巡る命と魔法武器

第82話 挨拶

　夢を見た。

　あの時の夢……私が、人ではなくなった時(・・・・・・・・・)のこと。

　お兄ちゃんは、私は人間だって言ってくれたけど……それを、素直に認められない。だって、本当は違うんだ……私は死なないんだから。

　お兄ちゃんだって、自分のことを認められていない、

　本当の意味で、私たちが開放される日は来るのかな……来るんだとしたら、それは……いつになるんだろう――

　◆

「なんで……女子って、ああいうのが好きなんだ……？」

　俺は椅子に座りながら、ため息混じりに呟く。

　視線の先では、瑠海と陽愛が踊っている。

「てか、なんで踊れるんだろう？」

　体育とかでやってたっけ……女子はやるのか。創作ダンス。

　それよりも……ああいうのって、男と女で踊るんじゃないのか？　周りの人も、同性で踊ってる組はないぞ？

　いや、俺と踊ろうとされるよりはいいんだけど……。

「すごいね……私は、苦手だよ」

　隣に座る桃香が苦笑いしている。

「それより、俺は腹減ったんだけど」

　丸テーブルに頬杖をついて言うと、桃香は片手を丸めて口に当て、クスクスと笑った。

　……やっぱ、可愛いよな。

「ん？　どう……したの？」

　俺の視線に気付いて、桃香が首を傾げる。

　慌てて、なんでもない、と横を向いた。

「黒葉くんは……踊らないの？」

「冗談やめろって……そんな柄じゃないだろ？」

　確かに、と言ってまた笑った。

　移動しようと立ち上がる。さすがに……何も食わずに過ごしてられない。

　時刻は既に七時だ。

「そう言えば……黒葉くんって……瑠海と、いつ出会ったの？」

　いきなり桃香が訊いてきた。

「あれ……話してなかった？」

「うん。中学時代からの友達だって聞いてたけど……私、会ったこと……なかった気が……」

「ああ～……それは仕方ねえよ。だって、一年経ってすぐに転校したからな」

　それは桃香だって聞いていたハズだ。

　それとなく、だったからか、詳しくは知らないっぽいけど。

「あいつと会ったのは、中一の……転校してきた日だな。部活とかやってた訳でもないから、すぐ帰ろうとしたんだよ」

　桃香は静かに聞いている。

　懐かしい話だ……ちょっと恥ずかしくもあるけれど。

「そんでさ。帰り道の途中に、高級車が停まってたんだ。そこから降りてきた男二人が、瑠海を車に乗せようとしてたんだよ」

　俺の正義感と言うか、ヒーロー気取りは、その頃から既に存在していた。

「全力で抵抗してたから、勘違いしちまってさ。突っ込んでって、瑠海の腕を掴んで一緒に逃げちゃったんだよ」

「え……？」

　驚く桃香の反応を見て、俺は苦笑いした。

「けど、瑠海は別に誘拐されそうになってたとかじゃなくて……SPの人が迎えに来たのを、嫌がってただけだったんだよ――でも、俺の行動が、瑠海としては嬉しかったらしいんだ」

