄って来て、ニコニコと言ってくる。

　久しぶりだな、おい。

　並んで歩きながら、軽く雑談をする。

「そう言えばこの頃、放課後は忙しそうだね？　やっぱり……今度の大会の……？」

　俺は無言で頷く。

　そういや近頃、忙しくてあまり喋ったりしなかったな。

「わりい……ちょっとな。俺としちゃ、もうちょっとゆっくりしたいんだけど……」

　つい、本心として大きく嘆息すると、瑠海は控えめに笑った。

「頑張ってね。黒葉ぁ」

　最初は励ましっぽい言葉だったのに、後半は甘えた声で擦り寄ってきた。

「うあぁ！　おい！　くっつくな、って！」

　慌てて身を捩ると、すぐに瑠海は離れた。はにかんでいる。

　どうやら、いつものようにベッタリしてきたのではなく、俺を元気づけようとしたらしい。

　驚くような所で気を利かせる奴だな……。

「……ありがとうな」

「え？　何？　もっとスキンシップが必要なんだね！」

「ちげえよ！　おい、抱きつくなぁぁぁ～！」

　朝から、騒がしかった。

　◆　

　ったく……疲れる。

　俺はため息をついて、目の前の人物を見据える。

　そりゃ、一年の白城に辛い思いだけさせて、俺たち(・・・)が楽するのはないと思うけどよ。

「どうするよ、鋭間」

　ボヤきつつ、自分の専用武器、鎖牙を構え直す。

　特訓として、俺と鋭間は二人で、卒業生と戦闘を行っている。四年前の、風紀委員長だった男だ。

「とにかく……登校時間までに、なんとか区切りつけるぞ」

　鋭間の合図と同時に、二人で一斉に襲いかかる。

　不敵に笑う相手……ぜってぇ、泣かしてやらぁ。

　◆

「特訓とは……ご苦労だね」

「冗談じゃねえ」

　品沼がふざけた口調で言ってくるので、俺は机に突っ伏しながらも言い返す。

「でも、大変なんでしょ？」

　陽愛の心配そうな言葉に、俺は曖昧に頷く。

　確かに、大変だ。死ぬほど大変です。

「き、気を付けてね……？　この頃は……物騒だし……」

　桃香が、不安げに言ってくる。

　まあ……つい最近、物騒な事件に巻き込まれたばっかだし？

　そりゃ、気を付けてはいるけどさ。

「とりあえず、魔装法の実技授業は勘弁だな……今日は、魔装法の歴史だっけ？　無駄だよなぁ～あれ」

　大体は知られている事のハズだし。

「そんなこと言わないの」

　陽愛が小さい子を叱りつけるように笑ってきた。

　前も言われた気がするな……こういうこと。

　◇

「あ、黒葉！」

　俺が購買でパンを買ってから教室へ戻る最中、陽愛がダンボールを抱えながら話しかけてきた。

　ダンボールを二つも積み重ねていたし、危なそうだったので、パンを一つのダンボールに乗せてから持ってやる。

「あ、ありがと」

「これ……どこまでだよ」

「保健室まで」

　俺の問いに、陽愛が短く答えてきた。

　遠いじゃん……。

　ともあれ、乗りかかった船なので、一緒に運ぶ。

「あ、のさ」

　ずっと無言だった陽愛が、突然口を開いた。

「ん？」

「明日って、空いてる？」

　あ～、と唸って、頭の中で予定を確認する。明日は土曜日か……一応、空いてるか。

「ああ……空いてる……な」

　少しつっかえながらも、頷く。

「じゃあさ、映画、見に行かない？」

「は……映画……？」

　笑顔で言う陽愛に、俺は首を傾げた。

　映画とか、久しく見ていない。

　なんの映画か話を聞けば、どうやら、最近公開したアメリカのアクション映画らしい。

「意外だな……アクション系とは」

　陽愛は恥ずかしそうに笑った。

「ん～……出演者とかが好きでさ……豪華らしくて、楽しそうなんだ～」

　意外すぎるな。いや、意外でも……ん～……どうだろう？　って、どうでもいいか。

　その映画、確かにテレビとかでも見たことある気がするな。かなり、金かけてるって話だった気がする。

「ま、いいと思うけど」

「本当！？　それじゃあ、後でメールとかするから！」

　嬉しそうに言って、小走りに保健室へと入っていく。

　なんで急に……まあ、いいけど。

　◇

　放課後。

　例によって、俺は旧校舎にいた。

「やあ、こんにちは」

　羽雪さんは、軽い調子で挨拶してきた。

「……どうも」

　俺も短く挨拶を返す。

　今日は……少し、違う。

「前に言った通りだよ。今日は、今までよりも、ついてくる(・・・・・)。できなかったら、代表選手を降ろしてもらうよう、輝月くんに頼むんだね」

　という約束。

　四日間の内、三日は戦っていた。

　もちろん、あの速さは驚異だが……何度も戦っていれば、慣れる。

「じゃあ……三十分だ」

　ストップウォッチを取り出し、羽雪さんが宣言する。

