巡る命と魔法武器

第84話 謎

　なんだ……何があった……？

　俺は今、どこにいるんだ？

　ゆっくりと目を開く。

　身体は怠く、意識も朦朧としている。

　真っ白な空が見える……いや、天井か。

　なんとか、意識を失う前の事を思い出そうとする。

　なんだっけか……。

　そこで、コンクリートに飛び散った血が脳裏に浮かんだ。

　そうだ。

　俺は瑠海の家のパーティーの帰り、通り魔に襲われて、背中からナイフで刺されたんだ。

　ゆっくりと身体を起こす。

「……痛ぅ……！」

　突然の鈍い痛みに顔をしかめ、反射的にその部分に手を伸ばす。

　刺された背中、左胸だった。

　包帯が巻かれていて、傷も塞がっているようだ。

「死んで……ないのか？」

　思わず、口に出していた。

　あの一撃で死ねば、不死鳥の魔法が発動し、俺は復活していた。それならば、傷どころか、痛みさえもなくなっているハズなのだ。

　周りを見る。

　病室のようだ……小さいので、個室ということが分かる。

　花瓶が置かれていたが、花はない。

　ふと、窓の方を見て気付いたが……外が暗い。まだ、夜なのか。電灯が点いているから、分からなかった。

　ガチャッと音がして、ドアノブが回る。

　扉を開けて入って来たのは、青奈だった。身体を起こしている俺を見て、驚きの表情を浮かべている。

「お、お兄ちゃん……！　目、覚めたの！？」

　あまりにもホッとした顔をしているので、俺も力が抜ける。

　青奈にだって分かっているのだ。俺は死んでも、蘇るってことが分かっている。

　それでも、心配してくれる。

　それは、俺だって同じだ。青奈が怪我をした、襲われた、死にかけているなんて聞いたら、急いで駆けつける。

　それに……蘇ると言っても、そんなにホイホイ死んでられるか。寿命が尽きるんだよ。文字通り。

「ああ、見ての通りだ」

　今更ながら、腕時計で時刻を確認する。

　一時半……日にちは、既に跨いでたか。

「驚いたよ……いきなり、お兄ちゃんが病院に運ばれたって聞いたから」

　でも、大丈夫みたいだから安心した。

　青奈はそう言って微笑んだ。

　俺が運び込まれた病院は、町の中じゃ一番の大型病院だった。

　なので、痛みさえも残らないように治療は出来たのだ。

　それをしなかったのは、出来なかったのは――まず、夜だったというのがある。

　俺が刺されたのは、十時半になる少し前。運び込まれたのが、十時四十分頃だと聞いている。時間的に、すぐに動ける医者が少なかったのだろう。

　そして、もう一つの理由。

　もちろん、医者は回復魔法を使うのだが……まさか、一人の患者に精神力を使い切っては、話にならない。多くの医者がいても、手術だってすることはあるのだ。手術一回で、全ての精神力を使い切るだろう。そうなれば、緊急事態などに対応できない。

　そのため、回復魔法を使う限度が法律で決められているのだ。俺に使われたのは、出血を止めて、傷口を塞ぐ分だけ。

　それでも、充分なのだが。

　◇

「分からない……んですか？」

「はい……すいません」

　病室に来た看護師が、俺に頭を下げる。

「いや、大丈夫です。こちらこそ、すいません」

　お辞儀をすると、看護師は首を振って笑った。

　看護師が病室を出て行ってから、俺はどしりとベッドに身体を預けた。

　窓から射し込む日曜の朝日が眩しくて、俺は目を細める。

　倒れている俺を発見し、通報等をしてくれた人物に会いたかったのだが……公衆電話からだったらしく、相手が誰かはよく分からない。

　ただ、女性だったと……高校生ぐらいの少女だったのではないかと、言われている。

　今日の八時半……つまり一時間後に、警察が事情聴取をするために、来るらしい。

「面倒だなぁ」

　呟いて、俺は外を眺める。

　まだ、陽愛や桃香や瑠海、品沼などへの連絡はいかないだろう。いや、連絡はいかないかもしれないな。

　正直なところ、その方がいい。

　下手にお見舞いなどされても、どうしようもない。それほど危険でもなかったし。

　危険ではあったのだろうが……通報者と、病院の方々のお陰で、それほどでもない。今日の午後には退院できるかもしれないぐらいだ。

　とりあえずは、事情聴取をされないと……帰してはもらえまい。

　それにしても、だ。

　少し……疑問が残る。

　通り魔は、なぜ、俺にトドメを刺さなかった？

　一度トドメを刺されたが、生き返ったのでもう一度殺して……最終的に諦めた……いや、無理がある。第一、刺された左の背中……貫通したらしいので、左胸と言っていいだろう。その左胸の痛みは、あの時あの瞬間の痛みと同じ……気がする。

