巡る命と魔法武器

第67話 空間層

「ええっと……私は、聞いたことないよ？」

「ごめん、私は知らないや」

　陽愛との通話の後、可能性を信じて、折木と瑠海に電話したが……どちらも知らないのだ。

　『魔装法研究部』と『人間研究部』の存在を。

　知らないと言うより……忘れている？

　品沼にも電話したが、忙しいのか通じない。

　全部夢だったって……オチじゃないよな？　さすがに、そこまで長い夢な訳がない。

「そうだ……あの人がいた！」

　俺は呟いて、携帯のアドレス帳を開く。

「もしもし？」

「井之輪先輩、お訊きしたいんですが――」

　この人なら知っているハズだ。

　少なくとも、『人間研究部』の存在に関しては分かっている。昔、部活潰しをしようとしたキッカケの部活なのだから。

「私は知らないわ」

　……え？

「今……なんて……」

「だから、私は知らないって。『魔装法研究部』というのも、『人間研究部』というのも、私は知らないって」

「ちゃんと思い出して下さい！　昔、あなたが潰そうとしていたじゃないですか！」

　つい、口調が荒くなってしまった。

　携帯の向こうへ、大声で怒鳴ってしまう。

　言い終わった言葉への返答は、俺の思っていたものとは全く違った。

「ど、どうしたのよ……私は、部活を潰そうと思ったことなんてないわよ」

　今から風紀委員会の集まりがあるから、そう言って、電話は切られてしまった。

　わけが分からない……何が起こったんだ？

　二つの部活の存在どころか、昔、自分自身が起こした、部活動廃止事件まで忘れてるって……。

　嫌でも、憶えているハズなのに。

「ごめんね。私が説明していれば良かったんだ」

　！？

　慌てて周りを見渡すと、屋上の陰から水飼先輩が現れた。

　手には……『魔装法研究部』のポスターが握り締められている。

「あなたが……持ってたんですか……」

「うん。本当は、あそこで君に気付かれたくはなかったんだけど……仕方ないから、屋上まで連れて来ちゃった」

　いつものよりも落ち着いた雰囲気で、微笑んだ。

「まさか、いきなりやるとは思わなかったから」

　この人は憶えている……あの二つの部活動の存在を。

　そしてあの時、あの二人がやった事を。

「見ていたんですか？」

「そうだよ。でも、今言った通り、いきなりすぎてね」

　止められなかった。

　そう言って、疲れたように笑っている。

「まさか、わざと私に気付かせた(・・・・・・・・・・)なんて。思いもしなかったんだよ」

「……説明、してくれますよね？」

「こうなったら、するよ」

　水飼先輩の説明はこうだった。

　順番を辿るとすると、なぜ、『部活動廃止案』を出したか、だが……。

　これは、両部活動の学校を乗っ取るという目的を知ったかららしい。

　しかし、誰に話そうとも笑い話で流されてしまった。なので、合法的、というか……正式に、部活動を廃止させることにしたらしい。

　それに感付いた両部活動は、計画(・・)を早くにも実施したらしい。

「でも、私を誘(おび)き出そうとしていたらしいんだ」

　悔しそうに、水飼先輩が言っていた。

　吸収魔法で水飼先輩の魔装力を引き出して利用し、ある魔法を行使しようとした。

　それが空間魔法。

　どうやら――屋上にいた人間だけを除き――学校内の人間(・・・・・・)を切り離す(・・・・・)ものらしいのだ。

　切り離された人間は、違和感なく生活するが、幻影の中でループするだけだという。

　発動に必要な魔装力は、水飼先輩から吸収するつもりだったらしいのだが、俺が屋上に来たことで、変更したらしい。

　どうりで、俺の精神力が疲労しきってる訳だ。

　俺と水飼先輩は屋上にいたが……両部活動のメンバー以外で屋上にいた人間は、自動的に別の空間に移動するようになっていたらしい。

　つまり、ここらの空間には――本来の魔装高、他の学校内の人間がいる魔装高、俺と水飼先輩だけがいる魔装高という、三つの空間世界が重なりあっているのだ。

「でも、陽愛たちと話しましたよ？」

「それは空間魔法の産物。今までの人間的データ、私たちの記憶なども元にして作られている幻影だよ」

　ということは……陽愛も折木も瑠海も、井之輪先輩でさえも、本人じゃなかったのか。

「それと……なんで、あいつらは水飼先輩を狙ったんですか？」

　他の人間でもいいハズなのだ。

「それはね……私が、結界魔法と空間魔法を使うのが、得意だったからだと思う。それに、昔私は、部活動に肩入れして、蛍火ちゃんと対立したから……そこで、あんな計画を聞かされたら、けじめをつけなきゃ、って思うじゃん？」

　蛍火ちゃん……井之輪先輩か。

　そういや、品沼も結界魔法が使えた。この先輩のご指導があったのかもしれない。

「でも、それなら俺で代用できたんですかね？」

「私のも全部じゃないけど、吸われたから。今はないけど、黒布と模様があったでしょ？　あれは、あちらの魔法式だよ。私は隠れてたけど、言わばあちらの土俵だったからね。バレてたんじゃないかな」