　押した瞬間、俺が動く。

　先に攻撃されたら、翻弄されてしまうだけだ。先制しなければ、気持ちからして圧倒される。

　移動魔法で詰め寄り、右肩に移動魔法を使う。素手には魔装法を使えないためだ。

　その勢いで腕を突き出し、右拳を振り抜く。

　自分でも上出来だとは思う、いい攻撃ではあったと思う。

　初歩ぐらいなら。

「いいと思うよ？　そういう、積極性、向上心」

　羽雪さんは、俺の攻撃を止めていた。

　防御魔法をかけた、ストップウォッチで。

「なかなか良かったからね。躱すの、間に合わなかったよ」

　特に褒めるようでもなく、それだけ言って、ストップウォッチを流れるような動きでポケットにしまった。

　先制に失敗した……。

　特に作戦はない。

　今までの戦いからすると、羽雪さんは近接型だ。しかし、ここで距離を取ってもどうしようもない。

　むしろ、高速で移動する羽雪さんを、銃などで捉えるのも至難の業だ。

　ここは、離れるべきじゃない。

　服から風を吹かせ、自分を中心に竜巻のようなものを起こす。それを、前にやったように、自分の方向に引き寄せるようにする。

　至近距離から、右脚で蹴りを放つ。

　風魔法に引き寄せられるため、羽雪さんは避けるのやめ、腕で防御してきた。

　これは……いける。

　当たった瞬間、俺の足を通して雷魔法を放つ。

　しかし……不発。

　防御してから一瞬で、腕を引いたのだ。そのまま、雷を避けるようにバックステップをした。

　いけると思ったんだが……やばいな。離れられたら、終わりだ。

　拳銃(パラ)を抜き、至近距離から銃口を向ける。

「その程度かい？」

　気付けば、羽雪さんは俺の前の前にいて、見事すぎる踵落としをして、パラを地面に叩きつけていた。

　その足で踏ん張り、左脚で俺の胸を蹴りつけてきた。

　風魔法の発動をやめ、なんとか上体を逸らして、ダメージを軽減する。

　普通なら、ここは一旦退くのだが……やるしかない。

　更に前に踏み出し、今度は俺が左脚で蹴りつける。それを止められるのと同時に、俺は左脚を地面につけて、右拳を振り切る。それすらも、左腕に流された。

　移動魔法、強化魔法、風魔法を使って、出来る限りの速さで、連続で打つ。

　防御されようが、流されようが、羽雪さんが移動動作に入る前に攻撃する。

　一瞬の間に、反撃がきた。左拳の攻撃を、右腕で止める。

「ハアッ！」

　短く気合を吐き、右脚で回し蹴りを放つ。

　空を切った。

　羽雪さんが、跳んだのだ。かなり高く。

　落下速度も合わせった蹴りが、俺の左肩を直撃した。

「ぐ、あぁァァァァァぁぁッ！」

　貫かれるような衝撃に、右手で左肩を押さえて、思わず蹲る。

　そして……羽雪さんの姿が、視界から消える。

　駄目だった……高速移動を、させてしまった。

　こうなれば、俺に抵抗する術(すべ)はない。

　代表選手を降ろされても……別に、文句はない。

　元々は嫌だった訳だし、羽雪さんからも言ってくれれば、輝月先輩だって諦めれくれるだろう。

　一年を入れなきゃいけないなら……品沼だっていい。

　他にも……実力のある一年はいるハズだ。

　俺が出なきゃいけない理由なんて――

　いや、冗談じゃない。

　ここまでして、わざわざ三年生の中にまで入れられて、みんなにも気を遣わせて……今更、降りる、だと？

　ふざけるなって。折角、人がやる気になってんだ。俺が珍しくも、乗り気に、精一杯やると決めたんだ。乗りかかった船じゃなく、完全に乗っている。

　それなら、やってやるよ。

　要は……速さを見極めるんだ。

　反応を素早く、そして、それに追いつけるスピードで……。

「……速く」

　瞬間、自分の身体が温かくなったような気がした。

　突然……熱風にでも煽られたような……火で温まっているような……。

　移動魔法を使って、全力で動く。

　……景色が、違う。

　速い。自分が今までにない速さで、動いている。

　背中に羽でも生えたように……地面を蹴ると言うより、滑るように動いている。

　どうなってんだ……？

　どこだ……どこに……見えた！

　羽雪さんを、見つけた。

　慣れない自分のスピードを、コントロールに苦労しながらも、扱う。

　羽雪さんに近付く。羽雪さんは、少しだけ驚いたような表情をしながら、俺に高速の右脚蹴りをしてきた。

　いけるか……いや、大丈夫だ。躱せる。

　身体を捻って躱し、その勢いで横に一回転し、左脚で回し蹴りをした。

　羽雪さんは慌てて――初めて見た――腕で守ろうとした。

　爆音が響き渡り……砂煙が上がり……静かに、なった。