巡る命と魔法武器

第6話 町の廃工場

　なんだって俺は運が悪いのか、三日以内に一学年上の先輩方三人（備考・不良）を相手取ることになった。

　とりあえず、授業は全て受けた。

　魔装法の授業もあったが、実技ではなく、魔法歴史に関してだったので面白味もない。ほとんど知っているし。

　とりあえず、俺は使用許可の下りた自前拳銃を帯銃し、ナイフをすぐに取り出せる位置にしまう。

　午後四時半。

　陽愛と一緒に下校したが、怒ってしまった陽愛はあまり口を利いてくれなかった。

　さて……家に帰ると、部屋に青奈はいるみたいだったので、声だけかけておく。声だけってのは、すぐに出かけるからだ。

　私服に着替え、外見から、高校の情報は分からないようにする。

　つまり、早速の出陣って訳だ。

「さすがに……入学拒否は話にならねえからな」

　俺は呟くと、町へ出かけた。

　◇

　色々と情報を集めた結果、一番有力なものとして、不良の方々は廃工場によくいるらしい。

　廃工場とは、近所にある、本当に何もない潰れた工場で、以前は機械部品を作っていたらしい。

　今やその原型もないのだが。

　生徒情報は一人分だけある。

　2年B組　木戸内(きどうち)　陸人(りくと)

　どうも三人の中では一番の不良(ワル)で、一番強い奴ということだ。悪さにも容赦がなく、補導回数が最多らしい。

　当たり前だが、俺としちゃあ先輩が登校しようが不良だろうが関係ない。どうでもいい。

　それでも、一応俺にやられりゃ、役に立てるってことだ。

　俺の住んでる町は、東京といっても田舎の方で、ビルが多数建ってたりしているような場所じゃない。

　最後に聞き込みだけした骨董品店を出ると、真っ直ぐに例の廃工場へ足を向けた。

「さて、と……今日の内に解決してくれれば有難(ありがた)いんだが……」

　我ながら他人事のようだ。

　俺は自前の拳銃を軽く握り締める。

　この魔装法用拳銃だが、結局の所、モデルは実銃と変わりない。俺の銃は、パラ・オーディナンスLDAモデルだ。使いやすくて助かってる。

　魔装法を使うのにも、それを纏わせやすい銃弾などがあった方が効果的だし、何よりそれなら銃じゃなくてもいい。

　そこは魔装法と、それをまとわせる武器の相性だからな。

　自分通称『パラ』に非殺傷用銃弾を籠める。

　兄の拳銃は使わない。保険として持っているが、使うつもりは毛頭ない。

　歩いて三十分。

　既に時刻は六時を過ぎている。

「さて……ここまで来たんだ、何もなかったんじゃ割に合わないぜ」

　俺は呟くと、真っ暗な廃工場の鉄扉をゆっくりと開け、中に入る。

　中はそこまでボロボロという訳ではなかった。元々大きな工場だったんだから、それぐらい頑丈なんだろうな。天井も壁も穴は空いてない。

　ホコリだけが舞っている。

　俺は緊張を解いて、深く息をした。

「今日はハズレっと……まあ、仕方ない。明日には仕上げたいんだが――」

　パシッ！

　俺の愚痴を途中で遮り、何かが音をたてた。

　何かが真っ暗な工場内を、俺の周りを走っている。その気配が過ぎる度に、その場からパシッ！　パリッ！　という音がする。

「……なんだ、いるじゃないか。居留守は勘弁してほしいぞ」

　さっき解いた警戒を、俺は再び強めた。パラを持つ手に力を入れる。

　少しずつ暗闇に慣れた目が、音の正体を見極めた。

　それは、床に落ちていた木片を魔装法で操った、矢(・)だった。俺を取り囲んだ不格好な木の矢は、牽制(けんせい)のつもりなのだろう。

「物質を少しだけ変換する魔法……遠隔操作系の魔法……確かに攻撃としては弱く見えるが、魔装法を使った技としては高レベルだぜ」

　どこかに潜んでいる相手に、俺は呼びかけた。

　実際、拳銃などの、元からの遠距離武器なら話は別だが、自分から離れた物を操る――しかも、物質変換状態を保ったまま……下手するとこんがらがって墓穴を掘ったりする高レベルな技だ。

