巡る命と魔法武器

第74話 敗北への足音

　品沼が携帯に出ないのは、忙しいから、もしくは、この空間のせいだと思っていた。

　しかし、幻影に身体を乗っ取られていない生徒は、携帯には出るようだったし、生徒会執行部に絞っているのかとも思えば、水飼先輩は輝月先輩と電話をしていた。

　なら……なんで、品沼は電話に出ない？

　理由は単純明快。

　品沼は、空間魔法が発動する以前に襲われたんだ。

　そこで、空間魔法が発動した後は、身体を乗っ取られた。

　『人間研究部』の部長、八木に。

　八木本人は、第一空間にいるのだろう。

　幻影で操られている生徒は無差別に暴れているようだが、つまりは『魔装法研究部』などが操っているのだ。しかし、一人一人の行動を精密にすると、集中力、精神力が保たない。だから、あんなに暴走状態っぽくしている。

　それを八木は、品沼一人に精神力を使ったんだ。

　空間魔法にも色々あり、今回は多重空間創造《たじゅうくうかんそうぞう》魔法だ。

　複数の、本来の空間とは全く別の空間を創る空間魔法。

　そして、複製空間創造《ふくせいくうかんそうぞう》魔法だ。

　元々存在する空間の建物、場所などを創り、特定の人間を閉じ込める。

　これらの空間魔法は不安定で難しく、長時間使用される事はほとんどない。

　複製空間魔法を使うと、その複製(コピー)の元を再現する。その使った時、その瞬間、その場にいた人間、いた動物、生き物全ての複製(幻影)が創られるのだ。

　この幻影(オブジェクト)は、本物そっくりに行動する。

　空間創造者が集中すれば、それらを自由に操れるのだ。

　しかし、空間は大きければ大きいほど不安定になる。

　複製空間魔法は、本物を下敷き(ベース)にしているため、本物と違い過ぎる事が起こると、ヒビ(・・)が入る。

　だからこそ、あまり使われない。

　次に、その幻影で人を操る方法だが……。

　難しくはない。

　別空間を創り、本人たちを入れれば、もちろん幻影は発生しない。

　複製空間魔法では、幻影が出現するのは当然、効果なのだ。それが発生しないのは異常(イレギュラー)。

　気付いただろうか？

　複製空間魔法で創った空間には、実は本人たちを入れるべきではない。

　二、三人ならば別として、何人もの生徒やらを入れるべきではないのだ。

　しかし今回は、突然なこと、協力者が多いこと、計算されていたこと、空間の完成度が高いこと、創った空間が魔装高だったこと……様々なことが重なり、長く保たれた。

　魔装高は、魔装法が使いやすい空間になってしまっているからだ。

　話がズレたが……人を操る方法。

　今回は、空間が三重だった。

　第三空間の幻影を崩くことで、第二空間に落とす(・・・)。

　行き場を失った幻影は消えるのだが……消える前に、次の複製空間に入ってしまった。しかし、そこには本人たちがいる。通常は本人が優先されるに決まっている。

　けれど、複製空間では、幻影がいない方がおかしいのだ。

　それにより、何人かの生徒は、幻影に複製空間での存在優先順位を超えられた。だかと言って本人たちは消えない。

　代わりに、意識が上書きされたのだ。

　見事な手際だった。

　品沼は気絶させられた状態で突然、空間を移動させられた。

　普段の品沼の精神力なら、幻影に意識を脅かされることはなかったハズだ。

　しかし……集団でやられたか、不意打ちされたか、品沼はおそらく、ボロボロだった。

　もしかすると、品沼の身体を奪うためだけに、一時的な別空間を作ったかもしれない。

　品沼は八木に身体を乗っ取られた。

　◇

「よく、そこまで行き着いたな」

「ああ、ミステリー系は好きでね」

　俺の推測に、品沼の姿の八木は手を叩いた。

「ブラボー！　だけど、どうする？　もう手遅れだぜ？」

　確かに……八木に乗っ取られているとしても、俺に品沼は撃てない。

　更に、守ろうと思っていた生徒会役員は、身内からの不意打ちに対応できず、倒れた。

　遅かった。

「……どうする気なんだよ。お前たちの目的って、学校の乗っ取りらしいじゃねえか。いや、生徒会執行部の乗っ取りか？　どっちでもいいが、いつまでも生徒会執行部に成り代われる訳はねえんだぞ」

　睨むと、八木は口笛を吹いた。

「その通りだが、少し違う。お前の知りたがっていた、俺たちの目的だが……『魔装法研究部』の部長……益山(ますやま)は、純粋に魔装法の研究だったらしいぜ？　俺たちに協力し、空間魔法の有効活用とかを研究したかったらしい」