　やはり、悔しそうに言った。

　それでも、完全に納得はできない。

「あの魔法式に近い方が、多く吸われたんですね。それは分かりました。でも、まだまだ疑問点がありますよ？　まず、ここまで大規模な魔装法を、どうやって維持しているかです」

　両部活動の部員は、屋上に二人しかいなかった。

　情報通りなら、他の部員は全員、大勢の学校内の人間と共に別の空間の仮想学校にいるハズだ。

「それは簡単だよ。この空間を、一瞬創っただけ(・・・・・・・)で良かったんだ。だって後は学校内の人間が維持(・・・・・・・・・)してくれるんだから」

　……イメージだからな。

　大きな魔装法だが、イメージ元が学校という、嫌でも脳内に残るものなら、後は自動的に維持できる。それにも、微調整は必要だったりするが、大体は安定できるんだろう。

「空間移動してしまったみんなが、少しでも違和感を持てば消えてくれるだろうけど……すぐには無理だと思うよ？」

　何度もループする空間と言うなら、自然に違和感を感じるかもしれない。学校から出さないようにするために、ループさせているんだろう。

　けれど……そのイメージを覆すのも、最低半分以上の人間が違和感を持つしかない。

　難しいんじゃねえか？

「強大ですね……まあ、準備するために時間が掛かったことは仕方ないんでしょうよ。実行しているのはあの二人ですよね？」

「まあ、そういうことだね。おそらく、『人間研究部』の少女は、何らかの理由で適任だったんだと思うよ？　なぜ、あの二人だったのかについては、分からないけれどね」

　それについては、俺も分からない。

　しかし、その点について今は無視だ。

「空白のハズの、本来の魔装高はどうなってるんですか？」

　正直、結界魔法や空間魔法については詳しくない。

　中学時代に、実際使う奴はいなかったしな。兄さんが昔にやったぐらいだ。

「それにも、幻影の存在がいると思うよ？　それが、あの二人の思い通りに動くから……それを利用すれば、学校を乗っ取るってのも案外冗談じゃなくなるかもだね」

　口調は他人事のようだが、今までにないほどの真剣さが漂っている。

　でも……それでも……何か、まだ引っかかる。

　今、自由に行動できる空間にいるのは、あの二人と、俺と水飼先輩だけ。そして、その俺と水飼先輩も本来の空間にはいないので制限される。

　これは……ヤバイな。

　教師陣さえも、裏をかかれた。

　確かに、これは予想外だった。

「だけど……だけど、ですよ？　この天秤の上でなんとか保ってるような、不安定な空間……いずれ、必ず崩壊する。その時に、学校を一時的に乗っ取ってた意味はなくなるんじゃ？」

「それも……分からないよ。その通りだとは思うんだけど……何かある。だから、早めに、この空間だけでも壊さないとね」

　なんか……頼もしいハズなのに、この人が真剣だと、むしろ不安だなあ……。

　いけないなあ。

「でも、頼れる奴とは連絡がとれないんですよね？　いや、本人とは無理(・・・・・・)ですよね」

「だから、私たちでどうにかするんだよー！」

　切り替えているのか、いつもの明るい調子で言うと扉に手を掛けた。

「どうやって壊すんですか？」

　詳しくないからな。

　そうじゃなくとも……魔装法を、空間魔法を打ち破る方法なんて……相手のイメージを消すしかない。

「あの二人が維持してるのは、この空間だけ。私たちと、幻影の生徒、偽の魔装高だけだからね」

　そう言うと、鋭い眼差しになって扉を開ける。

「後は、本当の魔装高内の生徒ですよね。あっちはあまり苦労しなさそうですけど――」

　仮に、本来の魔装高を第一空間として、みんなが閉じ込められているのを第二空間、俺たちがいるのを第三空間としよう。

　第一空間にいるのは、両部活動のあの二人だけ。後は、俺や陽愛などの生徒から、教師の幻影だけ。

　第二空間は第一空間とは逆で、その幻影の本人たちが幻影の校舎に閉じ込められている。

　第三空間は第一空間に酷似している。違うのは、俺と水飼先輩以外は全て幻影だという点だ。

「――こっちは、苦労しそうですね」

　俺は呟いて、拳銃(パラ)を抜き放つ。

　水飼先輩も無言で頷き、拳銃を取り出す。

「待て！」

「動くな！」

「邪魔するな！」

　口々に叫ぶ幻影の生徒たち……全員、思い出した。『魔装法研究部』の部員だ。

　確かに見たことはあったのだ……これも、両部活動の計画の一部だったのか……？

　幻影と戦うなんて、初めてだけどよ。

「殺す心配は、ないんですよね？」

「ないね」

　短い返答に、俺は満足して前進する。

　魔装法はまだ使えねえけど……幻影相手なら、丁度いいかもな。

　こんな奇妙な戦いは、初めてだ。