「不良としておくには惜しい才能だぜ。楽しい学校生活に戻る気はないか？」

「……お前、魔装生か？」

　初めて、相手から言葉が返ってきた。

「どうだろうな。それより、いいのか？　俺と戦うつもりなのかよ」

　周りの木の矢が揺れ始める。

　ま、俺も元から――

「そのつもりだ」

　今回は本当に真面目な、自分のための戦いだ。

　どうやら一人らしいし、他の二人が来ない内に決着はつけておきたい。幸い、目も暗闇に慣れてきたしな……。

　そんな事を思っていると、木の矢が約十本、一斉に俺めがけて飛んできた。

「ハッ……！」

　俺は笑うと、移動魔法で上へ素早く跳ぶ。

　パラを空中で構え、相手を探す。

「甘い」

　声の方向を探る暇も与えられず、新しい木の矢が飛んできた。一本だけなので、集中できるのだろう。速いし、形も矢そのものだ。

「そっちはそっちで戦い慣れてるのかもしんないけど……」

　俺は飛んできた矢を、風魔法を纏わせた銃弾で迎え撃つ。

　向かい風で速度の落ちた矢を、吸い込まれるように真正面から銃弾が撃ち抜く。風の加速力も加えた銃弾は結構な威力だ。

「俺だって、戦い慣れてっからここにいるんだよ」

　ゆっくりと着地し、すぐにサイドステップで横に体を動かす。その元あった体の場所を、木の矢が通り過ぎる。

　こいつの戦闘タイプは、武器の循環にも使えるやり方で、物を変換して武器状にし、遠隔操作で戦うやり方だ。

　姿が見えないのは……普通に厄介だろ。無闇にも撃てない。

「出てこいよ……！」

　乗ってこないことぐらい分かってるが、低く誘いながら警戒を続ける。

　こうなったら……。

「チッ……めんどくせえ」

　俺は先ほど相手がやっていたように、室内を走り回る。そして、指を地面の鉄片で傷つけ、血で壁に適当に何かを描く。一応全て、統一した模様を描いている。

　二周ほどして止まった瞬間、木の矢が飛んできた。

　移動魔法が使えるタイミングではなかったため、仕方なく上着を脱ぎ、それに防御魔法を発動して矢を払う。もちろん、払うと言っても、払いきれる代物ではないので、刺さることになった。

「何を……したんだ」

「分からないなら、意味はないぜ」

　もちろん、意味のある行動だ。

　精神を集中し、そこらの壁などの魔法式から、魔装法を発動させる。

　相手には見えないし、分からない。

　異変に気付いてか、一瞬攻撃が止まったが、すぐに矢が二本飛んできた。俺はそれを、避けない。

　俺が発動した魔装法は、風の動きが感じ取れるようにする魔法だ。そのためには、あの様なめんどくさいことをする訳だが、効果的だ。どこから矢が飛んできたのか、どこから飛ばすのかがハッキリと分かる。

　バレないように、カーブさせて飛ばしたりしていたらしいが、この魔装法の前では、その動きも丸見えだ。

　だからといって、二本の矢を防ぐ手立てを、俺は全く考えていない。次の攻撃の前に、相手を叩きのめすことが目的だからだ。

　俺は防御魔法ではなく、全ての力で最速の移動魔法を使った。

　一本の矢は、俺の頬を掠めて流れた。が、もう一本がそう簡単に流れてはくれなかった。

　もう一本は、俺の左腕を深々と突き刺した。

「ぐっ……ぐあッ……ッ……！」

　痛みに呻きながらも、俺は真っ直ぐに相手の居場所へと高速移動する。

「なっ……お前！　狂ってんのか！？」

「よく言われるよ！」

　左腕に大怪我をしながら突っ込んできた俺に、相手は驚きの声を上げる。俺も応答しながら、相手の服の襟を掴んで乱暴に引っ張り出す。

　床に放り出されてすっ転んだ相手に、パラを向け、引き金を引く。

「フウ、ショット」

　相変わらずの適当ネーミングセンスだが、強烈な横回転をしながら銃弾は飛ぶ。

　小規模の台風が巻き起こり、相手の背中を銃弾が直撃する。

　案の定、防御魔法は張ってくれたが、追い風の銃弾でその効力はほぼ消費されている。相手は、小規模台風に吹き飛ばされて全身を打った。

「ぐあっ！　痛え！」

　相手は相当の痛みらしく、動けず、立ち上がれてすらいない。

「お前には聞きたいことがある……それに、学校に来い。当分は風紀委員の監視強化措置がとられるとは思うが、案外悪いとこじゃないぞ」

　俺はそれだけ言うと、パラをしまう。

　左腕の治療も必要だし、今日は帰らなければ……幸か不幸か、他の二人はいないらしいし。

「負けた限りでは……抵抗しない。会議にかけられるにしても、明日は魔装高に大人しく行こう」

　不良にしては潔(いさぎよ)いな。そして助かる。これ以上の争いは無意味だからな。

　けれど逆に……これぐらいの奴ということは、木戸内ではないのだろう。暗がりに目を凝らすと、特徴も聞いたものとは違う。

　聞くのは明日だと言って、俺は左腕を庇いながら廃工場を出た。

　既に時間は七時だ。

　晩飯も俺が作るんだし……急いで帰るか。

　俺はこの期に及んでも、明日で決着がつけば楽だな、と暢気に構えていたのだった。