　至って真面目な口調だった。

「ふざ……けんな……それだけのために、これだけの人間を巻き込んで……！」

　パラを握る右手に、力が入る。

　抑えろ……ここは、とにかく……油断させないと……。

「おいおい、何言ってんだ？　部活動の活動方針に合ってんだろうが。それに、あいつには既に、スポンサーが付いてるからな」

　意味ありげな言葉に、俺は眉をひそめる。

「スポンサー……？」

　考え込むようにして、八木は黙る。

「ああ……確か……研究所……播摩土研究所だとか、なんとか……」

「ッ！」

　あいつらか！

　チクショウ……学校にまで、手を伸ばしてたのか……。

「ま、俺の目的は、もちろん違うけどな。俺にはメリットがねえ」

「だったら、なんなんだ」

　俺は怒りを堪えて、凄む。

「復讐だ」

　八木は短く答えた。目には、既にユーモアの欠片もない。

「俺はつい最近……ヴェンジェンズに入ったんだよ。あいつらに、俺は共感した」

「な……に……？　ヴェンジェンズに、だと……？」

　ヤバイ。

　想像以上にヤバイ。

　現フェニックスプロジェクトの研究者だけでなく、ヴェンジェンズまでもが、魔装高に介入しつつある。

　そういえば……こいつらの事件の前に、築垣が魔装高にやって来ていた。

　あれは、進行状況の確認だったのか？

「復讐って……何にだ」

「決まってんだろう、魔装高だ」

　当然というように。

　目には、鋭い光が宿っている。

「俺は知ってしまったんだよ……だから、復讐せずにはいられない」

　何を知ったって言うんだ……。

　俺が問い詰めようとした時、廊下を走る大勢の足音が聞こえた。

　それを聞いて、八木はフッと笑う。

「駒井は、騙しやすかったよ。いじめのない学校を作るためだとか言って、嫌がっていたのを協力させた。他の部員は、金を与えりゃ良かった。あの人(・・・)から、その分はもらったからな」

「……！？　あの人……千条先輩を倒した奴か！？」

　一歩踏み出す俺を見て、八木はニヤリと笑った。

「時間切れだ」

　生徒会室の扉が、乱暴に開いた。

　◇

「後は、この空間を本来の空間にぶつける」

「ああ、了解した。それで、生徒会は……」

「そうだな……この空間でこれだけやれば、一週間は支配できる」

「そうか。ありがとう」

　『魔装法研究部』部長、益山と、『人間研究部』部長、八木は会話を続ける。

　その近くでは、意識を失った生徒会役員がいる。

「駒井さんは……どうする？」

「仕方ない……意識を乗っ取る」

　ふざけるな。

　彼女は、本当にただ、いじめのない学校を欲しがった。

　それはきっと、自分のためだけではない。

　最終的には、力で捩じ伏せたのかもしれない。

　けれど、彼女は本当に思っていた。願っていた。

　自分たちのためだけに、即戦力として利用し、最後は切り捨てる。

　それが、お前たちなのか？

「なら、これが俺たち(・・・)だ」

　生徒会室には、益山、品沼の姿の八木、『魔装法研究部』の部員が十名ほど。最初は三十人ぐらいで来たのだが、既に終わっていた(・・・・・・)ので、別の所に行ったようだ。

　そして……益山の足元には、倒れた陽愛。

　……ごめんな。任せちゃって、一人にして。

　俺は立ち上がる。

　益山は生徒会室に入ってくると同時に、俺を見て発砲した。銃弾は、俺の脇腹を貫いている。

　だが……死ぬほどじゃない。

　むしろ、なんで今まで倒れてたんだかな。

　益山が振り返り、俺を見る。

「まだ、起きる元気があったのか」

「お陰様でな」

　パラを、握り締める。

「これ以上、好き勝手させるか」

　吐血しながら、言葉を絞り出す。

　そんな俺に、半ば呆れたように八木は話しかけてきた。

「止めるつもりか？　悪いがな……現実に、分かりやすい悪役はいないんだよ。確かに、反旗を翻した俺たちは、悪役だろうな。けれど、それがなんだ。それなら、お前は正義の味方で、俺たちが負けるってか？」

　俺はフッと笑って、立つ。

「俺も、それならいいんだけどな……今の状況、どう考えても、正義の味方でも負けるさ」

　もう、パラを構える力もない。

　益山は小さく笑った。

「そうか……なら、寝てたらどうだ？　悪も、勝てば正しくなるかもだよ？」

「ならねえよ」

　俺は血と共に、吐き捨てる。

「勝てば官軍……嫌でも、その通りだと思うが……それでも、正しくはならねえよ」

　不愉快そうに、俺に銃口を向ける益山。

　俺は構わず、最後の言葉を告げる。

「正義の味方でも負けるさ……でも、俺たちの味方は、きっと勝つぜ？」

　生徒会室の扉が、吹き飛んだ。