巡る命と魔法武器

第73話 憶測

　裏口から校舎に入った俺と陽愛は、真っ直ぐに四階へと向かう。

　どういう結末を辿ったかは不明だが……今や、争いの音は聞こえてこない。

「急ぐぞ！」

　息を切らしながらも、俺たちは生徒会室へと向かう。

「……！　待って！」

　陽愛が驚きの入り混じった声で叫んできた。

　立ち止まって振り返る。

「どうした？」

「……あれ」

　指差す先には……四階、廊下の端、二つの人影が立っている。

　「おいおい……まさか……」

　ため息混じりに、俺は呟く。

　顔がハッキリと見えて、確認できた。軽く舌打ちをして、拳銃(パラ)に手を伸ばしかけて……やめた。

「桃香……瑠海……」

　陽愛の呟いた通り、折木と瑠海が立っている。

　そして、雰囲気で分かる通り……あの二人は、さっきの生徒たちと同じだ。

　つまり、幻影の意思に、身体が乗っ取られている。

「悪いんだが、陽愛……俺のポリシーとかには反するんだけどさ……ここ、任せていいか？」

　あまり好ましいことじゃない。

　ポリシーとか以前に、女子一人に任せるってのは……なあ？

　でも、ここは一対二だろうと、陽愛に頼む。

「……分かった、やってみるよ」

「ごめんな。いざとなったら、逃げていいから」

　俺はそれだけ言って、陽愛たちに背を向ける。

　俺の予想だと……手遅れになるかもしれない。

　間に合ってくれよ――！

　◇

　生徒会室を扉を、ノックもせずに開ける。

　入った瞬間、生徒会役員の面々が半立ちで身構えていた。俺の顔を見て、肩の力を抜く。

「どうも、白城くん。色々とお世話になってるわ。だけどね、ノックもせずに入ってくるのはどうかと思うわよ？」

　羽堂先輩が落ち着いた口調で告げる。

　俺はホッと一息つくと、扉を閉めた。

「すみません。でも、こんな状況でよくのんびりしてられますね」

　すると、吉沢先輩が口を開いた。

「先生方が一人もいないのですよ。空間を上手くずらしたのかもしれません」

　つまり、と水飼先輩が引き継ぐ。

「生徒会(わたしたち)で対応するしかないんだよ」

「そんなことは、白城くんだって分かってるよ。誰だって分かるさ」

　輝月先輩が悠然とした態度で言った。まだ、輝月先輩は穏やからしい。

「問題なのは、だったらどうするか、だよ」

　全員が黙る。

　やっと俺は、ここに来た目的を思い出した。

「相手側の目的は、知ってますか？」

「学校の乗っ取り？」

　羽堂先輩の問いかけに、俺は頷く。

「そうです。そのために、彼らは混乱を起こした」

　俺は自分の考えを話し出す。

「まず、空間魔法で二種類の空間を創り出す。その一つに、真相を知っている邪魔な人間を入れる。もう一つに、何も知らない全校生徒を入れる。その間に、本来の空間では、彼らが目的を達成する――」

　ここで、言葉を一度切る。

「――そう、思っていました」

「どういうことですか？」

　吉沢先輩が小首を傾げ、短く問いかけてくる。

「違ったんです。別空間から別空間への移動……それは、自分のいる空間を崩す必要があるんです。しかし、『魔装法研究部』の部長や、『人間研究部』の女子生徒は、空間を越えていました。俺の予想通りなら、彼らは本来の空間にいるハズ。けれど、本来の空間は崩せないので、移動は不可能です」

　元々――ここまで大きな空間を、維持するのは大変だと思っていた。

　しかも、離れた空間からの、自分がいない空間の維持。とてもじゃないが、精神力は保たない。

　けれど……その考えが、間違っていたら？

　第三空間には、『魔装法研究部』の部長が。

　第二空間には、『人間研究部』の少女が。

　それぞれ、本物がいたのだとしたら、どうだろう？

「彼らは、長く二つの空間を保つことが目的だった。もしくは、俺たちを元の空間に戻さないことが。俺と水飼先輩がいた空間には、『部長』がいました。俺と水飼先輩が、空間の核を見つけてしまったので、仕方なく登場し、ただ破壊されるよりも有効な使い方をした」

