巡る命と魔法武器

第70話 次ステージ

　水飼先輩と共に向かったのは……四階だった。

　水飼先輩の話によれば、空間中枢はこの階にあるそうだ。

　黙って歩きながら、俺が考えていると……不意に、水飼先輩の足が止まった。

「どうしたんですか？」

「この部屋だよ」

　俺の質問に、早い返答がきた。

　しかし……。

「部屋って……ここ、壁じゃないですか」

　突き当たりの部屋はあるが、水飼先輩が向いているのは、その数歩手前の壁。

「だから……分からなかったんだ」

　そう言って、水飼先輩は壁を勢いよく蹴りつけた。

「え……？」

　その壁にはいつの間にか……。

　さっきまで、確実になかった扉ができていた。

「結界魔法」

　短く説明してくれる。

「本来の魔装高では、結界魔法でカモフラージュしていたんだよ。もちろん、それだけじゃいつかバレるけど……みんなの、ここは壁だ(・・・・・)　、という認識が、一役買ってたんだと思う」

　よくよく考えると……この壁の向こうには、確かに空間がある。

　第三魔装高の両端の部分は、一階から四階まで全て、少し広くなっているのだ。

　丁度、部屋一つ分ぐらい。

「ここの壁は微妙な位置でしたからね……気付きにくいですよ」

「多分、伝統的に受け継がれてきたんだと思うよ？　部室がなくても、部活動は創れるからね」

　それにしても、だ……。

　空間魔法の中に、結界魔法を張っていたのだ。

　素直に感心する。高等技術だが、出来ないこともない。

　空間の中でも、基本魔法から属性魔法まで、とりあえず魔装法は使えるのだから。

「やっぱ……戦闘ですか？」

　俺の精神力も回復してきている。

　魔装法は使える。

「さあね？　私にゃあ、よ～分からんよ～」

　いつものおどけた調子で、水飼先輩が笑った。

「そう、ですね。じゃあ、行きましょうか」

　ドアノブに手を掛けた。

　『魔装法研究部　部室』

　その部屋に、俺と水飼先輩は乗り込んだ。

　中には……誰もいない。

　それどころか、普通の部活動の部室のように怪しい物も特にない。

　普通の教室だ。

「えと……この部屋を壊すんですか？」

「いやいや。部屋なんて、精密にイメージしにくい物を中心にしたら、不安定だよ。この部屋の中に、もっと具体的な何かがある……」

　そう言って、部屋を見回す水飼先輩。

「ここを見つけたんですか」

　振り返るとそこには、魔装法研究部の部長と名乗った三年男子生徒が立っていた。

「さすがですよ……他の空間も、案外早く壊れ始めている。やはり、侮っていたかもしれません」

　第二空間は、崩壊し始めているらしい。

　それもそうだ。教師陣を先頭に、あのメンバーを、いつまでも違和感も持たさずに封じ込めるなんて無茶な話だ。

「そうだな。それが、今回のお前たちの敗因だぜ」

「いえ、負けていませんよ」

　俺の軽口に、部長は首を振った。

「まだ、やれることはあります。そうですね……あなたたちは、学校の乗っ取り、と聞いて、何をすると思いました？」

「何を、って……」

　何を？

　具体的には、何も分からない……。

　支配権……運営権限の乗っ取り？

「分からないでしょう？　だから、止めるなんて無理なんですよ」

「お前をぶっ倒す。それで解決だろ」

　昔の少年漫画の主人公のような台詞を言い放って、俺は構える。

「……面白い」

　部長は微かに笑うと、右手を挙げた。

　今までずっと黙っていた水飼先輩が、大きく反応した。

「まさか……自分から――！？」

　その言葉の意味は、すぐに分かった。

　幻影の部室が、一気に崩れ始めたのだ。

　もちろん、幻影の空間が消えても、中にいる人間が潰れたりはしない。

　しかし……何もない訳じゃない、らしい……。

「大丈夫……だけど……」

　水飼先輩は、どこか焦ったような声を上げた。

　第三空間はほとんど崩れ……別の校舎が見え始めた。

　もしや、第二空間か？

「その通りだよ～鋭いね～」

　俺の表情を読んでか、水飼先輩が砕けた口調で言った。

「第一空間には、連れてってもらえないんですかね？」

「おそらくねぇ～……むしろ、今から本番です！　みたいな？」

　やはり、口調はふざけていた。お陰で俺も、緊張感がイマイチになっている。

　立ち尽くす俺たちの周りで、完全に第三空間が崩れた。

　しかし、第三空間と寸分違わない別の空間が現れた。いや、現れたというよりも……空間が更新されたみたいに。

「じゃあ、ここにはみんなが？」

「うん、そうだと思うよ」

　ここには……本当のみんながいる。

　けれど……おかしい。

　第三空間を自ら破壊した部長の姿はない。それに、この第二空間だって壊れかけのハズだ。

　第二空間よりも第三空間の方が、まだ無事だっただろう。

　学校を乗っ取るなんて言っときながら、何をやろうとしているのか……。

「この空間の中心は分からないから、またリセットかぁ……」

　少し疲れたように、水飼先輩が言った。

「とりあえず、この部室から出ようか」

　水飼先輩が、そう言って扉の方に向き直る。

「待って下さい……何か……」

　俺が呼び止めようと思った瞬間、甲高い悲鳴が響き渡った。

　この声……！

「陽愛――！？」

　俺は水飼先輩を押し退けて、部室を飛び出す。

　四階……いや、三階か！

　背後から水飼先輩が慌てて追ってくる音がする。

　駆け下りた階段先、陽愛が、大勢の生徒に囲まれている。十人近い！

「おいッ！！」

　この陽愛は本物のハズだ。と言うか、全員、本物のハズ……。

　待てよ……それなら、なんで襲われてんだ？

　てか、今は考えてる場合じゃない。

「く、黒葉……！？」

　陽愛が俺を見て、驚いている？

　なんで？

　襲われてる方が驚くだろ。

「はあぁッ！」

　俺は遠慮なく、パラを抜くと同時に発砲する。

　三人を一気に倒し、そこから一人を蹴り倒す。反撃で向かってきた拳を受け流し、背負い投げで床に叩きつける。近くの一人を回し蹴りで倒し、左拳で一人を殴り飛ばし、パラで二人を撃つ。向かってきた一人のナイフを、左手で抜いたナイフで切り結び、力任せに体当たりで壁に叩きつける。

　全員倒れている……さすがに、おかしくないか？

　全力でぶつかったし、全ての攻撃に強化魔法も使ったが……弱すぎる？

「ありがとう、黒葉……。でも、なんで四階から来たの？」

「え？」

　なんで、って……言われても……。

「さっきまで、二階にいなかった？」

　それはきっと……俺の幻影だ。

　やっぱ、俺のもいるんだよな。

「気のせいだよ。それにしても、なんで襲わてたんだよ」

　理由が分からない。

「私にも、よく分からないよ……廊下を歩いていたみんなが、突然……」

　――？

　どういうことなんだ？

「クローバーくん！？」

　後ろから水飼先輩が慌ててやって来た。

「すみません、水飼先輩……よく分からないんですが……」

　まだ、全てが終わった訳じゃない。どころか、再び始まってしまったのか？

　突然、襲って来た？

　俺が事情を説明して、三人揃って首を傾げた時――

　学校のあちこちで、悲鳴、銃声、金属音、叫び声……様々な音が鳴り響いた。