巡る命と魔法武器

第66話 部活動調査

　水飼先輩の謎の言葉に、俺たちはしばらく呆然としていたが……自分たちで調べることにした。

「じゃあ、俺はこっち」

「私はこっちだね」

「そ、それじゃあ……私はこっちで」

「うん、じゃあ私はこっち～」

　俺たちはそれぞれに分かれ、各部活動を調査することにしたのだ。

　水飼先輩が、予算削減以外の何か別の理由で部活動を潰そうと言うのなら、それは部活動に問題があるハズ。

　俺は二階の端の部屋に向かった。

　そこで活動している部活……今日、井之輪先輩に話された部活、『人間研究部』が存在する。

　ノックをすると、どうぞ、と言う女の子の声がした。

「失礼します」

　入って最初に驚いたのは、意外にもしっかりとしている印象だったからだ。

　研究資料のような紙束が積み重なり、パソコンが長机に置かれて起動して、ホワイトボードにはそれらしき記号やら文字やらで混雑していた。

「どなた、ですか？」

　一台のパソコンの前に立ち、小首を傾げる少女がいた。一年生だな。

「俺は一年A組の白城です。この部をちょっと見学させて欲しくて……」

　どうやら、俺を入部希望者だと思ったのか、笑顔になって説明を始めた。

　ざっと状況を覗うと、どうやらこの少女しかいないようだ。

　部員が一人、ではないだろう……まだ、来ていないのか？

「――と、まあ、こんなことをやっていますね。突き詰めると、魔装法の研究とも言えますし、立派な部活だとは思いますよ？」

　聞き流していた説明の、最後の部分だけに引っ掛かった。

「魔装法の研究……ですか。でも、『魔装法研究部』もありますよね？」

　実際ある。

　『魔装法研究部』は、一番古くからある部活動で、部員もそれなりだという。

　俺が、一番入るか迷った部活動だ。

「え……え、ええ……そうですね。こちらの方が、幅が広いということですよ」

　そう言ってニコッと笑う少女に……俺は、違和感を感じざるをえない。

　何か、『魔装法研究部』にあるのか？

「考えておきます。ありがとございました」

　俺はそう言って、人間研究部、部室を出る。

　それから俺は、みんなとも連絡を取り合いながら、『深海魚研究部』、『パン食部』、『家電部』などの意味不明な部活動を調べた。

　どれも、平凡に意味不明な部活動ばかりだった。

　そこで……ある事に気付く。

「『魔装法研究部』って、どこで活動してるんだ？」

　それだけじゃない。

　誰が部員だとか、具体的に何をしているだとか、全く知らない。

「確か……玄関口に、ポスターが一枚貼ってあったんだ……」

　血の気が引いた。

　何を見た訳でもなく、何があった訳でもなく、ただ、鳥肌が立った。

「あ……れ……？」

　俺はなんで『魔装法研究部』の情報を知っていたんだ？

　それは、ポスターを見て、先生に聞いたからだ。

　じゃあ、なんで場所も何も知らない？

　それは、無駄に部活動が多すぎて、把握しきれないからだ。

　一番、入るか迷ってたのに？

　それは、最終的に入る気がなかったから……。

「おかしい」

　俺は急いで、現在位置の二階の廊下から階段へと向かう。階段を駆け下り、一階へ行く。そこから、移動魔法を使って玄関口へと走り込む。

「……ッ！？」

　ポスターが……消えている。

「どこに……」

　横を見た瞬間、角を曲がって消えていく人影が見えた。

　その手に……見憶えのある紙を持っていた。

「待てッ！」

　俺は大声を上げて、走り出す。

　角を曲がると、二階へと消える人影が見えた。

「チッ！」

　盛大に舌打ちをして、階段を駆け上がる。

　次は三階……四階……もう、屋上だけだ。

　誰だ……こいつは……！

「待ちやがれ！」

　屋上への扉が閉まる音がした。

　急いで駆け寄り、扉を開け放つ。

　飛び出すと、そこには――

「ようこそ、白城黒葉くん」

　――男子生徒、三年生だ。

「初めまして、だよ。そんなに不思議そうな顔をするなよ。僕が一方的に知ってるだけさ」

　流暢に喋る男子生徒を、俺は睨みつける。

「お前は……『魔装法研究部』の部員か？」

　男子生徒は楽しそうに笑う。

「ご名答。それどころか、部長は僕だ」

　まだ、何があるかが分からない。

　下手に刺激は出来ない。

「なんで君が来たのか(・・・・・・・・・)は知らないが(・・・・・・)、まあまあ、こっちに来なよ。君でも充分だろう(・・・・・・・・)」

　今更気付いたが、屋上の地面に黒い布が掛かっている。

「……なんだよ、これは」

「それは、僕のじゃないよ」

　警戒する俺に、本当に分からないと首を振ってきた。

「私のです」

　陰から現れたのは……少女。

　『人間研究部』に一人いた、あの少女だ。

「……お前たちは、何をしようとしているんだ？」

　俺が拳銃(パラ)に、そっと手を伸ばしながら言うと、二人は顔を見合わせた。

「学校を乗っ取るつもりです」

　少女が当然のように言った。

　突拍子もなさすぎて、俺は動きを止める。

「は……？　んなこと、無理に決まってんだろ……お前、生徒会や風紀委員会どころか、教師陣さえも敵に回してまで、出来ると思って……」

「出来る」

　部長を名乗る男が、力強く断言した。

「そりゃあ、武力では勝てっこないさ。けれど、油断しきっている奴らの、裏をかく(・・・・)ことは出来る」

「なんだと？」

　……おかしいぞ。

　あいつらの足元の黒布が、光ってる？

　何をする気だ……？

「本当はもっと、時間をかけるべきだったんだ。しかし……あの会計職が面倒を起こしたからね」

　水飼先輩のことか。

「『魔装法研究部』と『人間研究部』の共同で、計画は動いていた。遂に、実現する……少し、荒っぽいけれどね」

　パラを抜き放つ。

　真っ直ぐ、男子生徒へと向ける。

「何をする気か知らねえけど……やめろ。学校の乗っ取りなんて、させねえぞ」

「手遅れだよ」

　ファァァァァァァァァァァァァァン――

　屋上全体が発光した。

　最後に、浮かび上がった黒布の下に、魔法陣のような模様が見えていた。

　光が、屋上から下っていき、校舎――学校全体を包んだ。

　次に俺が目を開けた時……俺は屋上に倒れていた。

「ん……なんだったんだ……？」

　周りには誰もいない。黒布も消えている。

　頭がボヤーっとする。

　ん……なんだ……？

「魔装法が……？」

　なぜか、精神力が疲労しきっている。魔装法が使えない。

「なんなんだよ、ったく」

　携帯を取り出し、とりあえず陽愛に電話を掛ける。

「もしもし、今、どこにいる？」

「え？　今は一人で四階にいるけど？」

「部活は調べ終わった？」

「うん、私はね」

　確認して、つい、口に出していた。

「『魔装法研究部』の部室って、どこにあるんだ？」

　陽愛からの返答に、耳を疑う。

「え？　『魔装法研究部』なんて、ないと思うけど？」

　は……？

「何言ってんだよ……あるだろ？　それが今、『人間研究部』と何かを――」

「待って」

　俺の言葉を遮って、陽愛が焦った声を出した。

「『人間研究部』って何？」

　おかしい。

　何が起こってる……確かに、二つの部活は存在していたハズだ……。

　何がどうなってるんだ……？