巡る命と魔法武器

第80話 招待

　学校は、本当に何もなかったように動いていた。

　何人もの生徒が憶えていないらしい。空間魔法の乱発による、後遺症のようなものだろう。

　その方が都合がいい……事実、俺としても助かっている。

　◇

「いい天気だなぁ……」

　俺は屋上のフェンスにもたれかかり、空を見上げていた。

　手に持った紙パックを傾け、コーヒー牛乳を飲む。

　昼食休憩中……俺は一人、屋上にいたのだ。

「たまには、静かに一人ってのも――」

「く～ろ～ば」

　呟く途中で入ってきた声に、俺はため息をついた。

「何してんだよ」

「そんな、嫌そうに言わなくてもいいでしょ？」

　声の主……瑠海は、頬を膨らませて言った。

　左手には、購買で売っているコッペパンが握られている。

「あれ……お前、弁当は？」

　いつも弁当を持って来ているハズなのだが……。

「ん？　ああ……今日は、黙って出て来たから……」

　少し俯いて言った。

　その態度が気になり、俺は顔を覗き込む。

「どうしたんだ？　喧嘩か？」

「ん～……ちょっとね……。心配しないで、大丈夫だから」

　そう言っても、やはり元気がない。

　瑠海は、親と喧嘩することは多い。

　普通の生活というのが好きな瑠海は、金持ちの自分の家庭に、親に反発するのだ。

「そうだ！　明日、私の別荘に来てよ！」

　少し静かになったと思うと、いきなりそんなことを言い出した。

「は……？　なんでだよ」

「理由？　う～ん……黒葉と一緒にいたいから、かな？」

「他を当たれ」

　可愛らしくニコッとする瑠海を、俺は胡散臭そうに見つめる。

　何か……あるっぽいな。

　まあ、普段住んでる家(マンション)じゃなくて、別荘って所からして……なんか、あるよな？

　明日は土曜日。瑠海が何かをするつもりなのか、はたまた……。

「え～？　駄目～？」

「だから、理由だよ」

　こいつの別荘には、行ったことがある。

　俺の家から、徒歩で一時間はかかる。駅とは反対方向にあって、言わずもがな、大屋敷、豪邸だ。

　この町には似合わないぐらい豪華で、敷地面積も半端ではない。

　瑠海がこの別荘に住んでいないのは、色々な理由があるのだが……しばらく誰も住んでいなかったため、手入れなどが必要だからだろう。使用人の方々も、こっちにはあまり来てないと聞くし。