　他に考えられるのは、俺が意識を失ったのを見て、殺したと思ったか。

　これに関しては、少し自信がない。

　ニュース通りなら、通り魔は三人を襲い、三人とも殺し損ねている。俺を合わせりゃ四人だが。

　それなら、四回目はさすがに、殺したかどうかを確認するだろう。

　次に考えられるのは、通報者に見つかり、逃げたかだ。

　これは結構ありがちだろう。

　通報者も、犯人が怖くて、警察などを待たずに逃げてしまった可能性もある。

　まあ……それはゼロに近いが。

　なぜなら、あの付近に公衆電話がないからだ。それに、高校生ぐらいなら携帯を持っているだろう。それで通報すりゃ早い話だ。

　ありゃ……通報者にも、謎が多いな。

　とりあえず、最後に考えられるのは、至ってシンプル。

　犯人は、最初から殺す気がなかった。

　九時を回った頃、事情聴取は大体済んだ。

　それほどの情報も提供できなかったし、二人組の刑事はそそくさと帰ろうとしていた。

　そこで、思い出して呼び止める。

「あの、刑事さん……他の三人は、どういう状況で見つかったんですか？」

　三十代ぐらいの刑事が振り返り、もう一人に目で何かを伝える。

　おそらく、話していいかどうかの確認だろう。

　もう一人の刑事――少し若い――が肩を竦めたので、それが了承だったのだろう。三十代の刑事が話し出した。

「三人とも、夜の十時ぐらいだね……通報があったんだよ。血を流して倒れている人がいるので、急いで来て下さい！ってね」

　俺の背筋に、寒気が走った。

「その……通報者ってのは……？」

「それがね」

　俺が恐る恐る訊くと、三十代の刑事は少し困ったように眉をひそめた。

「公衆電話からで、分からないんだよ。多分、高校生ぐらいの女の子だと見当はついてるけどね」

　俺は結構、ミステリー、謎解きが好きだ。

　けれど、初めてだ。

　犯人よりも……まして、自分を刺した、殺しかけた犯人よりも……通報者の方が気になったのは。知りたいと、思ったのは。

　この通報者が、全ての事件を繋ぐのではないかと。

　警察も、さすがに通報者と通報状況が似ている事に疑問を感じ、調べているようだ。

　何かが……何かを……見落としているような……。

　日曜、午後三時。

　俺は本当に退院できてしまった。

　既に痛みもないので、青奈と一緒に歩いて帰宅。いや……結構、距離があるんですが。

「良かったね～お兄ちゃん！　何もなくて」

「いや、何かはあったんだけどな？」

　無邪気に笑う青奈を見て、俺も考えるのが疲れてきた。

　誰が犯人だろうと、警察だって馬鹿じゃない。捕まえるさ。

「あ、例の陽愛さんとか、瑠海さんには連絡したの？」

　青奈が訊いてくるので、俺は頭を掻いた。

「いや……だって、わざわざ心配させる必要はねえだろ」

　少し考えるようにして、青奈は頷いた。

　そういや、桃香の話はあんましてなかったな、青奈に。

「そうだね……大きくしない方が、いいもんね」

　物分りが良くて助かる。

　今度、青奈と陽愛を会わせてやるか。陽愛が、会いたがってたっぽいし。

　そんな感じで、俺は暢気に帰宅した。

　◇

　次の日の朝。

　かなり怠く、俺は身体を無理やり動かし、登校することにした。昨日の帰宅後、急いで買いに行った新品自転車でだ。

　学校に着くと……例のごとく、掲示板に人が集まっている。

「うわ……また、何かやんのかな？」

「その通り。また、何かやるのさ」

　俺の呟きに、後ろから返答があった。

　軽く嘆息して、振り返るのも面倒でそのまま話した。

「そういや、この前……部活動反乱事件があった後に、輝月先輩が言ってたんだよな。すぐに忙しくなるって」

　すると、後ろにいた品沼は、笑いながら俺の隣に移動してきた。

「ご名答だよ。これが、その忙しくなる理由さ」

　大きく貼り出されたポスター……派手に、大きな文字で書かれている。

　『東京魔装高校三校合同試合　聖なる魔装戦《セント・フェスティバル》』

「どうせ、校内のあちこちに同じものが貼られるしねえ……HRとかでも言われるだろうし、全校生徒集会も開かれるだろうしね」

　品沼は笑顔を崩さずに言う。

「聖なる魔装戦《セント・フェスティバル》……ねえ……。凝ってるなぁ」

　俺の呟きに、品沼は笑う。

　試合って言ってる割に、戦(・)って付いてる所が、また何とも言えないなぁ……。

　兄さんから、話は聞いたことがあるんだよな……てか、出たって言ってたし。

　看板に偽りなし、の通り、そのままだ。

　東京に存在する、三大魔装高校を一箇所に集め、それぞれの代表が試合を行う。

　三つ巴の戦争。

　大イベントなのだ。これで優勝した学校は、色々と良い事がある。

　まず、来年の入学生徒が増える。

　そして、一年間だけだが……資金援助も増える。

　第三(うち)の魔装法用アリーナが豪華なのは、このイベントの記念すべき第一回目に優勝したからだ。

　しかし、近年は……第一が三回、第二が二回の優勝だ。

　まあ、今年で七年目の学校だしな……それぐらいな訳だ。つまり、第三が優勝したのは、その第一回大会のみだ。

「今年は、良い人材がいるっていうし……大丈夫だと思うよ？」

　品沼は他人事のように、ニコニコと語る。

　そりゃ、良い人材はいるだろう。

　例年と違わなければ、出る生徒の制限はない。生徒会長だろうと、風紀委員長だろうと、各種委員会の委員長だろうと、学級委員だろうと、誰だって出て良い。

　しかし、出場人数は毎年違うので、まだ分からない。

「ま……いいんじゃね？」

　一ヶ月後か。

　七月三日だ。夏休みに入るのが七月十日からだし……まあ、いい頃合なのかもな。

　全校応援ってのは面倒だが……ま、他の高校の実力把握とか、悪いことではない。

　少しは、楽しみにしておこう。

「てか、『聖なる』、じゃねえだろ」

　ぜってー血生臭いわ。