巡る命と魔法武器

第77話 最後の空間

　この世から、いじめがなくならないのは、なんでだろう？

　強い人間と、弱い人間がいるから？

　違うんだ。

　強くあろうとして傷付ける人間と、優しくなろうとして傷付く人間がいるからだ。

　強くあろうとする奴は、他人の気持ちを汲み取り、自分の心を抑えなければいけないんだ。

　優しくなろうとしている奴は、相手のことを考えて、厳しくても怒ったりもしなければならない。

　全て、綺麗事。

　もっと事態は簡単で、強くて強気の奴が、弱くて弱気の奴を、自分の優越感のために踏みつける。

　たった、それだけなんだ。

　ノリが良くて楽しくて、友達作りが上手ければ、おそらくはいじめられない。

　いじめている人を助けろ、なんて、それこそ綺麗事だ。

　だって、誰もが、弱い方に流れたくはない。蔑まれて、馬鹿にされる方に、なりたくなんかない。

　いじめの対象が一人なら、その一人の我慢で、生贄で、大勢が救われる。

　いじめを失くす？

　無理なんだ……それは。

　個性が存在する限り、いじめはなくならない。

　強い個性と弱い個性……大まかに、この二つの個性が存在する限りは、いじめも何もなくならない。

　でも……俺は。

　個性を蔑ろにしてまでも、いじめを失くしたいと思えない。けれど、いじめられていた奴が目の前にいて、変わろうとして、助けを求めているなら……無視したくない。

　俺は、今まで酷い目に遭いまくってきた。

　だから、少しは意志が強いと思っている。

　みんなは俺を見て、こう言うだろう。

「それはお前が出来るだけであって、そのヒーロー気取りな助け方は誰でも出来る訳じゃないんだ」

　そうだよな。

　俺が出来る理由なんて、たまたま、それより酷い経験があったからだ。

　そう……たまたま。偶然。

　でも、それで、充分だろ？

　お前たちが出来ないと言うなら、代表で俺が言ってやる。

　嫌われ役でも何でも、引き受けてやる。弱い方に、行ってやるよ。

　俺の偶然を、無意味に、無駄にしたくない。

　ただ、それだけで……周りから見れば、模範解答の動きでしかない。

　誰も出来ない、模範解答。

　したくないんだ。

　現実は、口で言うように軽くない。言動の一つ一つが、とんでもない重みを背負っている。

　だからこそ……俺は、自分を特別(・・)だと、あえて言おう。

　模範的なハズなのに、特別になってしまっていることを、俺はしよう。

　彼女を……いじめから、救う。

「こま……い……」

　咳き込む俺を見て、駒井は微笑みかけてきた。

　覚悟をした奴の目。

「八木、さん……私は、あなたを許しません。白城くんと一緒に、私はあなたを、許さない」

　胸の傷を左手で押さえながら、駒井は必死に八木に宣言する。

　俺の携帯から、メールの着信音が聞こえたが……今はそれどころじゃない。

　八木は、震えながらも立ち上がった駒井を見て、口笛を吹いた。

「許さなかったら、どうするんだ？」

　その答えとして、八木の足元の床が雷撃により抉れた。

　制服から……魔装法と道具の相性としては、あまり良くない物から、高濃度の雷魔法を使っている。

　攻撃特化の属性魔法では、これぐらいの力があるのか。

　いや……きっと、駒井の精神が……。

　しかし、八木は余裕の体でニヤッとする。

「ほ～ら、どうした？　やっぱり、お前じゃ、この身体を傷付けられねえだろ？」

　そうだ。

　あいつは八木の意思であって、品沼の身体だ。

　俺にだって、傷付けられない。

「あなたを倒して、この空間を消滅させる」

　駒井は力強く言い放つ。

　そこで、俺は携帯を取り出す。

　よく考えれば、メールを送ってきた人に助けを頼めばいいんだ。

　俺の馬鹿。

　相当やられてんな。

　倒れた体勢から、携帯を取り出してメールを確認する。

　水飼先輩？　元気になったのか？

　何の用だろう？

　『駒井　梨衣菜という女子生徒が、この空間の中心』

　短い文だった。

　それだけで……。

「どういう……ことだ？」

　本人も気付かない内に……いや、そうだな。それは出来る。

　空間を創った奴が、何を、誰を中心と考えて空間を創造したかによるんだから、そりゃ出来る。

　でも……だからと言って……なんで……？

　まさか、中枢の破壊と言って、駒井を殺したりはしない。

　駒井の空間へのイメージを、崩してしまえばいいだけだ。

「こ、駒井！」

　俺は、苦しい肺をなんとか機能させ、その名前を叫ぶ。

「どうしたの、白城くん？」

　駒井は、ちゃんと八木に意識を集中させたまま応じる。

「この空間を、壊そうとするんだ！　ただ、消えてしまえばいい、こんなの幻影だって、思い込めばいい！」

「え……そ、そんなこと、突然言われても……」

　戸惑う駒井。

　それを見て、八木が気付いたか、というように……ニヤッとした(・・・・・・)。

　なぜだ？

　気付かれるのを、待っていたのか？

　なんの……ために……？

「確かに、空間中枢はそいつだ」

