巡る命と魔法武器

第72話 見え始める真相

　生徒会室……そこでは、緊急招集がかけられた生徒会役員が集まっていた。

　白城黒葉とは音信不通だった品沼悠も、しっかり参加していた。

「この件に一番詳しいのは、水飼だな？」

　輝月生徒会長が、静かに口を開く。

「今回は、俺にも落ち度がある。あまり大きな口は叩けないが……今からでも善処しようと思う」

　全員が黙る。

　この件と言えば……ほとんどの人間が認知していない。

「『魔装法研究部』、『人間研究部』……なんででしょう？　数ある部活動の中でも、まだ有名な部類に入っているはずなのに……彼らのやっていることを認識できていなかった」

　吉沢静河書記が首を傾げる。

　静かな部屋で、羽堂今晴副会長が口を開いた。

「それは……何らかの魔装法が、裏で働いていたから？」

　品沼悠庶務が頷いた。

「そう考えると、水飼先輩の話とも合いますしね」

「それじゃあ次は、どう対処するかだけど――」

　納得したように羽堂が話を進めようとした。

「『人間研究部』の」

　その話の途中で、いきなり吉沢が口を挟んだ。静かな、淡々とした声で続ける。

「一年生の女子生徒で、駒井(こまい)梨衣菜(りいな)という子がいるのですが」

「その子が、どうかしたのか？」

　輝月が眉をひそめる。

　吉沢は軽く首を振った。

「別に、どうということではありません。水飼さんの話だと、彼女が主犯なのかもしれませんが……そこではなく、ですね……」

　今まで黙っていた水飼七菜会計が、首を傾げる。

「珍しく、歯切れが悪いねぇ？　あの子がどうしたの？」

　間接的にだが、負かされている形になっている。やはり、気になるのだろう。

「彼女は、いじめにあっていたらしいです。中学生の頃から、一貫して」

「でも、それが今とどういう関係があるんですか？」

　品沼の問いに、吉沢は顔を背けた。

「いえ……特には、ないんですが……。ただ、そのいじめが、彼女が『人間研究部』に入った頃から、パッタリと止んだそうです」

　その場の全員が戸惑う。

　本当に関係ないようにしか感じない。

「理由は、ですが」

　最後と言わんばかりに、吉沢はキッパリと言う。

「彼女をいじめていた生徒全員が、大怪我を負ったことらしいのです」

　◆

　えと……もちろん、俺は油断してはない。

　相手が女子だろうと、『人間研究部』にいた謎の少女、全力で戦うべきだ。

　まして、相手は暴走状態だ。

　無差別に雷撃を発射してくるし、その威力もなかなかだ。

　しかし、俺も雷魔法を使える。慣れているのだ。

　雷と言っても魔装法……よっぽどでなければ、感電死などはしないで済む。

「……の、ハズなんだけどなあ……」

　俺は呟いて、痛む身体を起こした。

　押されている。

　圧倒的な破壊力……まさか、だ。

　飛んできた雷撃を、転がって避ける。その勢いを利用して立ち上がり、少女にパラの銃口を向ける。

　しかし、向けたと同時に少女は動いていた。

　一瞬で俺の目の前にまで迫ってきて、恐ろしい速さで、雷を纏ったナイフが突き出される。

「クッ……！」

　雷魔法の特性、と言っていいのか……とにかく、特徴の一つに『伝達』がある。攻撃自体は守れても、触った所から雷が伝わり、ダメージを負うのだ。

　それを警戒して、俺はナイフを横に回転して避ける。

　そこから間髪入れずに、雷撃が迸り、周囲の床や壁を打ち砕く。その一撃が、俺の方にも向かってくる。

　顔の前で両腕を交差させ、防御魔法を使う。

　けれど、破壊的雷魔法は、いとも容易く防御魔法を打ち破った。

「ガアアアッ！」

　俺は後ろに吹き飛び、階段に身体を打ち付ける。背中を角に強く打ち、痛みに顔をしかめる。

　そこへ更に、雷を纏った銃弾の追撃がくる。

「黒葉っ！」

　遠くから、陽愛の叫び声がする。

　巻き込まれないように、逃げるよう言ったのだが……俺が見える程度では駄目だ。

「いいから、もっと離れてろ！」

　どこかに叫び、俺は雷防御魔法を制服に使う。

　雷同士で相殺、とはいかず、元々防御型じゃない俺の魔装法では、破壊系は抑えきれなかった。銃弾が打撃の痛みを与えてくる。

　それにしても……どうしちまったんだ、この少女は。