　その日からベッタリしてきた。

　なんでだろう……出会いとしては、最悪だと思うからな……関係ないとは思うんだけど……。

「そうなんだ……変わらないんだね、黒葉くん」

　桃香は、どこか納得したと言うように頷いた。

「だけど、驚いたよ……お金持ちだったんだね……」

「そういや、いつ知ったんだ？」

「……？　ここに、来た時だよ？」

　良かった。

　瑠海は自分が金持ちってのを隠してたからな……それも踏まえて、陽愛と桃香がいたのは驚いたけど。

　それを教えたってことは、よっぽど親しくなったんだな。

「私が……初めて黒葉くんを見た時も……そんな感じだったなぁ……」

「え？　何か言ったか？」

「ううん……なんでもない」

　笑顔で首を振る桃香。

　何か呟かれたような気がしたが……気のせいだろうか？

　◇

　正式会場で俺は、テーブルに座って料理を食べていた。

「黒葉～？　ここにいたの？」

　瑠海がヒョコッと出て来た。

「ああ……腹減ったんだよ」

「アハハ……ごめんね。無理させちゃって」

「いいよ、別に」

　申し訳なさそうにする瑠海に、俺は手をひらひらさせる。

「そろそろ挨拶したいんだけど……まだ、忙しいか？」

「う～ん……多分、もうちょっとだとは思うんだけど」

　言わずもがな、瑠海の父親である。母親の方はいつも日本にいるので、今日は遠慮しておく。と言うか、この豪邸には来てないらしい。

「あくまでも、仕事関係のパーティーだからね」

「それに、俺や陽愛がいるのはどうなんだよ。しかも、踊ってるって……」

　そう言ってやると、瑠海は照れたように笑った。

「あ、しまった……頼まれてたことがあったんだ……後でね！」

　瑠海は思い出したように言うと、手を振って、会場から出て行った。忙しねえな。

「隣、いいよね？」

　そう言って、俺の隣の席に陽愛が座った。

　いつの間に……分からなかったわ。

「桃香は？」

「外の空気を吸いたいって、出てったよ？」

　俺が訊くと、陽愛が小首を傾げながら答えてきた。

　何やら会場が薄暗くなり、誰かがスピーチを始めた。

「驚いたよ……瑠海がこんなにお金持ちだなんて」

　ニコニコと陽愛が言う。

「……大丈夫、だよな……？　別に、関係が変わったりとか……」

　少し心配になって聞いてみる。

　陽愛や桃香に至って、そんなことはないと思うが……瑠海は昔、金持ちってだけで陰口叩かれたりもしたからな。

「大丈夫、当たり前だよ」

　そうだな……。

　俺は言葉に出さず、ただ、頷いた。

　それから約十分後……俺は一人でテラスにいた。

　風に当たりたかっただけ。それ目的なら、外に出るより、ここの方がいい。

「白城くん」

　後ろからの声に振り返ると、そこには……。

「お久しぶりです。姫波さん」

　頭を下げる。

　そこには……瑠海の父親、姫波剛玄(ごうげん)の姿があった。

　気難しそうな顔で、いかにも仕事人というイメージだ。

「また、瑠海がお世話になるね」

「いえ……こちらこそ、よろしくお願いします」

　俺が言うと、剛玄は少し微笑んだ。

「挨拶が遅くなってすまんね……仕事の相手と話していたもので」

　樋渡さんとかだな。

「いえいえ……俺なんて、遊びに来たようなもんですから……気にしないで下さい」

　それから、学校の様子などについて話していた。

　そこに陽愛がやって来た。一瞬、俺と剛玄が話しているのを見て立ち止まったが、手招きすると近付いてきた。

「君は……」

　剛玄が首を傾げると、陽愛が慌てて言った。

「私は鷹宮陽愛と言います」

　すると、剛玄は得心いったと言うように大きく頷いた。

「鷹宮くんか。瑠海から話は聞いてるよ。高校でできた友達だってね――私は、姫波剛玄。瑠海の父親だ」

　厳格な雰囲気で言う剛玄に、陽愛は驚いたような顔をしてから慌てて付け加えた。

「あ……高校では、瑠海さんとは仲良くさせて頂いていて……」

　深く頭を下げる。

「あの子には寂しい思い……大変な思いをさせているからね。よろしく頼むよ」

　それから剛玄は慌ただしく階段を下りていった。

「へ～……あの人が瑠海のお父さんかぁ……」

　陽愛が、どこか不思議そうな顔で呟いた。

　その黒髪を風が撫でる。

「似てなかったろ」

「はは……そんなことは……」

　俺がふざけて言ってみると、陽愛はどこか遠くをみつめた。

　静かな空気が流れる。

　もう六月なのか……口を開こうとした時、俺の携帯が鳴った。メールか。

　確認すると青奈からだった。

　何時に帰ってくるのか、晩ご飯はいるのか、等だった。

「もしかして……妹さんから？」

　陽愛が静かに言った。

「お、なんで分かったんだよ」

「え……いや、別に。なんとなくだよ」

　笑っている陽愛に、それとなく問いかける。

「今度会うか？　青奈に」

　一度、陽愛は驚いたが……すぐに、微笑んで頷いた。

　素早く返信して、携帯を閉じた。

「よし……一階に戻るか」

　頷く陽愛と共に、俺は一階へと戻った。