「それが……幻で本物を奪うこと……」

　水飼先輩が、思いついたように呟いた。

　陽愛を襲った奴らと戦った時、弱いと感じたのは、まだ幻影の意思が身体を奪いきれていなかったから。

「全員が認識したら空間は壊れる。だからこそ、生徒同士で戦わせ、混乱を起こした」

　輝月先輩が俺の次の台詞を言った。

　さすが。納得も早いらしい。

　でも、と羽堂先輩が考え込むように腕を組んだ。

「それをする理由は？　彼らの目的は、学校を乗っ取るってことよね？　それと、空間魔法……何が関係しているの？」

　立て続けに疑問を口にする。

　こっからは……本当に憶測だ。

「彼らは、少し滲ませた(・・・・)んですよ。目的を。彼らが本当に乗っ取るつもりなのは――」

　そこで、輝月先輩がハッとした。

　気付いたのか……すごいな。

「生徒会執行部です」

　◆

　私は、あまり戦いは得意じゃない。

　一対二なんて、とんでもない。

　けれど……今は、今は戦う。任せられちゃったから。

「桃香……瑠海」

　私は、相手の名前を呼ぶ。

　二人はゆっくりと近付いてくる。

　拳銃を取り出して、必死に構える。

　二人は、偽物じゃなく、幻じゃなく、本物。けれど、意思は偽り。

　とりあえず、得意な幻惑魔法の煙幕を張り、こちらの姿が見えないようにする。壁に手をつき、魔法式を描く。それを両方の壁にする。もちろん、本当には描いていないが。

　まだ、思考発動を完璧には使えない。

　後は、イメージを湧かせて、魔装法を発動した。

　水色のシミのようなものが、どんどん壁に広がっていく。

　目に映る程度の壁一面に、水色が広がった。それにより、壁には特殊な力を帯びる。

　サアア！

　煙幕を突き破り、二人が武器を持って現れた。

　けれど……二人はウロウロとするだけで、私を捉えられない。

　この水色がある限り、壁に面する私の姿は、壁に映る。魔装法で、壁に鏡の力を付与したからだ。

　私の姿は様々に反射し、更に廊下にも映す。それで、私の居場所がよく分からなくなってしまうんだ。

「ちょっと大変だけど……戦わなくても、なんとかできるもんね……」

　両手を胸の前に合わせて、自分を勇気づけるように呟いてみた。

　そこで、油断していたんだと思う……。

　◆

「随分と……なめられてるのね」

　羽堂先輩が、かなりの間の後に言った。

「確かに少数だけど、この学校で退くつもりなんてないわよ」

「確かにないですねぇ～」

「私もありません」

　女子陣が全員、不愉快そうに言った。

　しかし……この予想は、限りなく正解に近いだろう。

　輝月先輩は考え込むように黙っている。

「この空間で俺たちを襲撃し、生徒会執行部に成り代わる。その後、どうするんだ？」

　しばらく考えて、輝月先輩が疑問を口にした。

「結局、奴らの言う、学校の乗っ取りってのとは違うんじゃないか？　この空間が崩れ去れば、問題にされるのは、あいつらの方だろ」

　そこも……おそらく、だが……。

「生徒の意識を支配したように、魔装高全体(・・・・・)を支配するんです。と、言うよりは……ここでの出来事の記憶を、引き継がせようとしているんだと思います」

「……それは……」

　何かを言おうとした輝月先輩を、半ば無視するように、俺は少し声を大きくして言った。

　分かりやすく、言い切った。

「この空間で、生徒会執行部を倒す。精神力、意識の途切れた生徒会役員の幻影を創り、空間を崩す。そして、幻影で本物の生徒会役員を操る」

　できなくはない。

　この幻影による本物の乗っ取りも、空間が崩れることによってできた不自然さを利用したものだ。

　さすがの生徒会役員も、やられた後ではどうしようもない。

「なるほど……それで、生徒会執行部の乗っ取り、か。だけどなあ……成功したとしても、いつかは戻るだろう？」

　輝月先輩が面白そうに言った。

「そうですね。でも、彼らはそれで充分なんだと思いますよ？　少しだけ、生徒会権限を使用して、作り変えようとしてい(・・・・・・・・・・)る(・)だけなんだと思うんです」

　学校の改革。革命。

　いじめのない学校。

　平和な世界。

　おそらく、それは一部の人間の考え。

　本当は……もっと目的があるハズだ。

　それは、俺にはまだ、分からないが……。

「だけど、それは俺たちがやられたら、の話だろ？　確かに、生徒会執行部は少数だが、簡単に負けると思うのか？」

　輝月先輩は不敵に笑った。

　そうだ。

　生徒会執行部は少数精鋭。

　人数は少なくとも、簡単に負けるハズがない。通常なら、十人でかかろうと、三十人でかかろうと、勝ち目は低い。

　だが……俺の考えが正しければ……。

　その時、生徒会室の扉が開いた。

　俺が通って来た扉ではなく、隣接する空き部屋との間の扉。奥の右側にあるのだ。どうやら生徒会で使っているらしいが、物置としてというか、お茶などを準備したりするのに使ったりもしているらしい。

　そこから、お茶を盆に乗せた、品沼が入って来た。

「……輝月先輩、品沼にはどうやって集会の連絡がいったんですか？」

「ん？　いや、俺が水飼から電話をもらう前に、生徒会室(ここ)に一緒にいた」

「……本当ですか？」

「ああ、そうだけど――」

　俺はパラを抜き放つと、品沼に銃口を向ける。

　気付かなかったのか……身内と思って油断していたのか……輝月先輩ともあろう人が……。

　品沼は素早く反応した。

　盆を俺に放り投げる。湯呑みが床に落ちて割れ、お茶が飛び散った。

　発砲して、盆を砕く。

　それと同時に、品沼は四本のナイフを投げた。

　それぞれ一本ずつ、驚きで動けなかった生徒会役員に突き刺さる。

「あが……！」

「う、あ……」

「え……あ、あ……」

「う、う……」

　それぞれ、驚愕の声を上げて、椅子に深く沈む。

「しな……ぬま……ッ！」

　俺は歯軋りをして構える。

　違う……こいつは、品沼じゃない……。

「ふう……お前が来るとは予想外だった。白城……だっけか？」

　品沼の顔で、姿で、笑った。

「本当は、駒井を暴れさせようとしていたんだが……お前らが話に集中してたから、不意打ちできたぜ」

「……確信はなくとも、すぐに撃つべきだったよ。お前が……」

　そいつ(・・・)は、大仰に両手を開く。

　品沼では考えられない、酷い笑顔で。

「そう……俺が、『人間研究部』部長、八木(やぎ)だ」