　八木は、俺の疑問に答えるかのように喋りだした。

「だが、創造主は俺なんだよ。正確には、俺と部員数名だがな」

　益山じゃなかったのか……。

　しかし、それなら逆に話が早い。

　こいつを倒せば、空間は崩れる。

　気絶させるぐらいなら、身体の持ち主である品沼も、許してくれるだろう。

　同じことを思ったのか、駒井はより集中した表情になる。

　破壊的雷魔法が使える駒井……その駒井に狙われながらも、八木は余裕の表情を崩さない。

「いいぜ？　やれるもんなら、やってみろよ」

　駒井は迷わず、雷撃を放つ。

　気絶させることが目的なので、かなり出力は落としている。しかし、充分速く、攻撃としては最高だ。

　それは呆気なく……品沼の身体を撃ち、倒した。

　痛みを堪えてなんとか歩み寄ると、気絶している。これで、この空間も崩れていくハズだ。

　元々、不安定だったんだし、創った奴が倒れれば、中枢を壊さなくても充分だ。

　そう思っていた時――空間が揺れた。

　大きく波打つように、壁、床、天井……全てが揺らぎ、暴れているようだ。

「これは……空間が、崩壊しようとしてるのか……？」

　呟いて振り返ると……駒井の様子が、おかしい。

　何かに……無理やり、入り込まれているよう(・・・・・・・・・・)に、身体を自分で抱いている。

「こま、い？」

　空間は、捻れ、圧縮され、収まるように――駒井に吸い込まれていく……！？

「駒井ッ！？」

　叫んで、一歩踏み出した瞬間……その目の前の床を、雷撃が抉った。

「え……？」

　立ち止まる俺を、突き飛ばすように雷が直撃した。吹っ飛んで、壁にぶち当たる。

　元々の傷もあり、耐え切れずに吐血する。

　また、暴走――？

　いや……何のキッカケもなかった。それに、彼女はもう、弱くない。

「空間魔法を創る時、中枢となるものを決める……そこから、空間魔法は形作られていく」

　いつの間にか……階段の上から、俺を見下ろす影があった。

　見憶えのない三年生……まさか……。

「八木……？」

「その通りだ」

　その三年生は頷いて、ゆっくりと階段を下りてくる。

　今いる空間は、第一空間……つまり、本来の空間だ。

　この姿こそが八木の本当の身体、本人なのだ。

　見渡すと、気を失っている品沼が少し離れた位置に倒れていた。

「簡単なことさ。空間魔法と言えど、核があるんだ。順番からすれば、その核を創ることが先……それなら、少しの精神力で、核だけを保つ(・・・・・・)ことが出来る」

　そんな……まさか……ここまできて……。

　嘘、だろ？

「品沼の身体を乗っ取ることを、気絶させられる(・・・・・)ことで強制解除した。その瞬間……魔法空間が崩れる瞬間に、空間の核だけを保った」

　本人を空間中枢にする……つまり、彼女の中に、小さな空間ができると思えばいい。その小さな空間を維持するのには、創った者の精神力と、本人の魔法空間に対する気持ちだけ。

　駒井は、魔法空間の破壊を強く思えなかった。

　だから、八木を倒すことにした。

　しかし……八木は少しの精神力で、核だけを維持した。

　その結果――

「破壊された空間は、核が残ってるにも関わらず崩れた。その不安定な空間の欠片は、暴れた。行き場のない、暴れる空間の破片は、唯一の逃げ場へと入った」

「それが……今の駒井だって、言うのか……」

「そうだ」

　随分と遠回りしたような説明の後、俺は呆然とする。

　どうすりゃ、いんだよ……？

　いや、分かりきっている。

「八木。改めてお前を倒す。それでいいってこったろ」

　俺がパラを握りしめて言うと、八木は笑った。

「そうだな……核もなくなりゃ、それで終わり。そのためには、俺を倒せばいい。ただ……出来るかな？」

　ハッと振り返った瞬間、俺の右肩を雷が撃ち抜いた。

「ぐアァ！」

　再び壁にぶつかり、血を吐く。

　そうだ……俺も、限界がきている。

　無言で立ち去ろうとする八木に、俺は必死に問いかける。

「なんで……なんでだ！　もう、お前たちの目的は不達成……いや、充分だろ！？　これ以上、駒井を傷付ける理由はなんだ！？」

　その叫びに、八木は嫌味な笑顔で振り返った。

「そうだな……散々邪魔してくれた、お前への復讐もある。けど……一番は……」

　我を忘れたように、本当にただ、暴れるだけの駒井を見て笑った。

「駄目な奴は、最後まで駄目……誰も、手を差し伸べてなんかくれねえって、教えたいのかもな」

「……クソッ……チクショォォォォォッ！！」

　ふざけんなッ！

　駒井は、駄目な奴なんかじゃない……なんで、お前たちが分かってやれない！？

　俺よりも近くにいたハズなのに……チクショウ……！

「俺が、俺が差し伸べてやる！　駒井を、俺が手助けしてやる！」

　その叫びに、八木は口笛を吹いただけだった。

「ま、せいぜい頑張れよ。こいつに暴れさせて……俺はその間に、ヴェンジェンズへと転校(・・)するよ」

　最後まで嫌味に……それだけ言って、八木は消えていった。