　いきなり暴れ始め、恐ろしい強さで俺を責め立ててくる。

　人が変わったようだ。

「なんなんだ……この規格外」

　呟いて、起き上がる。その勢いのまま跳び上がり、少女の追撃を避ける。

「おい、落ち着いてくれ」

「……うるさい……嫌だ……もう、傷付きたくない……」

　ブツブツ言うと、振り返って銃口を向けてくる。

　移動魔法でタイミング良く銃弾を避けたが、雷撃が俺の足元を抉る。

「チックショ……」

　バックステップで距離を取ったが、銃弾が連射され、頭部を守るために顔の前を腕で覆う。

　しかし、防御を解いた瞬間、目の前には少女が立っていた。

「ハァッ！？」

　思わず声を上げた時、ナイフが突き出された。

　なんとか首を曲げて躱すが、首を掠めた。

　そこからすぐに雷撃が迸り、俺を直撃する。大きく吹っ飛び、下駄箱の角に身体をぶつけ、床を派手に転がる。

　口に溜まった血を吐き出し、仕方なくパラを再び構える。

　確かに、少し遠慮していたかもしれない……しかし、この少女の力が格段に上がっている。普通じゃないぞ、これは。

「何か、スイッチ入ったか……？」

　思い当たる節と言えば……俺が、個人的な目的はないのか、と聞いた時だ。

　何か、平和で住みやすい世界が、とかなんとか言っていた気がする。

　相手の拳銃を狙って発砲するが、そこまで甘くはないらしい。瞬間的な高速移動で躱しながら、近付いてくる。

　こうなったら、仕方なし。

　俺も雷魔法を使い、銃弾を三発撃ち込む。雷の槍のように、それぞれの銃弾が少女に迫る。

　……驚いた。

　真正面から雷の塊で迎え撃ち、弾け飛ばしたのだ。

　威力にもビックリだが、ずっと使い続けていて、今だに衰えない精神力だ。いわゆる、暴走状態。無意識のイメージ、精神力を使っているため、本人の限界を超えてしまう可能性がある。

　普通なら、俺でも電池切れ(・・・・)になるレベルだ。

「なんでだ？　何があったんだよ」

　俺は素直な疑問を口にするが、返答は来ない。

　なら……やることは一つ。

「一旦退く」

　軽く宣言して、風魔法で周囲の物を巻き上げる。

　それすらも雷で撃ち落とされていくが……自らも風で移動し、少女を風で引き剥がし、俺は校舎の外へと逃げる。

「黒葉！？」

　どうやら外にいたらしく、陽愛が駆け寄って来た。

「逃げるぞ」

　そう言って走り出し、次の言葉を口にする。

「調べて欲しいことがあるんだ。もしかすると……これ(・・)が、鍵になるかもしれない」

　◆

「しまったなあ……駒井さんが暴れてしまったか」

　『魔装法研究部』の部長が、本当に困ったように頭を掻いた。

　彼は部室にいた。

「彼女には、もうちょっと後で、生徒会と戦ってもらうはずだったんだけど……」

　そう言って、しばらく考えるようにした。

　しかし、すぐに結論づけると、声を張り上げた。

「計画変更。生徒会執行部を今、潰す。その後は、計画の続行だ」

「はい！」

　その声に応えて、三十人近い『魔装法研究部』の部員が立ち上がった。

　◆

　黒葉の話を聞いて、陽愛は小首を傾げた。

「でも……生徒会執行部って、あくまでも生徒(・・)でしょ？　学校の支配まで出来ないんじゃない？」

　黒葉は首を振って喋る。

　二人は小走りに、裏の玄関口に向かっている。

「表はな。けれど、生徒会ってのは大きな力だ。元々、放任主義のような教師陣だ――先生がいなくても、学校を運営できるんだよ」

「だけどさ……それって、今の役員だから成り立ってるんじゃ？」

　黒葉は再び首を振った。

「それはそうだとしても、今の時期は安定期間……やろうと思えば、短期間だけで役割はできる。例えば、一つの目的を達成するまで、とか」

　そこまで詳しくは分からない。

　そう言って黒葉は少しだけスピードを速めた。やはり、陽愛は納得いかないような顔をしている。

「だって……だってさ……相手の目的が、生徒会って……あまりにも無謀じゃない？」

「だから、ああいうの(・・・・・)がいたんだよ。暴走してまで、力を使い……しかも、その目的を共有できる人間……」

　黒葉が遠くを見つめる。

「彼女……いじめられてたんじゃないか？　学校を、世界を、変えたいと思ったんじゃないか？」

　未だ正体不明の彼らを脳裏に浮かべて、目を細めていた。