「明日の夕方……五時ぐらいに迎えに行くからさ」

　やっぱ、何かあるよな？

「……何もなければ、な」

「うん！　分かった！」

　満面の笑みで、大きく頷くのだった。

　◇

「明日の夜、出かけるから」

　下校後、晩飯を作りながら青奈に告げた。

　土曜日だし、わざわざ言うこともないとは思ったのだが……。

「え！？　夜！？　……お兄ちゃん……まさか……」

　驚いたように、手に持っていたテレビのリモコンを取り落とす。

「何を勘違いしてんだ……。瑠海って奴を、かなり前に話したろ？　そいつの家に――」

「うわあああっ！　やっぱり、女の子の家に……」

「だから違うっつうの！　いや、違わないけれど、違うっつうの！」

　ショックを受けたような顔でソファに倒れ込む青奈に、声を張り上げる。

　クッションに顔を沈め、のたうち回っている。

　いつから……俺の妹は、こんなに愉快な奴になっちまったんだ……。

　いいんだけど……兄を無視したりするより、よっぽどいいんだけど……。

　なんだか、なあ？

　◇

　翌日、土曜日。

　母さんは仕事、青奈は友達とお出掛け……家には俺一人。

　なので、久しぶりに眠っていた。

　休みの日でも、週間づいていることなので、どうしようもなく早く起きてしまうのだが……それもそれで、疲れを感じない訳じゃない。

　ベッドに横たわったまま、俺は目を瞑り続けていた。

　ふと目を覚まして時計を確認すると……十一時を過ぎている。

「うお……さすがにやべえかな……」

　青奈は夕方に帰ってくると聞いているので、俺と入れ違いになるかもしれないな。

　欠伸をしながら一階へと下りて、冷凍庫から適当に冷凍食品を抜き出す。

　作るのは面倒だし、たまにはいいだろ。

　そう思いながら、冷凍食品を電子レンジへと入れる。ボタンを押して待つ。

「あ～楽だ～」

　椅子に座って、テレビをつける。

　ニュース番組で、通り魔の事件を報道している。被害者は既に三名出ているらしいが、死亡者はゼロのようだ。

「物騒だな……ここらの町じゃないか」

　ここらの町……魔装三大都市のことである。

　都市、とは言っても、三分の二は町であって、一番離れているのが都市と呼ばれる。別々に呼んでも面倒なので、三大都市としてまとめている。

　魔装三大都市と言うのは、この町と隣町、そして隣町の更に隣の都市。

　この三都市だ。

　俺の住んでいる町は、この三都市の中で一番田舎っぽい。

　播摩土研究所があった隣町、その更に隣の都市の順で開発が進んでいる。

　とは言っても、それほど中心地でもない都市が、魔装三大都市なんて呼ばれているかというと……まあ、理由は簡単だ。きっと、誰もが考える通り。

　この三都市にあった研究所の共同研究により、魔装法が発見された。

　なので、この三大都市には研究への資金提供などが惜しみない。

「隣町か……恐い恐い」

　魔装法が使われ始めた頃は、犯罪が多発していた。そりゃ、便利な力が使えたら、はじける奴らもいるだろう。それは、警察が魔装法を使えるようになって解決されたが。

　俺は冷凍食品を手に取って、テレビを消した。

　◇

　適当に過ごした午後……その夕方五時丁度に、随分と立派な車が迎えに来た。

「白城様。お迎えにあがりました」

　テレビに出てくるような執事が、運転席から降りてきて俺にお辞儀をした。

　確か……守屋(もりや)さん……だったかな？

「どうも、お久しぶりです」

　俺もお辞儀をし返す。

　服装はいつものでいいと言われたが……やっぱり、あれだな……。

「どうぞ」

　後部座席の扉が開けられる。

　乗り込む前に確認すると……瑠海が乗っていた。

　青いドレスを着て、艶かしく足を組んでいる。

「……予想通りだな」

「え？　このドレス、見透かされてた！？　しまったな……前は、赤だった気が……」

「そうじゃねえよ！」

　待たせても悪いので、仕方なく乗る。

「今日、パーティー開くのかよ」

「うん」

　即答……。

「お前、黙ってたよな？」

「ご、ごめん……だって、言ったら来てくれないでしょ？」

　申し訳なさそうに頭を下げてくる。

　俺は仕方なく、ため息をついて済ませた。

「でも、予想通りってことは、勘づいてたのに来てくれたんでしょ？」

「……ああ……」

　少し不機嫌そうに答えてやる。

　その通りではあるが……瑠海には色々と心配や迷惑をかけているから、今回だけ、だ。

　一回だけ参加したことがあるが……空気的にと言うか、俺にはとにかく合わない空間だった。

「それで？　なんで俺がお呼ばれしたんだ？」

　疑問だ。

　そういやこの前、こいつ、パーティーに参加してなかったっけ？

「お父さんが……今、日本にいるから。会っておきたいんだって」

　瑠海の父親、か……何回か会ったことはあるが……今、日本にいるのか。

「会いたくは……ねえなあ……」

　思わず呟くと、瑠海がクスクスと笑った。

「そうだよね。あんな気難しい人に、会いたくはないよね」

「いや、そういう訳じゃねえけどさ」

　走り続ける車の窓越しに流れていく景色を見ながらも、俺の心境は複雑だった。

「俺の服、このままでいいのかよ」

「いいよ。あっちで着替えてもらうけどね」

　それともう一つ、と瑠海がニコッと笑った。

　何かを企んでいるような顔で……。

「今日は、サプライズゲストもいるから」

　◇

　別荘に着いた俺は、すぐに一室へと連れて行かれた。相変わらず広い……建物の色彩は白が主となっている。

　手入れしたのだろう。清潔になっている。

　守屋さんともう一人の使用人が俺の着替えを手伝う。う～ん……こういうの、苦手なんだけどなぁ……。

　仕方ない。

　このパーティーには、最後まで付き合ってやるか。